慕雲濤嗤笑一聲，眼中卻閃過一絲讚賞：
“油嘴滑舌。不過你這小子，修行進境不僅驚人，還有一手不俗靈植載種的手藝。走，隨老夫回府一敘。”
墨文淵暗自苦笑，卻不敢違逆，只得跟在慕雲濤身後往慕府行去。
行走間，他餘光掃過並肩而行的孔瀚，心中暗忖：“無生教素來行事詭秘，也不知為何會與這慕家有所牽連？不過，對北冥州正道而言，倒也是件好事。”
他此行本有兩個目的：一是尋這位孔護法淨化地母靈液，二是查證築基期丹藥的傳聞。
眼下既受慕老爺子相邀，倒是不便與孔護法細談，只得暫且按下心思。
......
慕家府邸。
墨文淵上次造訪已是數年前，如今故地重遊，府邸格局依舊，只是青磚黛瓦上增添了幾分歲月滄桑。
三人行至正廳，慕雲濤大馬金刀地在上首落座，孔瀚卻未隨行入內。
倒是鍾玉婉早已在廳中靜候，她見眾人進來，眉眼間浮起一抹淺笑。
墨文淵上前拱手一禮：“經年未見，鍾夫人風采更勝往昔，當真可喜可賀。”
鍾玉婉沒了此前的架子，竟起身相迎：
“妾身當年便看出墨仙師的不凡之處，不曾想仙師只用短短十餘載便築基功成，實在令人欽佩。妾身在此恭賀墨仙師。”
說著，她又雙手輕拍，一名侍女手捧錦盤款款而入。
鍾玉婉玉指輕挑，掀開覆著的紅綢，露出盤中兩枚靈氣氤氳的中品靈石。
“區區薄禮，權當做仙師的破境賀禮，還望笑納。”
雖然中品靈石與下品靈石的兌換比例不過一比一百，但對尋常修士而言，即便積攢上千靈石也未必能換得一塊。
關於中品靈石的稀缺性，其根源可歸結為兩大要因：
其一，礦脈品級所限。中品靈石僅孕育於上等靈脈之中，其生成條件苛刻，產量自然稀少。以尋常靈脈而論，百丈礦脈中或可採得三五塊中品靈石，餘者盡是下品。
其二，供需失衡所致。此等靈石靈力精純，不含雜質，尤為可貴的是其靈力波動與高階修士的周天運轉天然契合。
金丹修士突破小境界時，若輔以中品靈石，成功率可提升三成有餘。正因如此，各大宗門無不將其列為戰略物資，嚴控流通。
墨文淵常年為百寶樓供應許多靈植，這份賀禮他自然當得起。
只是看著廳中架勢，他心中暗忖：“正所謂吃人嘴軟，拿人手短，慕家此番厚贈，怕是另有所圖。”
他接過托盤置於身側，開門見山道：“多謝鍾夫人厚賜。在下是個爽快人，不知府上今日喚我前來，所為何事？”
話音未落，那托盤上的靈石還未及收起，某隻貪嘴的鳥兒卻已按捺不住。
只見鳳仙子一個俯衝，利爪探出，竟將盤中靈石盡數收入囊中，繼而若無其事地落回他肩頭，還故作親暱地蹭了蹭他的臉頰。
墨文淵心中暗罵：“這貪財的紅毛鳥！這下可好，不收也收了，接下來的談話怕是要處處受制於人。”
這赤羽靈禽竟自發拾取靈石，自然沒逃過鍾玉婉的鳳眼，她觀測此鳥不僅神采奕奕，更奇的是那雙眸正滴溜溜轉著，竟似在審視廳內眾人。
她以袖掩唇，輕呼道：“呀！這靈禽倒是頭回得見，莫非是仙師從哪處洞天福地收服的？”
說著便伸出纖纖玉手，欲要撫弄那流光溢彩的翎羽。
鳳仙子豈容他人近身，當即羽冠怒張，赤喙猛地探出，作勢便啄向那不安分的指尖。
“哎喲！”鍾玉婉慌忙縮手，嗔怪道，“你這鳥兒好生兇悍，連碰都不讓人碰。”
墨文淵連忙拱手：“夫人見諒，這孽障野性難馴，只認我一個。不如咱們先商議正事？”
慕雲濤端坐主位，指節輕叩案几，突然沉聲道：
“墨小子，你掛著慕家客卿的名頭，在外頭可沒少惹是生非吧？”
墨文淵聞言眉頭皺起。
他自問一直行事謹慎，除了以慕家客卿身份拜訪過齊家小姐外，可從未借慕家聲勢行事。
“前輩明鑑。”他拱手正色道，“晚輩向來獨來獨往，低調行事，豈敢打著慕家旗號在外招搖？”
“哼！”慕雲濤袖袍一甩，一封信箋破空飛向墨文淵，“齊奔雷的質問信都送到老夫案頭了，還在狡辯！”
墨文淵探手接過信箋，只見上面龍飛鳳舞寫著：
【慕老兒，你府上那個姓墨的小子拐帶小女，害得趙家誤會退親。此事若不給我齊家一個交代，休怪老夫翻臉。】
他將信箋看完，心中惡寒，雖此前在客棧中與齊悅欣交談後，便知曉惹上事了。
可他萬般沒想到這齊老爺子竟如此快將質問信送到了慕府上，單是看信中內容便知那齊家老爺的怒火。
“前輩容稟。”他急聲解釋道：“此事純屬誤會。我只是此前偶然結識齊小姐，因有事相詢才結伴而行。她本就不滿婚約，不過是藉機逃婚罷了，與晚輩無關。”
“呵！偶然結識就掛你身上了？”
慕雲濤臉上掛著戲謔的笑容，“你這說法，說出去，誰家會信？更何況孤男寡女同行千里，這不是一鍋粥也煮熟了。”
墨文淵無奈的輕嘆一聲，拱手道：“此事晚輩自會向齊前輩當面解釋。若因此連累慕家清譽。”
他頓了頓，從懷中取出一枚客卿令牌，“這客卿令，今日便奉還前輩。”
“嘭！”
慕雲濤一掌擊在案上，震得茶盞叮噹作響，“好個不知天高地厚的小子！老夫為你擋下這門親事，連丁老兒的面子都駁了，你倒要臨陣脫逃？”
不待墨文淵回話，他眼光一轉，冷哼道，
“我還尋思怎麼著了呢，原來是我壞了你的婚事，這才惹得你惱了。那丁老頭說得沒錯，擇日不如撞日，我瞧今日這時辰就挺好。這就給你拾掇拾掇，送你去丁府迎娶齊家小姐。”
說罷，他竟扭頭朝臺下的鐘玉婉使了個眼色。
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