遠方的天空染上了不祥的鐵灰色，預示著大型暴風雪的臨近。
極地蜘蛛雖然經歷了剛才的冰層坍塌，但經過簡單維修後，依然堅固如初，六條機械腿穩健地踏過南極冰原，朝著訊號源方向前進。
林棟站在艙內，檢視著從前哨站下載的資料。
全息投影顯示出一張複雜的地下設施圖，層層遞進，最深處標記著一個發光的紅點。
“如果這些資料可信，”蘇珊指著地圖最底層，“訊號源位於冰層下約2500米處，比我們最初測算的還要深。”
卡露拉的臉上則帶著一絲憂慮。
“地表坍塌可能已經驚動了其他前哨站。我們接下來很可能會遇到更多阻擊。”
“不僅如此，”林棟目光凝重，“那個類似混血物種的指揮官提到了'主人'，這暗示背後確實有某種我們尚未了解的勢力。”
“蜥蜴人...”蘇珊看著圖片低聲猜測道，“你認為那些傳說可能是真的？地球地下真的存在某種非人類智慧生物？”
林棟沉思片刻。
“目前還無法確定。但那名指揮官的外貌確實具有爬行動物的特徵，他的眼睛、面板都與人類有明顯區別。無論如何，我們必須保持高度警惕。”
透過戰甲的量子通訊系統，林棟聯絡了泰坦：“泰坦，你在嗎？”
“是的，先生。”泰坦的聲音清晰地傳來，“量子通訊鏈路穩定。監測到您已經完成了對一個前哨站的清剿，訊號資料庫已經更新。”
“這只是開始，泰坦。我需要你查詢所有關於'蜥蜴人'或類似爬行類人形生物的歷史記錄和傳說。特別是與南極或地下文明有關的內容。”
“正在檢索，先生。初步結果表明，'蜥蜴人'或稱'爬行類人形生物'在多種文化的神話和陰謀論中均有出現。從古蘇美爾文明到瑪雅文明，再到現代都市傳說，都有類似記載。一些理論認為它們來自地心，另一些則認為是外星來客。”
“特別關注與南北極有關的記載。”林棟補充道。
之前，泰坦沒有找到任何關於前哨站出現蜥蜴標誌的線索，現在林棟更換搜尋條件後，終於出現了一點眉目。
“南極相關記載較少但確實存在。二十世紀初有探險隊聲稱在南極發現了非人類文明遺蹟。納粹德國曾派出多支秘密探險隊前往南極，聲稱尋找'空心地球'入口。冷戰期間，美蘇兩國均有關於南極異常區域的機密檔案。”
“這些資訊還不夠具體，但至少提供了一些歷史背景。”
林棟若有所思地說道，“繼續保持警惕，監測所有高維訊號波動。”
“明白，先生。另外，氣象衛星資料顯示，大型暴風雪正在加速形成，預計48小時後將抵達您所在區域。時間視窗正在收緊。”
“我們會加快速度。”
結束與泰坦的通訊後，林棟轉向隊員們。
“時間比預計的更緊迫。我們需要調整計劃，直接奔向訊號源位置，不再建立中間營地。”
“但這意味著我們必須不間斷駕駛至少20小時。”蘇珊有些擔憂。
“沒問題的，泰坦可以幫忙自動駕駛。”林棟堅定地回答道。
決定已定，極地蜘蛛加速前進，速度提升至每小時40公里。
這幾乎是在如此複雜地形上的最高安全速度，超過了原定計劃。
隨著他們繼續深入南極腹地，周圍的景觀變得越發荒涼。
冰山和雪丘如同巨大的哨兵，靜默地矗立在冰原上。
氣溫也進一步下降，外部感測器顯示已達零下65攝氏度。
此刻距離訊號源僅僅只需要2小時的路程。
“檢測到磁場異常！”蘇珊突然警告道，“周圍的磁場強度在不規則波動，頻率與我們之前探測到的高維訊號有相似之處。”
林棟立即啟動戰甲的高階掃描模式：“範圍？方向？”
“全方位，無特定來源點。似乎我們已經進入了某種磁場干擾區。導航系統受到輕微影響，但量子定位仍然穩定。”
