冬去春來，司馬道子徹底擺爛，終日耽於酒色。
如今已是隆安三年，陽春三月，春光明媚。
這日，司馬元顯來到司馬道子的住處，正見父親擁著一群姬妾，在絲竹聲中飲酒作樂，頓時怒火中燒，斥道：“下去！”
絲竹聲嘎然而止，樂妓們紛紛把眸光投向了司馬道子。
司馬道子抬起渾濁的眼晴，招手道：“是我兒啊，來之，何不通報？罷了，陪為父喝上兩盅！”
司馬元顯手按劍柄，錚的一聲，半撥出寒光閃閃的佩劍，喝道：“滾！”
一眾姬妾樂妓嚇的俏面煞白，紛紛退下。
司馬道子似是清醒了些，不快道：“朗君（司馬元顯表字）是為何意？為父已將揚州刺史轉授於你，還待如何？莫非為父尋個樂子也礙著你的眼？”
司馬元顯拱手道：“當今天下，危機四伏，父親還有心思飲酒作樂？”
司馬道子不以為然道：“何來危機？王孝伯已死，殷桓二賊退回荊州，氣勢盡失，為父料其不敢東進。
況且朝廷以桓玄刺江州，流民帥楊佺期刺雍州，殷仲堪任廣州刺史，此舉可令三人失和，必內鬥不休，又何來餘力東進？”
司馬元顯冷冷一笑：“父親今次卻是失算了，兒得來信報，殷仲堪被貶廣州刺史之後，大怒，命桓玄與楊佺期領軍東進，桓玄遲疑不決，似有就任江州意圖，楊佺期也為之心動。
殷仲堪遂以桓楊二賊軍卒家眷作挾，放言：如期不退，皆斬！
逼使楊佺期回撤江陵，因殷楊二賊相繼回撤，桓玄驚懼不已，遂棄江州追趕殷楊二軍，至潯陽（今江西九江市）追上。
而殷仲堪既失荊州，只能倚桓玄為援，桓玄也須藉助殷仲堪兵力，故此據勢相結，殷楊二賊因桓玄家世聲望，共舉桓玄為盟主，皆不受朝廷命。
昨日，三賊有表文呈上，為王恭申冤，並請誅劉牢之與譙王司馬尚之！”
“什麼？”
司馬道子面色大變，顯然，桓玄、殷仲堪與楊佺期三人，再次結合為了緊密的軍事聯盟，之前的分化努力宣告失敗。
他的酒徹底醒了，忙問道：“這該如何是好？倘若三賊再次下都又該如何？”
司馬元顯胸有成竹道：“桓玄狼子野心，豈甘久寄荊州？且三賊互相猜忌，只因合力對抗朝庭而不敢反目罷了。
兒以為，三賊各懷異心，不妨再添上一把柴，令殷仲堪復刺荊州，加桓玄督荊州長沙、衡陽、湘東及零陵四郡諸軍事，以玄兄桓偉代楊佺期兄楊廣為南蠻校尉，或可離間桓玄與殷、楊二賊，阿父以為如何？”
司馬道子負手繞起了圈子，突地哈哈一笑：“妙哉！分荊州四郡與桓玄，殷仲堪必如坐針氈，豈能再事桓玄？
而南蠻校尉主理荊州俚僚，典統地方軍兵，可立府置僚佐，位尊權重，以桓偉代楊廣，楊佺期豈肯善罷干休？
妙不可言啊，僅此一計，便可分化三賊，建康無憂矣！”
司馬元顯冷聲道：“父親且莫高興的太早，劉牢之素有江東惡虎之稱，他反王恭，僅由王恭輕慢待之，全不顧尊卑主從。
假使日後與他起了衝突，難保不會揮師西進，以建康區區萬餘中軍，如何是北府軍敵手？請問父親，屆時該如何應對？”
司馬道子的笑容急速斂去，沉吟道：“之前王恭督北府，我兒成功誘反了劉牢之，今次不妨故伎重施，於劉牢之麾下尋一有實力將領暗地收買，於關鍵時刻舉義歸於朝庭，如何？”
司馬元顯不假思索道：“在北府軍中，王恭是外人，叛就叛了，而劉氏世代將門，祖輩因永嘉喪亂遷居京口。
當年謝玄募軍重建北府，劉牢之率部曲投效，屢立奇功，淝水一戰更是首挫敵鋒，在北府軍中威望甚重，何謙、孫無終之輩豈敢叛他？
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