三日後，朱雀大街上忽多了些官兵把守，街卒們也開始灑掃整理街道。
待到傍晚時分，官差們陸續在街邊掛起紅綢燈籠，更有差役挨家挨戶叩開店門，催促商戶清掃門前雜物，並令其懸掛彩燈。
這陣仗，倒像是年關將至，朝廷在張羅節慶——可眼下離除夕尚有兩月之遙，未免太早了些？
往年官府至多提前十日佈置，如今這般興師動眾，究竟是何緣由？
蘇清瀾正暗自思忖朱雀街的異常佈置，忽聞府外傳來一陣急促的馬蹄聲。
未及反應，夥計已慌張來報——宮裡來了宣旨太監！
只見一位身著絳紫蟒袍的大太監邁入正廳，身後小黃門手捧描金漆盤，其上疊放著一襲流光溢彩的吉服。
\"嘉寧公主接旨！\"尖細的嗓音劃破寂靜，\"陛下口諭，歲除宮宴，請殿下務必列席。\"
上次進宮，蘇清瀾與皇帝對弈，弄死了四公主，也斷送了自己的姻緣，所以蘇清瀾對皇宮這個地方，那是避之不及的。
但是，蘇清瀾心中縱有萬般不願，此刻卻也不得不應下。
她如今的身份，可是皇帝親封的\"嘉寧公主\"。
這歲除宴乃大周皇室年尾重典，非比尋常。
除穢納吉，以祭祀驅散舊歲災厄。君臣共聚，宗親重臣皆需列席。
若敢缺席，便是藐視天威！
蘇清瀾指尖撫過吉服上細密的珍珠紋樣，蘇清瀾垂眸斂目，終是恭順應聲：\"臣女，領旨。\"
金鑾殿內，九枝纏枝燈將描金穹頂映得流光溢彩。
蘇清瀾特意在歲除宴之前早到了些，拜見皇后娘娘，畢竟這位正宮娘娘，可是自己名義上的義母。
蘇清瀾手捧鎏金漆盒緩步上前，盒中十二色珍珠胭脂在宮燈下泛著虹光。
正是瀾香閣特製的歲除限定妝奩，匣底還暗刻著每位貴人的閨名小篆。
\"臣女斗膽，借花獻佛。\"她屈膝時裙襬紋絲不動，獻予皇后的那盒特意摻了南海龍涎香，三公主的則綴滿西域傳來的淚滴形琉璃珠。
三公主當場揭開胭脂匣，指尖沾了些許試色，硃砂混著金粉的\"鳳儀紅\"立刻引得女眷席一陣低呼。
皇后撫過妝奩上浮雕的百鳥朝鳳紋，忽然輕笑：\"嘉寧公主有心了，連本宮慣用的沉水香都記得。\"
蘇清瀾垂眸，\"娘娘喜歡便好。\"
離席時，大宮女追來塞了塊御賜羊脂玉：\"娘娘說，公主若得空，每月初五可入宮說話。\"
蘇清瀾摩挲著玉石上未打磨的稜角，唇角微勾。
這哪是賞賜？分明是催著定期進貢新貨！
不過皇家給各位娘娘們採買的生意，應該是沒跑了。