踏入姜巖的書房，檀香混著陳年書卷氣息撲面而來。
屋內陳設簡單，唯有牆上一幅《萬馬奔騰圖》氣勢恢宏，畫軸邊緣微微卷起，顯露出歲月痕跡。
姜巖拄著檀木柺杖，步履蹣跚地走到主位坐下，抬手示意寧許等人落座。
寧許目光掃過屋內角落，發現原本擺放兵器的架子上空空如也，連牆上懸掛的刀劍也只剩劍鞘，心中頓時警鈴大作。
他不動聲色地坐下，身後鹿悠悠警惕地打量著四周，手始終按在劍柄上。
“說吧，老頭到底出了什麼事？”
寧許開門見山地問道，“懷城接二連三地有人失蹤，如今鏢局又少了弟子，這些事不可能毫無關聯。”
姜巖蒼老的臉上閃過一絲猶豫，枯瘦的手指摩挲著柺杖上的龍頭雕刻，良久才開口：“一個月前，鏢局突然接到幾樁古怪的生意。僱主都是蒙面人，出手闊綽，要求運送的貨物卻嚴嚴實實地裹著黑布，還不許任何人過問。我本想拒絕，可對方拿出了......”
他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“拿出了一塊刻有‘長生’二字的青銅令牌。”
“長生？”鹿悠悠猛地坐直身子，“難道和懷城那個邪門的長生戲班有關？”
姜巖聞言，渾濁的眼中泛起驚惶：“你們也聽說了？沒錯，就是他們。自從接了那些生意，鏢局的弟子就開始陸續失蹤。起初是負責押鏢的，後來連在鏢局內值守的也不見了蹤影。我派人去查，結果......”
他聲音哽咽，“派出去的人，沒一個回來。”
這些不都是謠言嗎？
寧許眉頭緊鎖，想起之前在卷宗上看到的記載，心中隱隱有了猜測：“王縣令，你不是說關於長生戲班的都是謠言？”
王縣令撓撓頭，尷尬道：“寧大人息怒，這些會不會是有什麼誤會？”
鹿悠悠咬著牙，氣得臉色發紅：“果然是妖邪作祟！我就說那個長生戲班有問題！”
“沒那麼簡單。”
寧許伸手攔住鹿悠悠，目光轉向姜巖，“師公，那些失蹤的弟子，平日裡可有什麼異常？比如言行舉止、作息時間......任何細節都可能是關鍵。”
姜巖沉思片刻，突然一拍大腿：“有個弟子，失蹤前曾偷偷跟我說，他在運送的貨物裡聽到了奇怪的聲音，像是有人在低聲吟唱。我當時沒在意，現在想來......”
他的聲音漸漸顫抖，“現在想來，那聲音和戲班裡的招魂曲一模一樣！”
寧許心中一凜，轉頭看向鹿悠悠，兩人眼中都閃過一絲懼意。那招魂曲的詭異之處他們早已見識過，若貨物裡藏著這種東西，難怪弟子們會被蠱惑。
“姜老，那些貨物最後送到了哪裡？”寧許追問道。
“不知道。”
姜巖無奈地搖頭，“僱主指定了路線，讓我們送到城外的破廟就離開。我曾派人暗中跟蹤，可那些馬車一進破廟就消失得無影無蹤，像是人間蒸發了一樣。”
寧許沉聲道：“老頭，恐怕這次的事情，不只是簡單的妖人作祟，背後牽扯的勢力，遠比我們想象的要複雜。”
姜巖長嘆一聲，靠在椅背上，彷彿瞬間蒼老了十歲：“我何嘗不知。可我能怎麼辦？鏢局上下幾百口人，我不能眼睜睜看著他們都送命。”
他突然坐直身子，目光懇切地看著寧許，“寧許，看在往日的情分上，救救鏢局，救救這些孩子們吧。”
寧許起身，雙手抱拳：“你這老頭作甚，我既然來了，就不會坐視不管。不過在此之前，我需要您配合我做一件事。”
“什麼事？但說無妨！”
“晚上我要親自帶隊，倒要看看，這長生戲班到底在搞什麼鬼！”
姜巖猶豫片刻，最終咬牙點頭：“好！就依你！不過......”
他神色凝重，“你們一定要小心。我聽說，我只是感覺和他們有關，沒有證據。”
鹿悠悠冷笑一聲：“正好，我倒想會會這個妖物，看看他有多大能耐！”
寧許看向鹿悠悠，眼神中帶著警告：“不可輕敵。從現在起，我們必須謹慎行事，老頭安排幾個信得過的弟子，暗中收集情報。記住，千萬不要打草驚蛇。”
姜巖連連點頭：“明白，明白！我這就去安排。”
就在這時，窗外突然傳來一聲淒厲的慘叫。寧許和鹿悠悠瞬間拔劍出鞘，衝出房門。
只見院子裡，一眾衛戌司巡查使紛紛倒在血泊中，胸口插著一支染著詭異青光的箭，臉上還保持著驚恐的表情。
“警戒！”