遠在群山深處的黑山部落裡，飢餓已盤踞多日。
寒潮的驟然降臨，更是雪上加霜，將饑荒推向了深淵。
部落中，不斷有人倒下。
許多老人，甚至正當壯年的中年人，都在嚴寒中閉上了雙眼，再也未能醒來。
附近能捕殺的走獸早已絕跡，殘存的大型猛獸，黑山也不敢輕易招惹。
“再等等，很快就有吃的了。”拓拔神色疲憊卻帶著一絲柔和，輕輕撫摸著依偎在身邊的獵豹。
這頭豹子是他幼時收養的夥伴，陪他一起長大，在無數次狩獵和征戰中並肩。
可如今，這位老夥計也因食物匱乏，在昨夜耗盡氣力，昏厥過去。
“拓拔哥哥！”一群面黃肌瘦的孩子圍攏過來，眼中還殘存著天真的光芒。
“小虎，今天的鍛鍊做了嗎？”
拓拔目光掃過其中一個孩子，語氣嚴肅。他一眼就看穿了對方的懈怠。
“快去！不然我告訴你阿爸了！”他催促道。
那叫小虎的孩子低垂著頭，聲音細若蚊蠅：
“阿爸……阿爸再也管不了我了……”
拓拔心頭一震，這才猛然想起，小虎的父親，已經在前幾日的寒潮中餓死了。
一股酸澀湧上喉嚨，他蹲下身，將這群孩子攬入懷中，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：
“放心吧，過幾天，我們就有食物了。”
只要能搶了炎黃部落，搶了他們的種子，趕走他們，或者收服他們，黑山的困境便能暫時緩解。
只是，對於收服炎黃，拓拔和族人們其實並不抱太大希望。
部落間的融合，遠非強者吞併弱者那般簡單。
其中盤根錯節的矛盾，連部落裡最富智慧的洪也感到棘手。
權力歸屬、信仰衝突、根深蒂固的排外與猜忌……任何一點都可能成為導火索。
族人擔心融入後遭受歧視，族長們則顧慮權力旁落。
即使成功，累積的仇恨也難以輕易化解。
黑山之所以能吸納其他弱小部落，依靠的是絕對的實力和能填飽肚子的承諾。
在生存的重壓下，弱小者往往別無選擇。
“拓拔！洪找你有事商議！”一聲呼喊打斷了拓拔的思緒。
他應聲起身，走進一座由巨石壘砌的簡陋石屋。
屋內，族長、洪，以及幾位德高望重的長老席地而坐。
“接下來的三天，我們必須加強戒備，提防炎黃部落的偷襲。”族長緩緩開口，聲音透著凝重。
“嗨，就他們那慫樣？不可能！”洪的弟弟邱嗤之以鼻，滿臉不屑。
黑山擁有上千族人、精良的武器和強悍的狩獵隊，而炎黃不過區區四百餘人，青壯雖多，在絕對力量面前又能如何？
更何況他們的族長年輕稚嫩，怎麼能斗的過族長几人。
其他幾位長輩也微微點頭，顯然認為族長過於謹慎。
“族長說的對，還是防著點好。”洪沉穩的接過話頭，“把族裡的獵荒隊拉出來，在附近轉轉。”
“大哥說得對，不過獵荒隊還是算了，就喊幾個族人在附近轉悠轉悠，順便找找果子就行。”
拓拔雖然同意洪的謹慎，但動用獵荒隊，確實沒有必要，獵荒隊還要尋找獵物，他們的食物來源本就緊張。
這個折中的方案得到眾人認可，很快便定了下來。
部落的空地上，一群孩子在塵土中追逐跑動。
“聽拓拔哥哥說，過幾天就要跟炎黃打仗了！”
“對！真希望我也能去，把他們打得哭爹喊娘！”