魏十七和秦貞回到山下，石室中空無一人，試煉弟子都圍坐在月牙潭邊低聲交談，話題離不開兩名幸運兒。
魏十七站在不遠處聽了片刻，原來幸運兒指的是許礪和他的長隨辛老么，他二人被鄧元通召見，留在了仙雲峰修煉。有內門弟子親自指點，再加上元氣充沛的鐘靈之地，內門煉製的靈丹妙藥，凝結道胎指日可待。
眾人議論紛紛，豔羨者有之，鄙薄者有之。內門弟子插手試煉，這算不算作弊？雖然沒有人敢明說，但話裡話外，隱約有這樣的意思。
魏十七覺得這種議論毫無意義，人生如枝頭飄落的花瓣，有的落在美人頭上，有的落在茅廁裡，許礪有鄧元通這個舅父，就好比秦貞是先天七竅一樣，各人有各人的緣法。
他覺得有些口渴，獨自一人來到柴房，往水缸裡舀了一瓢水，咕咚咕咚喝下肚。瓢底的水一滴滴落在水缸裡，滴滴答答，宛如不停流逝的年月。
“是月牙潭水嗎？”一人在他身後問道。
“是。”魏十七側轉身，稍稍退後半步，抬頭望了一眼，又垂下眼簾。說話那人是仙都派掌教的首徒荀冶，不知他為何孤身來到這裡。
荀冶從灶頭取了一隻水瓢，在水缸中舀小半瓢水，湊到嘴邊喝完。當年他也在天都峰下試煉，潭水不知喝了多少，清涼甘甜的味道這麼多年都沒變。
“你叫魏十七，是齊師弟的徒弟，是吧？“
“是。”
“你身上似乎有妖物的氣息。”
魏十七心突地一跳，道：“師父命我帶師妹到苦汲泉修煉，在天都峰上遇到一頭成精的錦文鼠，費了一番手腳才擊殺它。”
“錦文鼠……我記得苦汲泉往北，翻過幾個山頭，在三棵雲杉樹下，有一窩錦文鼠，最大的那頭大概孕育出妖丹了吧。”
魏十七從懷中掏出妖丹，鄭重其事地遞給師伯，荀冶用三根手指捏起，眯起眼睛端詳片刻，道：“不錯，艮土之氣十分濃郁，可惜小了點，不堪大用。”
他把妖丹還給魏十七，上下打量著他，問道：“齊師弟傳你的《太一築基經》，可在修煉？”
魏十七心念急轉，道：“在修煉，只是進展遲緩，還未能感應到天地元氣。”
“你只有先天一竅，資質平平，進展遲緩在所難免。那獸皮上的功法，還在修煉嗎？”
“在修煉，頗有進展。”
“到哪一步了？”
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