“呵呵，陳公子考慮甚是周到。院中風清氣朗，正好說話。”周監生笑著應允，起身走向院中的石桌石凳。
周顯通卻撇了撇嘴，低聲嘀咕了一句：“裝模作樣，矯情！”他目光又不甘地瞟了一眼裡屋，才慢吞吞地跟著叔父走到院中。
眾人落座。陳鋒看向周監生，帶著幾分歉意道：“大人遠道而來，草民未能遠迎，已是失禮。如今連杯熱茶都未曾奉上……不如讓草民再去沏一壺新茶？”他作勢欲起。
“不必不必！”周監生連忙擺手制止，臉上笑容不變，心中卻想起了林月顏之前那杯難以下嚥的粗茶，喉頭就一陣發緊，“陳公子不必如此客氣。本官此次前來，一為嘉獎慰問鄉親，二來嘛，也是想與小友暢談一番，稍坐片刻便要回衙處理公務，實不宜久留。茶水就不必了，咱們說說話便好。”他可不想再嘗一次那劣質茶葉的味道。
陳鋒見他拒絕，也不堅持，順勢道：“如此，草民恭敬不如從命了。”
寒暄過後，周監生清了清嗓子，開始了今日真正的主題。他先是刻意拉近關係：“陳小友啊，老夫對你可是神往已久，今日終是得見，甚是歡喜。老夫痴長你幾歲，若是不嫌棄，私下裡，喚我一聲周叔叔如何？也顯得親近些。”
陳鋒立刻面露“惶恐”，連連擺手：“大人折煞草民了！草民一介布衣，豈敢與大人攀親，僭越尊卑？萬萬不可！萬萬不可！”
周監生眼底閃過一絲不悅，但很快掩飾過去，呵呵一笑：“也罷，陳小友拘謹守禮，本官也不強求。”隨即又和陳鋒客套了兩句，才終於進入正題。
“陳小友啊，”周監生捋著稀疏的鬍鬚，臉上笑容滿面，“本官雖遠在縣衙，卻早已聽聞你的大名！那日打虎之事，轟動武邑！力斃為禍鄉里的吊睛白額大蟲！此等勇武，實乃我武邑男兒之楷模！本官當時便想親來探望嘉獎，奈何公務纏身，一時未能成行，每每思之，深以為憾啊！”
陳鋒心中冷笑，面上卻謙遜道：“大人過譽了。僥倖而已，不足掛齒。”
“哪裡哪裡！”周監生擺擺手，話鋒一轉，臉上露出讚歎不已的神情：“若說勇武尚是匹夫之勇，那小友在鎮北侯府宴席之上，即興所作的兩首詩詞，才是真正令本官驚為天人，拍案叫絕！”
他眼中閃爍著“狂熱”的光芒，彷彿真被那詩詞打動：“那首《登高》，‘無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來’，其勢雄渾，意境深遠，讀之令人胸襟開闊，豪氣頓生！非胸有丘壑、飽經滄桑者不能作也！小友年紀輕輕就有如此感悟，本官佩服啊！”
“更令人拍案叫絕的，是那首《破陣子》！”周監生似乎完全沉浸其中，聲音都激昂起來：“‘醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵！’好一個壯懷激烈！好一個金戈鐵馬！聽得本官這老邁之軀，都恨不能提刀上馬，再赴疆場！尤其是最後一句‘了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生！’壯志未酬，英雄遲暮……令人扼腕，令人熱血沸騰，又令人潸然淚下啊！此等雄詞，足以流傳千古！”
他看向陳鋒的目光充滿了“崇拜”：“小友如此年輕，文能驚世，武能安邦！文武雙全至此，實乃我大乾百年不遇之奇才！本官閱人無數，如小友這般人物，實屬僅見！”
周顯通在一旁聽著叔父如此吹捧陳鋒，心中酸澀嫉妒得要命，忍不住又哼了一聲，小聲嘀咕：“哼，誰知道是不是他自己寫的……”
周監生狠狠瞪了侄子一眼，周顯通連忙閉嘴，但臉上的不服氣依舊明顯。
陳鋒彷彿沒聽見周顯通的嘀咕，對著周監生連連拱手，神色更加“惶恐”：“大人謬讚，實在令草民汗顏。不過是偶有所感，信口胡謅，難登大雅之堂。當不得大人如此盛譽。”
“小友過謙了！過謙了！”周監生連連擺手，隨即又換了個話題，繼續誇讚：“你這若還是難登大雅之堂，那天下讀書人，豈不都要羞愧而死？”
“小友不僅文韜武略，更難得的是心思奇巧，於民生一道亦有建樹！你發明的那些豆製品——豆腐、豆乾、豆腐腦、還有那神奇的‘醬油’，如今在冀州城各大酒樓可是炙手可熱，供不應求啊！不僅豐富了百姓餐桌，更帶動了一方生計，此乃實實在在的惠民之功！連嚴大人都贊你‘心思靈巧，惠澤鄉里’！”
他越說越起勁，彷彿與有榮焉：“再說此次剿滅黑風寨！小友啊，你是不知道，這黑風寨盤踞黑風嶺多年，燒殺擄掠，無惡不作！前任冀州刺史趙大人，為此夙夜憂嘆，殫精竭慮，甚至因此丟掉了烏紗帽，都未能將其剿滅！實乃我冀州心腹大患！如今，小友運籌帷幄，引蛇出洞，配合葉侯爺雷霆一擊，終將這毒瘤連根拔起！此功，不僅為趙大人了卻了一樁未了的心願，更是為冀州數十萬百姓帶來了久違的和平與安寧！功在當代，利在千秋！”
這一連串的誇讚，如同不要錢般砸向陳鋒。周監生不愧是官場老手，拍起馬屁來引經據典，層層遞進，既捧了陳鋒的文才武功，又點出了他的惠民之功，還順帶暗捧了一下葉擎蒼和前任趙刺史，可謂面面俱到。
陳鋒心中門清，這老狐狸越是如此，所求必然越大。他臉上保持著謙遜的笑容，應對得體：“大人過譽了。黑風寨覆滅，草民之前也說了，首功當屬鎮北侯神威。草民不過恰逢其會，略盡綿薄之力，實不敢居功。至於那些豆製品，也只是鄉野小技，能幫鄉親們多一條活路，草民便心滿意足了。”
周監生看著陳鋒這副謙遜有禮、不驕不躁的模樣，心中也是暗暗點頭。此子年紀輕輕，面對如此盛譽竟能如此沉穩，絕非池中之物。
他嘆了口氣，目光瞥向一旁站著的周顯通，語氣帶著幾分“恨鐵不成鋼”的無奈：“小友，你年紀輕輕，便已展現出如此驚人的才華與能力，更難得的是不驕不躁，謙遜有禮！此等心性，實屬難得！不像我這不成器的侄兒顯通，”他指了指旁邊的周顯通，一副恨鐵不成鋼的表情，“……肚子裡不過裝了半瓶墨水，便整日裡眼高於頂，自以為是，四處顯擺他那點微不足道的才學。與公子相比，簡直是螢火之於皓月！”周監生搖著頭，一副痛心疾首的模樣。