乾清宮沉水香的餘燼早已散盡，只留下空曠大殿揮之不去的肅殺。
朱焱的目光已不再停留在那堆可笑的海圖，不再糾纏於江南那點夾縫求生的算計。
他的手指，按在御案右上角那份由兵部、五軍都督府及東廠監軍處三方核驗加印的奏疏上，紫檀木紋的冰冷順著指尖一直爬上來。
奏疏封面硃砂刺目：
《關外軍情密匯及徵遼方略請旨疏》
冰冷的墨玉扳指在那幾個字上劃過，留下無聲的痕跡。
他的指尖順著軍情疏上那冰冷的地名劃過。
“盛京……赫圖阿拉……”
聲音低沉得如同悶雷滾過雲層。
那是建奴的所謂龍興之地，是努爾哈赤崛起的巢穴，更是三年前關寧鐵騎被追得像野狗一樣翻山逃竄的恥辱之地！
胸中蟄伏的戾氣如同被火星點燃的引線，驟然爆開！
朱焱猛地抬頭，眼中不再是深潭般的平靜，而是燎原野火，焚天熔岩！
“傳！”
一個字，撕裂了死寂！
王承恩的身影無聲地滑至殿門陰影處，低聲對外吩咐。
沉重的殿門無聲滑開。
錦衣衛北鎮撫使駱養性、兵部尚書孫承宗、督師遼東的薊遼總督袁崇煥，以及幾位身披舊甲、眼神如鷹隼的鐵血勳衛，如沉默的刀鋒，按品級魚貫入殿。
無人敢出聲，殿內只聞甲葉移動時細碎冰涼的摩擦聲，還有濃重得幾乎化為實質的鐵血兵戈氣息。
駱養性按刀侍立右側陰影，如同融入盤龍柱的暗影，但那陰鷙的目光掃過袁崇煥等軍將時，卻帶著一種無聲的審視。
這些將領，都是新朝三年間靠血火磨出來的利刃，然而東廠的鷹犬從不吝於監督每一把刀是否生鏽。
兵部尚書孫承宗趨前一步，花白的鬚眉在肅殺殿宇中微顫，雙手高捧一份蓋滿火漆印、印泥尤新的冊子：“陛下，三省丁口冊與軍械糧秣總目已核訖！”
“念。”
朱焱的聲音不容置疑。
“臣遵旨！”
孫承宗展開冊頁，乾澀的喉頭滾動，竭力維持洪亮：“此番徵遼之師，合兵戶兩部及東廠監軍處核籤之數，定為準！”
“宣府、大同、太原、保定四鎮精銳步騎四萬二千員名，已集寧遠、錦州！”
“薊州、密雲、永平、山海關精銳二萬八千員名，已集寧遠、錦州！”
“真定、河間、昌平、遼陽（新編）步炮新營三萬員名，待命通州、薊州！”
他一連串報出十多個重鎮的名字和兵馬數量，連同各營主官姓名、旗號、番目，清晰入耳。
“京營神機營精選火銃兵四千二百人！”
“天津衛新式破虜炮隊實備大將軍炮八十六位（新型號），龍淵大炮四十八位（新型號），火藥鐵彈皆足！”
“車營戰車三百輛並騾馬、馭手俱全！”
“通州永濟倉起運粳米、粟米共七十八萬四千餘石，分存山海、寧遠、錦州諸倉！”
“草料、豆料一百三十萬斤！”
“火藥一百七十五萬斤，鉛子、鐵彈無數！”
“另備犒賞銀一百四十五萬兩已押內承運庫啟運遼東！”
每一個數字都砸得大殿嗡嗡作響，彷彿有無數的馬蹄金和鐵甲在滾動！
孫承宗的聲音有些發顫：“……遼餉諸省三年積欠，此次亦全數起運！絕無短缺！”
“遼餉？”
朱焱突然打斷，聲音不高，卻如同鐵鞭抽斷了所有的節奏。
他身體微微前傾，陰影籠罩下來：“去年七月，山東解遼餉糧船於微山湖遇匪？”
孫承宗額頭瞬間見汗，喉頭髮緊：“是……回陛下，是有匪……但所失……已補……”
旁邊沉默的袁崇煥眉頭瞬間鎖死。
朱焱的手指卻無意識地扣向奏疏旁另一份薄冊。
冊子封面沒有題字，只印著一個殷紅的東廠密印。
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