“不僅如此，”馬克的聲音在寂靜的大廳中顯得格外清晰，“他還揭示了擊殺噬極獸的方法。這次帶回的物品裡，就有幾顆被破壞的靈息籽。”
“馬克！”查爾斯厲聲打斷，像毒蛇般繞著馬克踱步，臉上刻滿毫不掩飾的輕蔑，“你把所有人都當傻子糊弄嗎？！剛才那番天方夜譚，你以為會有人信？一劍斬殺君王級噬極獸？你自己信嗎！”他猛地停在馬克面前，目光如刺，“舊世界雖然有異能者的記載，但也要符合科學規律，我看你是被腥紅素侵蝕了腦子，產生了可悲的幻覺！”
“可我們親眼所見！”冉冰忍無可忍，挺身而出，聲音帶著不容置疑的堅定，“而且，曲明當時還給了我一顆蘋果，那滋味……與燈塔高階餐食中的蘋果截然不同！”
她的目光掃過沉默的眾人，擲地有聲：“不止我們兩個！幾乎所有的獵荒者都目睹了！腥紅素或許能迷惑一兩個人，難道能讓整個獵荒者隊伍集體陷入幻境？！若是不信，大可現在就召他們前來對質！”
冉冰的話語如同重錘，狠狠砸在每個人的心上。大廳內死寂一片，空氣彷彿凝固了。
是啊……
一兩個人的證詞尚可歸咎於幻覺，但眾目睽睽，那便是無可辯駁的事實。
“燈塔已經二十多年未曾搜救到生還者了，”城南難以置信地搖頭，“如今人類在地面存活的機率……幾乎為零！地面上怎麼可能還有活人？！”
“災難之後，”嘉莉博士冷靜地推了推眼鏡，聲音帶著學者的審慎，“我們除了必要的物資採集，極少深入地面。況且，我們抵達這片大陸不過數月，缺乏全面掃描和搜查。存在遺漏……並非全無可能。”
“我知道諸位難以置信，”馬克深吸一口氣，目光灼灼，“但我真正想強調的是，地面並非絕對的死地！只要掌握了方法，人類完全有能力在那裡生存下去！我親眼所見，那位地面倖存者擁有躲避噬極獸探查的手段——他行走於獸群之中，噬極獸卻視若無睹，紛紛主動避讓……”
“馬克隊長，”查爾斯再次打斷，刻意放緩了語速，聲音低沉而充滿蠱惑，“你的勇武我從不質疑。但你……太過輕信了。”他微微眯起眼，“姑且當你說的是真的。既然噬極獸避讓他……那是否意味著此人能操縱噬極獸？說不定你們遭遇的獸潮，正是他精心策劃的陷阱！假意救援，不過是為了騙取你的信任……”
“查爾斯！”馬克的聲音陡然低沉，壓抑著火山般的怒火，眼神銳利如出鞘的寒刃，“我是被他所救，但這不代表我對他毫無保留！我是在陳述一個關乎燈塔未來的事實——地面有人類！他們活下來了，活得比我們想象的更好！燈塔不能再故步自封，必須向地面學習生存之道！”
“夠了！”一個蒼老卻威嚴如磐石的聲音響起，瞬間壓下了所有的爭執。一直端坐主位、沉默旁觀的城主摩根終於開口。他深邃的目光緩緩掃過情緒激盪的眾人，最終定格在馬克身上。
大廳再次陷入死寂，連查爾斯也收斂了咄咄逼人的姿態，恭敬地低下頭，只是緊抿的嘴唇和微微抽動的眼角，暴露了他內心翻騰的不甘與怨憤。
摩根的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：“地面倖存者之事，交由下一任城主定奪。此事，到此為止。”他作勢欲起，身旁的維克多立刻上前，恭敬地攙扶。
摩根站定，目光如鷹隼般銳利，環視全場，在馬克身上停留片刻，這才緩緩宣示：“我的身體……已大不如前。然燈塔的航程，依舊漫長。是時候……交給年輕人掌舵了。此人，需具備崇高的品格與堅韌的意志。因此……我決定……城主之位……將由……”
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