“翠蓮，你可別瞎說。爹說過道長心善，既然應了幫咱們，就一定會幫到底，可別亂猜。”
桌邊的李娟還在不停摩挲著手中的杏黃靈果，果子早已被她擦得鋥亮，卻還是捨不得吃。
“娘，道長說俺有慧根呢！”小姑娘突然抬頭，“等道長回來，俺想跟著去修道，成不？”
正盯著燈花出神的張翠蓮聞言一驚，連忙把女兒摟進懷裡：
“修什麼道？你看看那憨牛，不僅話都不會說，還隔上幾年才回一次家。娘可捨不得你。”
“娘，你聽俺說完嘛！”李娟扭著身子，“等俺學了本事就回來，不跟道長雲遊，往後就沒人敢欺負咱家了。”
“不行！”張翠蓮聲音陡然提高，“娘連嫁你出門都捨不得，要是跟著那白臉道長...”
她突然壓低聲音，“莫不是要被他哄去做了小？”
“娘！”李娟頓時漲紅了臉，攥著小拳頭捶打母親的手臂，“你...你胡說啥呢！”
李維寶看著燈盞已燒去大半，輕聲勸道：“爹、娘，你們先去歇著吧。明日若還有招待，還得受累。我和民哥守著就成。”
張翠蓮掩嘴打了個哈欠，低頭見懷裡的娟兒也困得眼皮直打架，便點頭道：
“那行吧。對了，把你爺爺那件大衣給門口那憨牛送去，這天氣，二更過後更冷了。要是把他凍壞了，道長回來怕是要怪咱們不懂人情。”
李維寶知道孃親嘴硬心軟，轉身從櫃子裡翻出那件泛黃的舊棉襖，輕手輕腳地朝門口走去。
掀開厚重的門簾，只見牛泰挺直身子端坐在門檻外。
他小心翼翼地將棉襖披在對方肩上，驚醒了正在吐納的牛泰。
“俺、俺不怕冷...”牛泰憨厚地撓撓頭，有些不好意思，“倒是忘了跟小寶說這事。”
李維寶仍沉浸在腿傷痊癒和道長到來的喜悅中，挨著牛泰坐下。
果然，這壯漢身上散發著陣陣暖意，像個小火爐似的。
小時候他還與家中青牛不停說著趣話，然而對方化作人行卻生疏了許多，他沉吟後說道：
“牛兒哥，你和道長平時都怎麼修煉啊？”
牛泰搓著粗糙的大手：“道長總愛在樹下打坐，俺就練練拳腳，種種靈草、靈果啥的。對了，還常幫鳳仙子燒洗澡水。”
“這不就跟咱們種地差不多嘛！”李維寶興奮地往前湊了湊，“那你們可遇到過什麼妖怪？”
“有！”
牛泰突然壓低聲音，“上回去落霞谷，碰見個蛇妖，帶著一群鬼怪禍害村子。道長說那是傀儡術...”他掰著手指頭數，“俺跟道長出島就兩回，就撞上這麼一樁。”
正當兩人在門口低聲交談時，天邊突然劃過一道霞光。
牛泰猛地起身，結實的臂膀將李維寶護在身後。
待霞光飛近，才看清是駕馭飛舟歸來的墨文淵和齊悅欣。
墨文淵見屋內燈火未熄，不由詫異：“怎麼還沒歇息？”
蹲在他肩頭的鳳仙子卻發出一聲促狹的輕笑：“依我看，他們是怕你這小道士跑了，特意派個人看著這頭蠢牛呢！”
李維寶慌忙擺手：“仙子說笑了！書上說‘盼君歸’，道長既然是來幫咱們家大忙，自然要多等一會兒。”
墨文淵點頭回應：“此事已了，明日自見分曉。你們且去歇息，修道之人以天為被地為床，無需掛懷。”
說著忽然想起什麼，側身介紹道：“這位是元國五族齊家的齊悅欣小姐。正所謂治病需治根，有她出面，你們大可安心了。”
李維寶連忙躬身深拜一禮：“多謝齊小姐仗義相助，李家上下沒齒難忘。”
齊悅欣隨意擺了擺手：“不必多禮。我不過是看在墨大哥面上，要謝就謝他吧。”
見李維寶又要行禮，墨文淵搶先說道：“大恩不言謝，記在心裡便是。明日還有得忙，快去歇著吧。”
李維寶這才作罷。
一夜無話，翌日清晨，村中突然傳來訊息：官府查抄了齊家宅邸，凡受過欺壓的百姓皆可前往作證，一經核實不僅能平反冤屈，還可領回損失。
張氏起初將信將疑，直到看見村口張貼的官府告示，這才匆匆趕回家中，對著墨文淵就要行大禮。
墨文淵連忙虛扶：“一飲一啄，莫非前定。夫人不必如此。”
說著促狹一笑，“倒是該快些去官府作證才是，若是去得晚了，齊家的家產可就要分完了。”
張氏只得欠身行了個半禮：“是民婦眼拙，竟不知道長不僅道法高深，連齊家大小姐都能請動，實在慚愧。”
說罷，她也不再扭捏，連忙安排丈夫和李維寶趕往官府，自己則在家中收拾行囊，準備搬回老宅。
墨文淵看著李家眾人忙前忙後，又瞥見牛泰仍侷促地站在院中，再望了眼盤坐在飛舟上的齊悅欣。
三人若就此離去，這牛泰顯然還是有些不放心；可若讓這位齊小姐在此乾等幾日，怕是會惹惱她背後那位大人物。
思忖片刻，他從袖中取出銀兩遞給牛泰：“你且留下幫他們安頓。我還要護送齊小姐去南寧城，待你料理妥當，咱們在城中會合。”
牛泰自是拱手答應：“道長有事儘管去，俺都聽您的。”
墨文淵這才走向飛舟，對齊悅欣說道：“齊小姐以往在外歷練可都是用飛行法器？”
齊悅欣自打坐中醒來，睜開雙眸回道：“正是，不過可沒有墨大哥這飛舟這般快。”
墨文淵抬手指向天際邊：“我雖已是築基期，但天外有天，人外有人，御使此飛舟頗為招眼，萬一被人覬覦，恐對你我二人不利。”
思忖片刻，他從袖中取出銀兩遞給牛泰：“你且留下幫他們安頓。我還要護送齊小姐去南寧城，待你料理妥當，咱們在城中會合。”
牛泰自是拱手答應：“道長有事儘管去，俺都聽您的。”
墨文淵這才走向飛舟，對齊悅欣說道：“齊小姐以往在外歷練可都是用飛行法器？”
齊悅欣自打坐中醒來，睜開雙眸回道：“正是，不過可沒有墨大哥這飛舟這般快。”
墨文淵抬手指向天際邊：“我雖已是築基期，但天外有天，人外有人，御使此飛舟頗為招眼，萬一被人覬覦，恐對你我二人不利。”