夜幕如墨，將諾丁城籠罩在一片靜謐之中。
與剛剛結束畢業典禮、陷入喧囂與離別愁緒的諾丁學院不同，城南的鐵匠區，此刻正迎來一天中最熱火朝天的時段。爐火熊熊，映紅了打鐵匠人們古銅色的臉龐，叮叮噹噹的錘擊聲交織成一首屬於力量與汗水的交響曲。
一家名為“風臨”的鐵匠鋪，生意尤為興隆。門外排隊的傭兵和商人，幾乎堵塞了半條街道。
林風穿過喧鬧的人群，對那些向他投來問詢目光的夥計們視若無睹，徑直走進了鐵匠鋪的後院。
一步之遙，彷彿踏入了另一個世界。
前院的熱浪與喧囂被一扇厚重的黑鐵木門徹底隔絕。後院裡，沒有爐火，沒有錘聲，只有冰冷的月光和肅殺的寂靜。空氣中瀰漫著一股若有若無的魂力威壓，數道隱藏在暗影中的氣息，如同蟄伏的毒蛇，牢牢鎖定著庭院的每一個角落。
這裡，才是“風臨”真正的核心。
穿過庭院，進入一間佈置典雅卻守衛森嚴的密室。林風隨意地在主位那張由百年沉木打造的太師椅上坐下，修長的手指在光滑的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶而富有節奏的聲響。
在他的面前，三道身影垂手而立，神態恭敬到了極點。
為首的是一名身材魁梧、滿手老繭的鐵匠大師，他是“風臨”明面上的掌舵人；中間是一位面容精明、身著錦袍的藥鋪掌櫃，負責另一條財路；最後一人則籠罩在陰影中，身形枯瘦，聲音沙啞，正是“虛空之網”在諾丁城的情報頭子，代號“烏鴉”。
這三位，任何一人跺跺腳，都足以讓諾丁城的商界乃至灰色地帶發生一場地震。但此刻，他們正屏息凝神，向一個年僅十二歲的少年，彙報著他一手締造的地下王國的發展。
“主上。”
陰影中的“烏鴉”率先開口，聲音像是砂紙摩擦，“您離開的這段時日，‘風臨’品牌武器，已成功佔據城防軍三成份額，併成為諾丁傭兵工會指定採購名錄第一位。‘清神散’系列藥劑，已徹底壟斷諾丁行省所有高階魂師的冥想市場。‘虛空之網’的眼線，已如您所願，滲透至諾丁行省的每一個角落。這是您要的，關於唐三一行人的最新動向。”
一份卷宗，被恭敬地呈上。
林風微微頷首，接過卷宗，揮了揮手：“知道了，你們先下去吧。”
“是，主上。”
三人沒有一句廢話，躬身行禮，悄無聲息地退出了密室。
偌大的密室，只剩下林風一人。
他沒有立刻開啟那份關於唐三的情報，而是先翻閱起了桌上厚厚的賬目。金魂幣的流水如瀑布般從他眼前劃過，每一筆都代表著一分足以讓普通魂師奮鬥終生的財富。
“虛空之網”的情報更是無孔不入，小到城中貴族的私密宴會，大到城主與武魂分殿主教的權力博弈，都以最精煉的文字呈現在他面前。
他不僅有錢，還能知道諾丁城主昨晚因為吃了不潔的魂獸肉而鬧了肚子。
這種將一座城市玩弄於股掌之間的掌控感，讓他感到無比的舒適。
忽然，他目光一凝。
【全知之眼】發動，賬本上那密密麻麻的數字在他眼中迅速資料化，一條微不可查的資金流動異常，被瞬間捕捉。
“西城區的藥材採購，溢價了百分之三點五，負責的管事有問題。”
林風拿起筆，在一張黑色的信紙上寫下幾個字，將其捲起，塞入一隻早已在窗邊等候的虛空信鴉的腳環中。信鴉振翅而起，瞬間消失在夜色裡。
他不僅是制定戰略的君王，更是滴水不漏的管理者。
做完這一切，他才靠在椅背上，發出一聲滿足的輕嘆。
“很好，基本盤已經穩固。”他的內心，響起了冰冷的獨白，“唐三還在為了一張破爛的史萊克學院錄取通知書沾沾自喜，而我，已經擁有了掀翻這張牌桌的資本。不過……還不夠。”
他感受著體內【噬魂魔鐮】與【虛空之眼】傳來的、對於高階能量的渴望。
“我的武魂，需要更多的‘養料’。”
片刻後，林風換上了一身最普通的麻布衣衫，走出了這個秘密基地，信步融入了諾丁城最繁華的夜市。
這裡人聲鼎沸，充滿了食物的香氣、廉價魂導器的光芒和各種真假難辨的叫賣聲。
他像一個普通的好奇少年，隨意地在各個地攤間閒逛，但【全知之眼】卻早已開啟，如同最高精度的雷達，掃描著視野中的每一件物品。
很快，他停在了一個販賣各種“山貨”的攤位前。
攤主是個油嘴滑舌的中年人，正唾沫橫飛地向幾個路人推銷一塊黑不溜秋、滿是泥土的石頭：“各位老闆，瞧瞧這塊奇石！我敢發誓，這是我從魂獸山脈最深處九死一生才帶出來的，說不定裡面就藏著什麼天材地寶呢！”
路人們撇撇嘴，顯然不信。
林風的目光，卻被那塊石頭牢牢吸引。在他的視野中，一行刺目的金色文字，正從那塊“壓艙石”上緩緩浮現。
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