接下來的比試中，劉澈輕鬆獲勝，他的摺扇功夫變幻莫測，看似輕柔的扇風竟能逼得對手毫無還手之力。
石鑫注意到，劉澈的靈力雖然不如張猛霸道，卻比張猛更加凝鍊，顯然也是個擅長控制的高手。
夕陽西下時，預選賽的第一輪終於結束。
晉級的弟子名單出現在光屏上，石鑫、張猛、劉澈等十六人赫然在列。
“明日進行第二輪比試，兩兩對決，勝者進入八強。”李長老的聲音在廣場上回蕩，“今日到此為止，各位弟子回去好生準備。”
弟子們漸漸散去，演武場上只剩下少數幾人。
石鑫收拾東西時，劉澈走了過來，扇子輕輕敲著手心：“石師弟明日的對手是執法堂的李奎，那人擅長使盾，你得多用巧勁。”
“多謝劉師兄提醒。”石鑫拱手道。
“客氣什麼。”劉澈笑著擺手，“說不定咱們後天就要對上了，到時候可別手下留情。”
看著劉澈遠去的背影，林曉雲忽然道：“這劉澈不簡單，他的摺扇裡藏著七根毒針，剛才對陣時根本沒動用。”
石鑫心中一驚，他竟沒察覺到對方藏有暗器。
譚青雲拍了拍他的肩膀：“修行之路，不僅要練劍，更要練眼。走吧，我請你們去鎏金閣吃晚飯。”
......
暮色籠罩宗門時，鎏金閣的燈火次第亮起。
三人坐在靠窗的位置，看著窗外漸漸升起的月亮，石鑫忽然想起去年剛入宗門時的情景。
那時他還只是個外門弟子，連參加論劍大會的資格都沒有，而現在，他已經站在了預選賽的擂臺上，即將面對越來越強的對手。
“在想什麼？”林曉雲遞來一隻烤雞翅，“明天的比試別太緊張，李奎雖然防禦厲害，但速度很慢，你的星閃步正好剋制他。”
石鑫咬了口雞翅，酥脆的外皮和鮮嫩的肉質在口中交融。
他忽然笑了：“我在想，明年的論劍大會，佳雯說不定也能參加。”
“那丫頭的煉丹術比你厲害多了。”譚青雲舉杯笑道，“說不定用不了明年，她就能煉出增進修為的丹藥，讓你突破中期。”
三人相視而笑，笑聲在寂靜的閣樓上回蕩。
窗外的月光如同流水，靜靜灑在斬妖宗的亭臺樓閣上，彷彿在為明日的比試提前醞釀著氛圍。
回到院落時，石佳雯還在燈下煉藥。藥鼎中飄出淡淡的藥香，她正用玉勺小心地攪拌著藥液，額頭上沾著點黑色的藥渣。
“哥，你回來了！”石佳雯抬起頭，臉上立刻露出笑容，“今天的比試怎麼樣？我聽馬三說你贏了！”
“僥倖而已。”石鑫走過去，幫她擦掉額頭上的藥渣，“早點休息吧，明天還要去看我比試呢。”
“嗯！”石佳雯用力點頭，將最後一爐丹藥倒進玉瓶，“這是給你準備的回氣丹，打鬥時靈力跟不上了就吃一粒。”
石鑫接過玉瓶，入手溫潤，裡面的丹藥泛著淡淡的白光。
他忽然覺得，比起論劍大會的勝負，此刻手中的溫暖才是最珍貴的。
夜深人靜時，石鑫坐在修煉室中，再次運轉起《金煌破虛訣》。
赤金色的靈液在丹田內緩緩流轉，比白日裡更加凝實。
他沒有去想明日的對手，只是專注地用金行法則淬鍊著靈力，如同匠人打磨玉器，心無旁騖。
窗外的月光透過窗欞，在地面投下斑駁的光影。
石鑫知道，無論明日的比試多麼艱難，他都有信心應對——不僅因為日益精進的實力，更因為身後那些默默支援他的人。
天邊泛起魚肚白時，石鑫終於收功。
他拿起龍吟劍，劍穗上的雄獅繡品在晨光中輕輕搖曳，彷彿帶著無盡的戰意。新的一天開始了，論劍大會的第二輪比試，即將拉開序幕。
......
晨霧尚未散盡，演武場的白玉擂臺已被靈力潮汐籠罩。
十六根刻滿符文的石柱環繞臺周，柱身的雲紋在晨光中流轉著淡淡的金光，昨夜新換的玄鐵巖地面泛著冷光，倒映著弟子們躍動的身影，連衣角翻飛的弧度都清晰可見。
石鑫站在待戰區的青石階上，指尖摩挲著青鱗腕甲的鱗片，每一片鱗甲都如同深海蛟龍的逆鱗，藍寶石在晨光中折射出細碎的光斑，落在手背上如同流動的星子。
“今日第二輪比試，勝者入八強。“
李長老的青銅令牌在臺柱上磕出清越的聲響，如同玉石相擊，光屏上的對戰名單驟然重新整理，符文交織間浮現出墨色的字跡：“第一場，內門弟子石鑫對戰內門弟子李奎！“
人群中響起一陣低低的議論，如同風吹過竹林的沙沙聲。
李奎在執法堂以防禦著稱，他的“玄龜盾“由萬年玄鐵混合玄龜背甲煉製而成。
盾面邊緣還殘留著歷年比試的劍痕，據說能硬抗納靈境後期修士的全力一擊。幾個曾與他交手的弟子紛紛搖頭，顯然不看好石鑫能破防。
“這李奎的盾法最是難纏，去年連譚師兄都沒能在五十招內破開他的防禦。“一個圓臉弟子掂著手中的長刀，語氣裡滿是驚歎。
“石師弟的劍再快，砍不破盾也是白搭啊。“旁邊的灰衣弟子摸著下巴上的胡茬，目光落在擂臺上那面厚重的玄龜盾上。
石鑫提著龍吟劍走上擂臺時，李奎已站在臺中央。
這壯漢身高近丈，肩寬幾乎佔去半個檯面，玄龜盾幾乎遮住了大半個身子，盾面雕刻的龜紋在靈力灌注下緩緩流轉，每一道紋路都彷彿活過來一般，如同有隻千年老龜在盾面緩緩爬行。
“石師弟，我勸你還是認輸吧。“
他的聲音如同悶雷滾過檯面，震得邊緣的符文都微微震顫。
“我的盾，不是你能破開的。“
石鑫沒有答話，只是將庚金神晶的金行法則悄然融入靈力。
赤金色的靈液在經脈中流轉，比昨日更加凝實，如同融化的黃金被反覆錘鍊，他能清晰地感覺到，每一縷靈力都帶著無堅不摧的鋒銳，彷彿能割裂空氣。
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