謝肉祭。
這是卡金王族數年舉辦一次的慶典。
王族一行微服出行，前往被隨機選中的村落中舉辦宴會。
被選中村落的全體村民則當場被區分為「招待員」和「其他」。
墨蓮娜的母親在一次慶典中被區分成招待員。
就幾天時間裡，她無休無眠的「招待」王室中人，最終成為了植物人。
而墨蓮娜就這樣被植物人母親分娩出來。
像她這種因王族慶典出生的孩子，被統稱為慶典孤兒，同時被收容到處置或販賣人體組織的地下醫院裡。
在那裡，負責人用科學手段（基因檢測）將慶典孤兒區分為「二線者」和「肉」。
所謂的二線者，就是沒有繼承權的王族血脈。
他們生來就要被刀片毀容，以此換取生存下去的資格。
目前卡金黑幫的修巫和加夏兩大家族的族長，皆為二線者。
而所謂的肉，就是被制度性物化的存在。
通俗來說，
肉無非只是一件供人使用的物品罷了。
所以相較於「肉」而言，二線者幸運多了。
被劃分為「肉」的慶典孤兒們若想活下去，就必須承擔起作為「肉」的使命。
就像那些在慶典中被選為「招待員」的人一樣，墨蓮娜以「肉」的身份履行了這一職責長達二十年。
“擅自生下我……”
“咕嘰咕嘰……”血肉被擠壓時而濺射出血液的聲音。
“傷害我、猜疑我、忌憚我……又要我寬恕一切……”
“咯吱咯吱……”細長指骨被嚼碎的聲音。
“憑什麼……卡金……就該毀掉！”
“咕嚕、咕嚕……”溼潤肉團滑入喉道的聲音。
“這滿是垃圾的世界……我憎恨你們、詛咒你們……！”
墨蓮娜的眼眸緩緩睜大，心底的嘶吼再激烈，最終卻只能化作破風箱般沙啞的喘息。
血肉被一寸寸啃噬——
她不會覺得痛。
因為比這份痛苦更深刻的折磨，她早已習慣。
她只是不甘。
又覺得可笑。
曾經，她以為憎恨和詛咒不過是弱者無能的哀鳴。
她不想只是毫無意義的哀鳴，所以她才能無師自通的在這滿身瘡痍中發現這份名為「念」的力量。
這是契機！
毀掉卡金的契機，摧毀這糞坑世界的契機。
可到頭來……
能做的，也只能是憎恨和詛咒嗎？
墨蓮娜瞳孔的光澤逐漸黯淡，任憑她如何不甘心，死亡的氣息也會同黑暗一般逐漸遮掩她眼中的光芒。
失敗了。
墨蓮娜眼中的最後一絲光芒漸漸熄滅。
在意識徹底消散前，她仍能聽見自己血肉被啃噬的聲音。
“多麼美味的食物，營養又如此豐富……”
“太好了，這樣我就能恢復……”
“我能……活下去……”
蟻后咧開沾滿鮮血的上顎，露出內部跟人類無異的牙齒，貪婪的啃噬著這具飽含營養的軀體。
一種生物的死亡，迎來另一種生物的新生。
營養艙內的液體，很快就被染成紅色。
艙外，有幾道身影靜靜注視著這一幕。
“嵌合蟻一旦認定某種食物的味道，就再難接受別的替代品，所以又有美食蟻之稱。”
“無所謂，反正‘操作系’能篡改它的認知，念能力……就是這麼方便的東西，不是嗎？”
“確實。”
猩紅的液體中，墨蓮娜的殘軀已幾乎被啃噬殆盡。
幾人凝視著血艙，彷彿仍能看見那具支離破碎的軀體。
墨蓮娜直到死亡，都不會明白究竟是哪裡出了問題。
畢竟她沒有莫羅那種從高緯度而來的名為「讀者視角」的情報優勢。
所以她又怎能想到，在卡金王族子嗣的背後，還站著一個比現任卡金國王更重視這些存在的世界級強者。
偏偏這個世界級強者明明擁有強大的力量，以及一支不容小覷的團隊。
卻還願意蟄伏那麼多年，並且如此隱忍的選擇一種穩妥得可怕、從不露出任何跡象和馬腳的長久計劃。
其實莫羅也只是比墨蓮娜多出一項情報優勢。
那就是他知道比楊德很重視即將在未來發生的繼承戰，因為那些擁有繼承權的某一個王子，極有可能是比楊德的子嗣……
基於這一點，哪怕風險微乎其微，莫羅也會給予高度重視。
這也是他儘可能避免正面衝突的根本原因。
事實證明，他的決定是正確的。
念能力的「未知性」太過於強烈，在某些特定的時刻裡，你永遠想象不出它會在什麼位置出現，又會發揮出什麼價值和效果。
就比如沙華的「雙生花渡」這個擁有複雜機制的特質系能力。
“轟——”
愈發深沉的夜色中，高轉速的引擎轟鳴聲在夜色中響起。
莫羅幾乎踩死了油門。
後座上，酷拉皮卡的身體微微前傾，察覺到一絲異常，不由看向駕駛座上的莫羅。
莫羅緊盯著前方被車燈照亮的道路，在感受到酷拉皮卡望過來的視線後，眉頭微微一蹙。
“墨蓮娜死了。”
“嗯？”
酷拉皮卡聞言，眼神變了變。
他們只是兵不血刃的竊取了包括火紅眼在內的一些收藏品，並沒有做任何多餘的舉動。
而墨蓮娜作為情報提供者，一直都是秉持著寧願多花點時間，也不會著急調查清楚的做法。
所以在坐上愛依家族族長這個位置之後，才會花這麼多的時間去調查到切利多尼希的收藏室位置。
這都是為了儘可能的壓低風險。
退一步講，即便墨蓮娜被切利多尼希發現了，也不至於在這麼短的時間內喪命。
酷拉皮卡心存疑惑。
莫羅目視前方，道：“不排除墨蓮娜找除念師卸除了‘星標’的可能性，她很有野心，又深諳念能力體系，團隊裡會有除念師，倒也不奇怪。”
“確實有這種可能性，但非常低。”
酷拉皮卡看著莫羅的側臉，推測道：“如果墨蓮娜想卸除掉星標，那她在非必要情況下，不會為了一個只需開口幾句話就能找你解除的星標，而去動用多少有點秘密武器意味的除念師。”
“很有道理。”
莫羅一下抬眼，透過車內後視鏡和酷拉皮卡對視了一眼，語氣中多出了一絲凝重：“所以更有可能是墨蓮娜死了，就在這麼短的時間裡……”
“嗯，這才是我最疑惑的地方。”
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