“保持警惕，”林棟命令道，“這可能是某種防禦系統或監測網路。”
極地蜘蛛繼續前進，但周圍的磁場干擾愈發強烈。
導航螢幕開始出現雪花狀噪點，通訊系統偶爾傳出刺耳的靜電聲。
“奇怪的是，”蘇珊一邊調整裝置一邊分析，“這些磁場波動模式顯示出某種有機特性，不像是機械裝置產生的。更像是...某種生物電場。”
“生物電場？”卡露拉驚訝地問，“你是說有生物能產生如此強大的磁場擾動？”
“理論上可能，”蘇珊回答，“某些深海生物能產生電場進行導航和獵食。但產生如此大範圍、如此強度的磁場...這超出了已知生物的能力範圍。”
林棟正要發表意見，突然，極地蜘蛛的感測器發出刺耳的警報聲。
“冰層下方檢測到大型移動物體！”蘇珊驚呼，“深度約500米，直徑超過50米，正在向我們靠近！”
“向左急轉！”林棟立即命令。
極地蜘蛛猛然轉向，機械腿在冰面上留下深深的痕跡。
就在他們剛剛離開原位的瞬間，冰層突然劇烈震動，如同海浪般起伏。
一道巨大的裂縫從林棟他們剛才所處的位置向四周蔓延。
“那是什麼？”瑪麗驚恐地問道。
林棟啟動戰甲的深層掃描系統。
“某種巨型生物或機械裝置正在冰層下移動！它似乎在追蹤我們！”
“掉頭！”卡露拉果斷建議，“我們需要改變路線，避開它的追蹤範圍！”
極地蜘蛛再次急轉，朝著一片冰山區域疾馳而去。
冰山區的複雜地形可能會干擾那個未知物體的追蹤能力。
進入冰山區後，他們在一處冰崖下停下喘息。
蘇珊迅速展開行動式地質雷達，監測地下活動。
“它似乎失去了我們的蹤跡，”她鬆了口氣，“但仍在周圍區域搜尋。奇怪的是，雷達顯示它的內部結構既有機械特徵，也有生物組織特徵。這...不像是自然形成的生物。”
“生物機械混合體？”林棟思考後說道，“這種技術水平遠超當前人類科技。”
“我們該怎麼辦？”瑪麗緊張地問，“繞道前進還是等它離開？”
“我們不能在這裡久留。暴風雪正在逼近，冰山區在風暴中更加危險。我和蘇珊將使用戰甲引開那個追蹤者，為極地蜘蛛開闢安全通道。”
“太危險了，林總，讓我帶特種小隊引開它吧！”卡露拉立即反對。
“這是最合理的戰術選擇，馬克戰甲的機動性和速度遠超極地蜘蛛和你們的外骨骼裝甲。我們可以吸引追蹤者的注意，然後藉助戰甲脫離。你們趁機帶著極地蜘蛛繼續前進，我們會在目的地與你們匯合。”
卡露拉還想反對，但她知道林棟的決定已定。
她只能點頭：“我會確保隊伍安全抵達目標區域。”
林棟和蘇珊穿戴好戰甲，做最後的調整。
“準備好了嗎？”林棟問蘇珊。
“隨時可以。”
兩人啟動戰甲，飛離冰崖掩體。
他們沒有直接向目標區域飛去，而是故意朝相反方向飛行，製造聲音和熱量訊號，吸引追蹤者的注意。
果然，地下追蹤者很快察覺到他們的存在，開始改變方向。
冰層下方傳來低沉的隆隆聲，如同遠處的雷鳴。
“它追來了！”蘇珊透過戰甲通訊系統報告，“速度驚人！每小時至少80公里！”
“很好，繼續引誘它遠離極地蜘蛛的路線。”
林棟回應，同時加速飛行。
兩套戰甲在冰原上劃出兩道明亮的軌跡，身後的冰層不斷隆起和破裂，追蹤者始終緊隨其後。
這場追逐持續了近半小時，他們成功將追蹤者引導到一片遠離主路線的荒涼區域。
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