與羅宇他們同期進來的幾個新人行走，正圍著另一名管事大聲爭辯著什麼，那名管事姓劉，平日裡負責另一片區域的雜役，聽說為人比王猛還要刻薄幾分。
只聽其中一個新人高聲喊道：“劉管事，我們辛辛苦苦一個月，憑什麼月例連一塊下品靈石都沒有？只給我們五十兩靈砂，這不是糊弄人嗎？一塊標準的下品靈石，至少能兌換一百兩靈砂，你這連半塊都不到！”
靈石是靈氣凝聚的精華，而靈砂則是開採靈石礦脈時產生的邊角料或是品質極差的碎末，雖然也蘊含靈氣，但雜質極多，價值遠遜於完整的下品靈石。
李石柱在一旁聽得目瞪口呆，忍不住小聲嘟噥道：“乖乖，這劉管事比王猛還狠啊！王猛好歹還給了一塊靈石，他這直接用靈砂打發了，還不足量！”
他突然覺得，王猛似乎也沒那麼可惡了。
那劉管事被眾人圍在中間，卻是一臉的倨傲和不耐煩。
“吵什麼吵？宗門這個月撥下來的靈石份額緊張，能給你們發下靈砂已經不錯了！再敢喧譁，擾亂宗門秩序，小心你們的皮！”
“份額緊張？為何其他管事手下的人還能領到靈石？分明是你私吞了我們的月例！”另一個新人不服氣地反駁。
“放肆！竟敢汙衊上峰！”劉管事勃然大怒。
這邊的爭吵聲越來越大，很快便驚動了雜役院的總管事，馬師兄。
馬師兄皺著眉頭走了過來，沉聲問道：“何事喧譁？”
那幾個新人見到馬師兄，如同見到了救星一般，七嘴八舌地將劉管事剋扣月例，只發給他們少量靈砂的事情說了出來，請求馬師兄為他們做主。
馬師兄聽完，臉色平靜，只是淡淡地“嗯”了一聲，然後轉向劉管事：“劉師弟，可有此事？”
劉管事臉上不見絲毫慌亂，反而露出一絲冷笑，他從懷中取出一個半舊的冊子，翻開幾頁，對著那幾個告狀的新人道：“馬師兄，這幾人純屬無理取鬧，惡意誹謗。”
他指著冊子上的記錄，朗聲道：“張三，本月初七，清掃東廚時打碎碗碟三隻，按規當罰；李四，本月十二，看管藥田時睡著，致使兩株凝露草枯萎，此乃重大失職；王五，本月十九，卯時點名遲到半個時辰，無故曠工……”
劉管事一連串點出這幾名新人的“過錯”，有些聽起來確有其事，有些則明顯是雞蛋裡挑骨頭，甚至無中生有，記錄得清清楚楚，明明白白。
他合上冊子，對馬師兄躬身道：“馬師兄明鑑，這幾人平日裡便懶散懈怠，屢犯院規，我念他們初來乍到，只是口頭訓誡，未曾重罰。如今他們非但不思悔改，反而因月例之事懷恨在心，誣告於我。此等品性敗壞之徒，若不嚴懲，日後雜役院將綱紀不存啊！”
那幾名新人聽得目瞪口呆，紛紛辯解道：“你胡說！我那天只是不小心碰掉一個碗！”
“凝露草明明是之前就有些發黃，不是我……”
“我那天是肚子不舒服，才晚到了一會兒……”
然而，他們的辯解在劉管事那本證據確鑿的記錄面前，顯得蒼白無力。
馬師兄面無表情地聽著，待他們稍稍安靜下來，才緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“夠了。”
他目光掃過那幾名臉色煞白的新人，冷聲道：“宗門自有宗門的規矩，劉管事所記，可有虛假？”
不等那幾人回答，他便繼續道：“既然記錄在案，便是事實，爾等不思己過，反倒誣告上級，擾亂雜役院秩序，實屬可惡！”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“來人！將這幾個以下犯上、誣告生事的弟子，各杖責二十！本月及下月月例全部扣除，以儆效尤！”
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