偶有幾聲行人的咳嗽或孩童的哭鬧從殘破的屋舍裡傳出，斷壁殘垣間，可見焦黑的木樑與散落的瓦礫。
劉明望著這片瘡痍，不禁低聲感嘆：“興，百姓苦；亡，百姓更苦啊。”
他走了約莫一刻光景，便到了長社縣衙。
古代用漏刻計時，將一個時辰分為8刻（每刻約15分鐘）
此時已近黃昏，夕陽的餘暉給斑駁的門牆鍍上一層暖色，衙內靜悄悄的，不見多少人走動。
皇甫嵩與朱儁兩位老將便暫居於此。
劉明向守衛計程車兵說明來意，被引著穿過前院，一路來到縣衙後堂。
後堂的一處屋內，皇甫嵩正與朱儁對坐議事，案上攤著潁川地圖，燭火在兩人鬢角的白髮上跳動。
見劉明進來，皇甫嵩抬手示意他落座，笑著打趣：“劉校尉睡醒了？昨日一戰，你可是立了頭功，卻也累得不輕。”
劉明拱手謝過，目光掃過案上地圖，見上面用硃砂圈著襄城、昆陽、定陵、潁陰等地，便知二人在商議解決黃巾小部隊在其他縣城之事。
他開門見山：“末將前來，是想向將軍請命。
波才雖死，潁川黃巾餘黨仍在，尤其是接近汝南接近潁川一帶尚有黃邵、何曼等人盤踞，若不乘勝剿滅，恐再生禍端。”
朱儁撫須點頭：“你與我二人想到一處去了。
只是我軍經長社一役，雖勝卻也折損不少，需稍作休整。”
皇甫嵩接過話頭：“正因如此，我打算分兵三路：
朱將軍率一部駐守長社，安撫百姓、清點糧草。
我親率主力追擊陽翟殘敵。
“至於你——”他看向劉明，眼中帶著期許，“從斥候探查來看，黃巾潰部與分散的小股部隊正打算南下，逃往汝南。
我想讓你率部從長社出發，直插汝南，沿途切斷黃巾的南逃之路，你看如何？
你麾下騎兵雖減員過半，卻都是經戰場磨礪的老兵，戰力反倒愈發精銳了。”
劉明心中一動。
汝南毗鄰潁川，既是黃巾逃竄的必經之地，又離虎牢關不遠，日後若虎牢關爆發大戰，正好能就近馳援，實乃一舉兩得。
他起身抱拳道：“末將領命！只是……”
他頓了頓，直言道“我部兵力與戰馬經連日奔襲苦戰，減員頗多，還需補充些糧草、馬料。”
“此事好辦。”皇甫嵩自然清楚劉明麾下騎兵的損耗，當即命親兵取來調令。
“長社糧倉尚存糧草，你可領兩千石米、五百擔馬料。
戰馬若有折損，可從繳獲的黃巾馬匹中挑選補充；人員方面，你也可在我軍及黃巾降兵中隨意挑選，務必補足戰力。”
劉明連忙拱手：“謝兩位將軍體恤！”
於是劉明退出後堂，暮色已漫過縣衙的飛簷。
他握著手中調令，走在回營的路上，見街邊已有百姓趁著夜色出來收拾殘破的屋舍，幾個孩童蹲在牆角，用樹枝撥弄著地上的灰燼，不知在找些什麼。
他忽然想起方才那句感嘆，腳步慢了些。
街邊一間塌了半面牆的屋子裡，傳來婦人低聲的啜泣，夾雜著孩童的囈語。
劉明駐足片刻，解下腰間的錢袋，遞給守在門口的老卒：“給那戶人家送去，再讓伙房送些熱粥過去。”
老卒接過錢袋，欲言又止，最終只道了聲“諾”。
而這時關羽、張飛等人正好出了大營，剛好看見。
隨即在心裡更加佩服和尊敬“將軍仁義也！”
此時劉明回頭，關羽率先開口：“主公，弟兄們都休整得差不多了，何時出發？”
劉明揚了揚手中的調令，將分兵之事一說，最後道：“明日一早拔營。
出發前，先給弟兄們換些新馬、飽餐一頓，另外”他看向營外，“讓伙房多煮些粥，分發給街上的百姓。”
張飛撓了撓頭：“主公，咱們自己的糧草都緊巴巴的……”
“取之於戰，用之於民。”劉明打斷他，語氣平靜卻堅定，“咱們打仗，不就是為了讓這些人能好好活下去麼？”