“不……”一聲壓抑的、帶著極度恐懼的嘶鳴從他喉嚨深處擠出。他猛地縮回手，像被滾燙的烙鐵灼傷，又像是怕那詭異的僵硬會順著指尖傳染過來。身體不受控制地向後蹭去，後背重重撞在冰冷的通道壁上，震得他眼前又是一陣發黑。這鐵穹的最底層，連“希望”本身，都是精心偽裝的陷阱！每一絲生機背後，都纏繞著致命的毒藤！
巨大管道的深處，機器沉悶的轟鳴聲依舊單調而沉重，如同一個巨大的、永不疲倦的磨盤，日復一日地碾磨著所有底層勞工的生命和希望。這聲音此刻在王大海聽來，更像是為自己和格魯敲響的喪鐘。他無力地靠在冰冷刺骨的通道壁上，疲憊和絕望如同沉重的鉛塊，一層層地壓在他的胸口、肩頭，幾乎要將他徹底壓垮，碾碎在這骯髒的地板上。格魯生死未卜，下落不明；自己惹下滔天大禍，引來了巴圖的注意；現在，又染上了這詭異、恐怖、不知會如何發展的“鐵鏽病”……前路一片漆黑，濃得化不開的黑，連一絲微光都看不到。
時間在死寂和機器的轟鳴中變得粘稠而模糊。王大海不知道自己癱坐了多久，也許幾分鐘，也許幾小時。身體的劇痛和心靈的絕望讓他幾乎失去了對時間的感知。就在他的意識在痛苦和麻木的邊緣沉浮時，機器的轟鳴聲裡，極其突兀地，夾雜進了一陣極其輕微、卻又異常清晰的“沙沙…沙沙…”聲。
不是蟲潮！那聲音更細碎，更持續，更……規律？像是……無數細小的砂紙在同時打磨著粗糙的金屬表面？帶著一種令人牙酸的摩擦感。
這聲音像一根冰冷的針，瞬間刺穿了王大海麻木的神經！他猛地抬起頭，渙散的眼神瞬間凝聚，如同受驚的野獸，警惕地掃視著四周，最終死死鎖定了聲音的來源——就是那個被巴圖用燃燒彈轟開的、仍在冒著餘煙的通風口破洞！
焦黑的破洞邊緣，熔融金屬凝固成的瘤狀物還在反射著慘白的光。就在那破洞下方，通道壁與網格地板的夾角處，散落著一小片剛才蟲潮被烈焰瞬間吞噬後留下的焦黑殘骸：幾片巴掌大小、如同被烈火烤焦龜殼般的黑色甲殼碎片，還有一些細小的、燒成炭黑的節肢殘段。
那“沙沙”聲，就是從其中一片最大的、邊緣捲曲焦糊的甲殼碎片下方傳來的！
王大海的心瞬間提到了嗓子眼，幾乎要從喉嚨裡蹦出來！他屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊了，肺部灼傷的劇痛都被這突如其來的恐懼暫時壓了下去。他死死盯著那片甲殼。
只見那甲殼碎片微微顫動了一下，被從下方頂開了一條縫隙！一隻……倖存的小東西，極其艱難地從焦黑的碎片下爬了出來！
它只有指甲蓋大小，體型比之前肆虐的食鏽蟲小了數倍，外殼也不再是那種生鏽鐵皮般的黑色，而是被剛才的高溫烈焰燎烤成了暗紅色，表面佈滿了焦黑的裂痕和坑窪，幾條原本細長的節肢斷了大半，只剩下兩條同樣焦黑蜷曲的後腿，在徒勞地、極其緩慢地劃拉著佈滿油汙的地面，發出那微弱卻清晰的“沙沙”聲。它身體的大部分都呈現出一種被徹底烤焦的狀態，散發著蛋白質碳化的臭味，只有頭部附近幾丁質甲殼的縫隙裡，一點極其微弱的、如同風中殘燭般搖曳不定的猩紅光芒，還在頑強地閃爍著。那點微光，帶著一種令人心悸的怨毒和執拗，竟然……死死地“盯”著王大海的方向！
