南京，秦淮河畔。
天色剛亮，米鋪前已排起長龍。
衣衫襤褸的百姓擠在寒風中，眼巴巴地盯著緊閉的鋪門。
“咯吱。”
鋪門終於開啟，掌櫃懶洋洋地掛出木牌。
“新米五兩一石，舊米四兩八錢。”
人群瞬間炸開！
“昨日才三兩！今日怎又漲了？！”
“天殺的奸商！這是要逼我們死啊！”
一個瘦骨嶙峋的老漢撲通跪地，抓著掌櫃褲腿哭嚎：“行行好！我孫子餓得只剩一口氣了……”
“滾！”
掌櫃一腳踹開他，“買不起就餓死！別擋著後面老爺們買糧！”
幾個綢緞裹身的富商大搖大擺擠到前排，身後小廝直接抬出整箱銀子。
“一千石！送到棲霞別院！”
人群絕望的嗚咽中，糧車吱呀呀駛向豪門大宅。
……
……
南京禮部衙門。
張溥一襲月白儒衫，指尖輕叩黃花梨案几。
窗外哭嚎聲隱約可聞，他嘴角卻噙著冷笑。
“鬧得越兇越好。”
下首坐著十幾位綢緞裹身的糧商，最胖的那個擦著汗道：“張公，再漲真要出亂子了……”
“怕什麼？”
張溥甩出一疊文書，“應天巡撫是我們的人。餓死幾千賤民，動搖不了大局！”
他忽然壓低聲音：“北方探子來報，小皇帝的新軍已經開始減餉。再餓他們半個月……”
手指狠狠一攥！
“我要看他朱由檢跪著來求我們供糧！”
……
……
蘇州虎丘。
茶樓雅間，窗縫裡滲進米鋪方向的哭罵聲。
幾個松江布商卻談笑風生。
“聽說沒有？常州那邊有人已經餓的開始啃樹皮了！”
“哈哈，多餓死些才好！今年桑田又能多圈幾百畝！”
紫砂壺重重一頓！
坐在主位的老者陰惻惻開口：“都警醒點！皇帝連晉商都敢殺，下一個就是我們！”
眾人笑聲戛然而止。
“怕他作甚？”年輕商人梗著脖子，“咱們的銀子埋在太湖底下，他錦衣衛還能把江南挖地三尺？”
老者冷笑：“傳話各府，所有存糧連夜運到海上沙洲。另外……”
枯瘦的手指蘸著茶水，在桌上寫了個“倭”字。
滿座倒吸涼氣！
……
……
凜冬的朔風捲過東海，浪沫裹著冰碴撞碎在礁石上。
十一艘黑帆船如夜梟般滑破濃霧，尖銳的船艏劈開浮冰，船身漆著猙獰的赤紅惡鬼。
甲板上，倭寇足輕裹著骯髒的陣羽織，哈出的白氣在結霜的鬢須上凝成冰粒。
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