夜色濃重，清河村死寂一片，唯餘蟲鳴風過枝葉的細響。村牆上，陳鋒與葉青鸞並肩而立，目光沉沉投向黑風嶺的暗影。
“陳哥！”厲北辰的身影如狸貓般從牆下陰影裡竄出，幾下攀上牆頭，氣息微亂，“來了！西邊道上，馬蹄聲亂得很，人少不了！估摸著……三百往上！”
牆頭氣氛驟然繃緊。握刀持槍的手，指節都勒得泛白。
“所有人，戒備！”陳鋒眯起眼，遠處夜色沉沉，一時無聲。
但那沉寂只持續了短短一瞬。一種沉悶的、彷彿大地深處傳來的低吼由遠及近，腳下的土地開始隱隱震顫。
天邊，一道黑壓壓的輪廓浮現出來，其上晃動著星星點點的火把光亮，如同一條躁動的火蛇，伴隨著滾雷般的馬蹄轟鳴，碾過大地，直撲清河村口。
“來了！”葉青鸞握緊手中長槍，眼底戰意升騰。
轉瞬間，那隊人馬已衝到村口。火把的光亮映出一張張兇悍的面孔。
當先一人，騎在高頭大馬上，身形魁梧異常，臉上那道猙獰刀疤在火光下更顯可怖，正是黑風寨大當家鄭猛。他身後，黑壓壓的人潮湧動，足有三百之眾，刀槍雜亂，殺氣騰騰。
陳鋒原以為鄭猛會先探路或圍村，沒料到他竟如此託大，將所有人馬拉到村口，一副吃定清河村的架勢。
鄭猛勒馬停在拒馬陣前幾步。他身後，貪婪的目光如同實質，死死釘著寂靜的村落。他左右掃了眼新築的土牆和壕溝，臉上露出毫不掩飾的鄙夷。
“呵！老子還當是什麼龍潭虎穴！就這破土圍子？”鄭猛聲如炸雷，震得人耳膜嗡嗡作響，“清河村那個姓陳的小子，滾出來搭話！”
牆頭火把跳躍。陳鋒的身影緩緩出現在垛口後，面色平靜，身後立著葉青鸞、顧修遠等人。
“鄭大當家，久仰。”陳鋒聲音不高，卻清晰地穿透夜色，“夤夜帶著這許多兄弟，來我這小村，有何見教？”
“小子，你就是陳鋒？”鄭猛嗓音粗糲，帶著一股子蠻橫，“膽子不小，敢廢了王大疤瘌，斷了老子的財路？”
“王大疤瘌放印子錢，設局坑人，還想強擄民女抵債！”陳鋒毫不示弱，“這種人渣，沒當場打死算他走運！”
“放屁！”鄭猛身邊一個面黃肌瘦、眼神陰鷙的漢子尖聲叫道，“王大哥行的是規矩！欠債還錢天經地義！是你們清河村不講規矩，黑吃黑！”
“規矩？”陳鋒冷笑，“欺壓良善，草菅人命，就是你們的規矩？清河村只認王法，不認山賊的規矩！”
“規矩？”鄭猛指著臉上刀疤，又戳了戳身後黑壓壓的人群，“在老子這兒，老子說的話，就是規矩，就是律法！”
“王大疤瘌是老子的人！替老子打理縣城裡的賭坊，孝敬老子大把銀子！”鄭猛語氣含怒，“你殺了他，就是斷老子財路！這筆賬，你得拿命填！”
“不過，老子今兒個心情不賴，給你個機會！”他伸出兩根粗指：“第一，交出你弄豆腐、弄那勞什子‘醬油’的秘方！王大疤瘌的命，得用你的命抵！你當場抹脖子！老子拿了秘方，看你識相，放你村裡老弱婦孺一條生路！”
牆頭死寂，村民們手心冰涼，全是冷汗。
“第二嘛，”鄭猛獰笑，眼中兇光暴閃，“老子親自帶人踏平你這土圍子！雞犬不留！你那秘方，老子自會從死人堆裡扒出來！你的女人……”他目光掃過陳鋒身後，舔了舔嘴唇，“正好給兄弟們解解乏！選吧！”
“放你孃的屁！”顧修遠大罵，手中長槍攥得死緊，“姓鄭的，少他娘噴糞！陳哥的秘方，憑啥給你這狗日的！再說了，拿了東西就走？你們有這好心？”
陳鋒靜靜聽著，臉上古井無波。葉青鸞眼中怒火灼灼，五指幾乎要嵌進槍柄。葉林等親衛氣息冷冽，死死鎖住鄭猛。
“鄭大當家，”陳鋒聲音依舊平靜，卻透著鐵石般的冷硬，“你看我陳鋒，像是傻子麼？更何況清河村幾百口性命，幾代人辛苦建起的家園，豈是你說踏平就踏平的？”他微微提高聲音，話語清晰傳入每一個村民耳中，“至於秘方……呵，有本事，你親自來取！”
“好！好！好個硬骨頭！”鄭猛怒極反笑，臉上刀疤扭曲，“給臉不要！那就別怨老子心狠手辣！兄弟們！給老子……”
他身邊的二當家周遠，一直沉默，此時卻皺緊了眉頭。他目光銳利，掃過村口泥地，新土翻動的痕跡雖被掩蓋，卻逃不過他眼睛。
“大當家，且慢！”周遠剛想提醒，鄭猛已被怒火衝昏了頭。