它還活著！它還在掙扎！在那種毀滅性的烈焰焚燒下，居然還有個體殘留著一絲生命！
王大海的血液瞬間冰涼！他想立刻衝過去，用盡全身力氣踩死這該死的、帶來無盡災禍的小東西！可身體沉重得如同灌滿了鉛，肺部撕裂般的痛楚也隨著情緒激動而猛烈反撲，讓他眼前發黑，根本動彈不得！就在他內心天人交戰、恐懼與殺意交織的瞬間——
那隻焦糊蜷縮的小蟲子，似乎耗盡了它體內最後一絲殘存的生命力。它徒勞劃拉的後腿猛地一僵，如同斷了發條的玩偶，徹底停止了動作。它頭部甲殼縫隙裡那點頑強閃爍的猩紅光芒，如同被最後一滴水澆滅的燭火，倏地一下，徹底熄滅了，只留下一片死寂的黑暗。緊接著，在它焦黑蜷縮的身體上，幾丁質甲殼的縫隙處，一些極其微小的、如同最細鐵鏽粉末般的暗紅色顆粒，簌簌地、無聲地掉落下來，落在同樣骯髒的網格地板上，瞬間與油汙混為一體，毫不起眼。
王大海死死屏住呼吸，心臟狂跳得幾乎要撞破胸膛。他的眼睛一眨不眨，死死盯著那幾粒剛剛掉落的暗紅色粉末。它們看起來如此微不足道，卻又散發著一種難以言喻的詭異氣息。
就在這時！
通道遠處，一陣急促的、刻意放輕的、如同老鼠潛行般的腳步聲，由遠及近，快速傳來！每一步都帶著一種鬼鬼祟祟的謹慎，在空曠的通道里卻顯得格外刺耳！
王大海悚然一驚！求生的本能瞬間壓倒了身體的劇痛和僵硬。他像受驚的壁虎，猛地蜷縮起身體，將自己更深地、更緊地擠進通道壁一處凹陷的、被巨大管道陰影完全覆蓋的黑暗角落裡。同時，他那隻還算靈活的手，以最快的速度掏出懷裡的工分板，用力將螢幕按滅，讓那七個該死的、惹禍的光點（|||）徹底消失在黑暗中，然後將工分板塞進懷裡最貼身、最隱蔽的口袋深處，彷彿那是能引來殺身之禍的詛咒之物。
腳步聲越來越近。一個佝僂、猥瑣、如同陰影本身凝聚而成的身影，貼著冰冷的通道牆壁，悄無聲息地溜了過來。他像一隻在貓爪下驚魂未定的老耗子，每一步都小心翼翼，渾濁的眼睛驚恐地掃視著四周，尤其是那個還在冒著縷縷青煙的通風口破洞，眼神裡充滿了後怕和警惕。
是老林頭！這老滑頭果然沒跑遠！
老林頭顯然沒有發現陰影裡幾乎與黑暗融為一體的王大海。他像一陣油膩的風，徑直溜到了那堆燒焦的蟲屍殘骸附近。當他的目光落在那片狼藉上，特別是看到那些散落的焦黑甲殼碎片時，渾濁的老眼裡瞬間爆發出一種難以形容的、如同餓狼發現腐肉般的精光！貪婪、急切，甚至帶著一絲狂喜！
他像餓極了的乞丐撲向麵包一樣，幾乎是撲跪下去！枯瘦如柴、指甲縫裡滿是黑泥的手指，以與年齡完全不符的靈活和速度，飛快地在那些焦黑的碎片和灰燼中扒拉著。他的目標極其明確——正是剛才那隻小蟲死後掉落的那種暗紅色、如同鐵鏽般的粉末！
很快，他就在幾片甲殼碎片下，小心翼翼地撿拾起幾粒極其微小的暗紅粉末。那專注而珍視的神情，彷彿在撿拾世界上最珍貴的鑽石！他迅速從懷裡掏出一個只有火柴盒大小、同樣髒兮兮、邊緣都磨得發亮的扁金屬盒，極其小心地將那幾粒暗紅粉末放了進去，然後“啪嗒”一聲，緊緊蓋好，還下意識地用手按了按，確保關牢。