楚牧之盯著遊戲介面上跳動的經驗條，指尖無意識地摩挲著鍵盤邊緣。
凌晨三點的出租屋裡，從窗縫漏進來的風裹挾著潮溼的黴味，但他後頸卻冒出了薄汗——方才擊退阿強時系統突然彈出的經驗提示，像一塊燒紅的炭塊烙在他心上。
“1級（10/100）”，淡藍色的數字在視網膜投影裡忽明忽暗。
他摘下神經連線裝置，用指節抵著發脹的太陽穴。
奶奶的住院費單還壓在電腦旁，皺巴巴的紙張上“15萬”這三個數字刺得他眼睛生疼。
昨晚那把木劍不過是遊戲裡最普通的白色品質裝備，在現實中竟能嚇退三個持刀的混混。
要是多弄幾把裝備……
他重新戴上裝置的動作停頓了一下，喉結滾動了兩下。
遊戲艙內的仿生面板接觸到他的後頸時，涼得他打了個寒顫——這是《神域》特有的神經緩衝機制，防止玩家長時間沉浸遊戲導致體溫失衡。
新手村的晨霧還未散盡，楚牧之的角色蹲在村口的槐樹下，盯著遠處草坡上正在啃食的灰狼。
系統提示音在他耳畔響起時，他正揮著新手木劍劈向第三隻野狼的咽喉：【叮！
您擊殺了一級野狼，獲得經驗值+5，銅幣+3】。
血花濺在狼皮上的瞬間，地面閃過一道幽光——【生鏽的鐵匕首（白裝）：攻擊+2，鋒利度+1，耐久8/10】。
“終於掉了。”楚牧之的虛擬角色彎腰撿起匕首，金屬與地面摩擦的清脆響聲讓他現實中的手指都跟著顫抖了一下。
這把匕首的屬性在遊戲裡連新手都看不上，但他記得昨天測試木劍時，系統提示裝備品質越高，在現實中的強度就越驚人。
白色品質的木劍能崩斷混混的西瓜刀，那這把……
他退出遊戲時，窗外的天空剛泛起魚肚白。
老王頭端著搪瓷杯在樓道里遛彎，看見他揉著發紅的眼眶下樓，立刻扯著嗓子喊道：“小楚啊！又熬通宵了？你奶奶昨兒還唸叨，說你眼窩都凹進去了……”
“王爺爺，我去趟菜市場。”楚牧之扯了扯皺巴巴的T恤，把藏在懷裡的匕首往更深處按了按。
老王頭的聲音被鐵門“哐當”一聲截斷，他低頭看了一眼手錶——黑市的早市七點開始，現在趕過去剛好。
地下黑市藏在老城區廢棄的紡織廠倉庫裡，金屬捲簾門後飄著混合著黴味的煙味。
楚牧之剛掀開塑膠門簾，就被此起彼伏的吆喝聲撞了個滿懷：“明代青銅鏡，保真！”“看看這把唐刀，開刃的！”他穿過擁擠的人群，在最裡側的“冷兵器”攤位前停住。
攤主是個戴著金絲眼鏡的胖子，正用放大鏡翻看著一把鏽跡斑斑的短刀。
楚牧之把匕首往攤位上一放時，胖子的眼皮抬了抬，剛要開口嫌棄，卻在指尖觸到刀身的瞬間停住了。
“這材質……”他捏著匕首尖輕輕一挑，攤位上的牛皮紙“嘶啦”一聲裂開了一道口子。
胖子的瞳孔猛地收縮，抄起旁邊三指厚的木板往刀面上一搭。
楚牧之看著他手腕發力——木板裂成兩半的清脆響聲驚得周圍攤位的人都湊了過來。
“哪來的？”胖子的聲音突然壓得很低，金絲眼鏡後的目光像兩把刀。
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