至元17年臘月三十，日光明媚，風不大，天公作美。
雲灣灘塗，爛屋木棚一片，其間人影依舊衣衫襤褸，值此年關，卻是各處多了些喜慶的紅紙，還張貼了些‘福’字。
炊煙向天，丁壯們三五聚在一起，面色多有沉重，偶爾才會打破沉默攀談三兩句；
婦女們圍坐在一起，強撐著笑容處理中間木桌上的食材，一些糯米、豆子、肥精肉，以及被煮過的芭蕉似的大片葉子，邊上是正在燒水的大鍋…………無憂無慮的孩童，從旁奔跑嬉戲玩耍，不時將目光投向那些食材，嘴角流涎。
而在灘塗前方臨水處，大當家章麻子、二當家鮑康、章修文等人，則是站在一起，眺望澤水遠處。
鮑康最先打破沉默，道：“大哥，你說那馬嘉等人，這次登門拜訪，所談何事？總不可能是如何的事吧？”
半月時間過去，馬嘉、曹蓋等人因劫掠孫家生辰綱，而被官兵圍捕，卻是於石碣村成功突圍、逃入大澤的事，已經傳遍了刺桐。
以及…
更少一些人知道的，曹蓋等人已幾度去雙流和霧隱，商談入夥一事。
這其中，雲灣自然是知情者。
因而，昨日那馬嘉透過章修文，說要帶人拜訪雲灣時，二當家鮑康當然忍不住猜測他們的意圖。
鮑康見章麻子思慮著沒回應，便朝章修文道：“修文，你怎麼想？”
章修文道：“二叔，侄兒覺得不是，那馬嘉曹蓋等人，既能做成劫了孫家生辰綱那等大事，其中當有心思玲瓏之人，定能知道此時入夥我們雲灣，乃是下下策之選。”
鮑康點點頭，又道：“雖不太可能，但倘若，他們確為入夥而來，你認為咱們，應該什麼態度？”
章修文想了想，敦厚的臉上，露出一抹苦笑，道：
“那馬嘉曹蓋等人，能在官兵的圍捕中突圍，自是不凡。”
“特別是那位與我們有幾分交情的‘青面鬼’馬嘉，以及石碣村阮氏三兄弟，更是令上百水師奈何不了，一戰成名。”
“若是平常時，這等好漢，欲入夥雲灣，我們自是求之不得。”
“可此一時非一時，過完年，咱們前路難望，若是再與馬嘉曹蓋等人扯上瓜葛，得罪了岸上與官府關係頗深的孫家，實將是難上加難。”
“故侄兒認為，他們若真為入夥之事而來，咱們最好婉拒。”
鮑康聽得連連點頭，顯然很是認同，又將目光望向了為首的章麻子。
此舉他明顯是借章修文之口，說自己的想法。
章麻子微微嘆氣道：“待人到了，言明來意，再下定論也不遲。”
鮑康富態的臉顯得有些憔悴道：“實是除此之外，想不到他們還會因什麼事情而來。”
說完…
這一行人，再次陷入沉默。
“過年咯！下粽子咯！”一行人身後，在孩童的歡笑聲中，摻雜著傳來了章五娘開懷的笑聲。
與此同時，灘塗前方遠處水面上，也出現三個小黑點——黑點漸近，方能看清是三艘舢板小船，前一艘乃是雲灣佈置在外圍的警戒人手；
左邊一艘則是站著一個青面獠牙的惡漢，一個相貌堂堂的道袍先生，另有一個疙疸臉漢子搖櫓；右邊一艘則是站著一個掩口黑髯大漢，一個似秀才打扮的文士，另有一個瞘兜臉漢子搖櫓。
來者不消說，正是：甄皓仁、公孫盛、曹蓋、伍庸、阮小二、阮小七等六人。
“走吧。”
章麻子望著，率先邁步道：“對方皆身負懸賞，依舊隻身來赴會，乃是‘誠’之道，我們也要待之以誠，讓來客安心，就在船上，與之相會吧。”
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