雪片般的捷報將崇禎三年的紫禁城攪動得沸反盈天。
遼東大捷的硝煙尚未散盡，驛站的紅翎快馬已踏碎了永定門外初融的薄冰。
每一次衝進安定門的馬嘶，每一次甩落在地、猶帶汗熱氣與血腥氣的明黃報捷信封，都如同投入乾柴的火星，點燃了整個京畿！
市井茶肆裡，唾沫星子與碎茶梗子齊飛。
“聽說了嗎？撫順關外！撫順關外啊！洪督師的龍淵新炮，一炮糜爛數十里！把那幫建奴鑲黃旗的巴圖魯炸成了肉醬！”
“何止！山海關的曹大帥更狠！章京堡！那老奴阿敏的營盤，被新鑄的‘鐵虎咆哮炮’轟了個底兒掉！遍地都是零碎！”
說書人一拍驚堂木，眉飛色舞：“嘿！你道那些建虜往日裡的狼牙棒、鐵甲有多橫？如今在咱們新火銃面前，連個響屁都放不出！”
沸騰的不僅僅的市井。
往日裡沉穩拘謹的兵部衙門，此刻猶如燒紅的鐵鍋。
值房徹夜燈火通明，主事、郎中、各司官跑斷了腿，嗓子喊啞了。
一疊疊蓋著通州、登州、天津衛船政司鮮紅大印的“速辦”、“急如星火”公函，堆滿了每一張公案。
“……諮天津道並工部物料轉運使：準工部尚書徐光啟手書，著令將旅順口新下錨定鐵肋鉅艦‘鎮海’號所餘精煉熟鐵料六萬八千斤，盡數調撥至龍淵重炮局（原京畿三廠合辦）。刻不容緩！五日為限，違者以貽誤軍機重處！”
“……通州船政大使接令：查大沽口現泊‘鐵鯨’級新艦龍骨十六副，其上需固定之鉚接鋼釘三十七萬顆，著即於登州匠作營調撥匠役熟手五百名……”
“……轉戶部司農倉：自松江解押新漕船抵京銅錠三千箱……改運西直門外新設京畿第二兵器局鑄造坊！兵部特調令即刻下發！”
每一道命令，每一個簽押，都裹挾著鋼鐵、煤炭、硫磺、硝石的味道。
整個帝國的肌體，彷彿每一個細胞都被動員起來，向著同一個方向瘋狂運轉。
造炮！造銃！造艦！
……
……
西山腳下。
那片被高牆環繞、日夜升騰著灰白煙霧與金屬敲擊聲的巨大區域，大明工業院的心臟地帶，京畿龍淵重炮總局。
此刻的喧囂已近乎一種熔爐燒紅前的咆哮。
新建的巨型熔爐如同小山包般隆起在地平線上，下方數十條胳膊粗的鑄鐵軌道上，沉重的礦斗車被健壯的力工喊著號子推行。
車上載滿的鐵礦石、焦炭堆成了山。
“卸料！快！”
爐火映照下，監工們揮動皮鞭嘶吼。
巨大的鐵水包被粗壯的龍門吊緩緩吊起，裡面翻滾著如同岩漿般的赤紅鐵汁，散發著灼人的熱浪。
爐口噴出的火焰舔舐著漆黑的夜空，將半山腰上的哨塔都染成暗紅。
鐵水傾倒入下方巨大的砂型模具，騰起的白煙裹挾著刺鼻的石墨和硫磺味，滋滋作響！
新擴的鍛造工坊裡，數百把大小鐵錘此起彼落，如同悶雷般敲打著通紅的巨大炮管雛形。
滾燙的水浸泡著炮管內胚，淬火槽發出驚天動地的爆鳴，升騰起籠罩整個工區、連月色都浸不透的濃白水汽！
西山工業院總局深處，那間單獨隔離，日夜有重兵把守的‘神機坊’內，空氣滾燙。
窗外高爐噴射的火焰將窗紙映照得如血池地獄，坊內卻只有鐵器微冷的反光和數百個零件在燈下泛著的幽藍光澤。
宋應星伏在巨大的紫檀木案前，眼珠裡纏滿血絲。
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