副本開啟的剎那，刺目的白光吞噬了所有人的視野。
當光芒散去，一股腐朽潮溼的草木氣息撲面而來，夾雜著若有若無的血腥味。
楚牧之的腳下不再是堅實的土地，而是被墨綠色藤蔓和碎石覆蓋的古老祭壇地磚。
這就是“荊棘祭壇”，一個被遺忘的、充滿原始與野性力量的古老副本。
冰冷的系統提示音在所有隊員耳邊同時響起：“警告！檢測到當前副本存在非組隊敵對勢力干擾，副本難度動態提升。建議倖存者調整戰術，謹慎行動。”
幾乎是同一時間，楚牧之視野右上角的小地圖上，副本入口處驟然亮起一片密密麻麻的紅色光點，如同潮水般洶湧而來。
那紅色光點的密集程度，足以讓任何一支普通隊伍心驚膽戰。
“是雷霆戰盟的主力團！”隊伍裡的刺客“鬼影”聲音一緊，“他們瘋了嗎？為了一個開荒副本，竟然動用了這麼多人力！”
楚牧之的目光冷靜如冰，迅速掃過地圖上錯綜複雜的地形。
荊棘祭壇第一層像一個巨大的圓形鬥獸場，中央是一座由扭曲藤蔓和獸骨構成的圖騰柱，四周則散佈著大量可以藏身的灌木叢和石質障礙物。
“他們不是為了副本，他們是為了我們。”楚牧之的聲音沉穩而清晰，瞬間安撫了隊友們略顯浮躁的心緒，“雷無影想把我們在新手保護期內扼殺在搖籃裡，順便搶走BOSS的首殺。如果我們現在退出，就正中他的下懷。”
他的我們不能退，一步都不能。”
話音未落，一道狂暴的身影已經帶著雷霆之勢從側翼的陰影中突入。
為首者正是雷無影，他手中巨劍燃燒著赤紅色的鬥氣，身後緊跟著十餘名裝備精良、氣息強悍的高戰力玩家，目標直指祭壇中央那座散發著微弱能量波動的“荊棘圖騰”。
“動作好快！”隊裡的盾戰士老趙低吼一聲，下意識地就要舉盾上前。
“別動！”楚牧之低喝道，一把按住他的肩膀，“他們人多，強衝圖騰是想逼我們正面決戰，我們不能被他牽著鼻子走。”
他目光轉向身邊那頭體型矯健、眼神靈動的黑色巨狼，下達了無聲的指令。
小黑心領神會，龐大的身軀瞬間矮了下去，悄無聲息地融入了旁邊一人多高的灌木叢中，如同一道流動的黑影，利用其遠超玩家的敏銳嗅覺，開始鎖定敵方外圍成員的動向。
“聽我指揮，”楚牧之在隊伍頻道里冷靜地佈置著戰術，“所有人放棄中央區域，我們收縮防線，守住通往第二層的入口，那裡是BOSS的重新整理點。他們要圖騰，就讓他們去搶，一個沒有BOSS的圖騰，只是個擺設。”
雷無影顯然也注意到了楚牧之的龜縮戰術，他在公共頻道里的嘲諷聲囂張地響起：“楚代練，怎麼了？連一個副本圖騰都不敢守，還妄想挑戰更高階的許可權？我看你還是乖乖滾出遊戲，繼續做你那見不得光的代練生意吧！”
刺耳的嘲諷迴盪在祭壇上空，換來的卻是楚牧之的沉默。
他根本沒有理會，而是迅速開啟了系統介面，啟動了一個剛剛解鎖不久的特殊功能——“怪物警戒”。
“系統，以我為中心，設定半徑五十米的狼群巡邏範圍，攻擊模式為主動獵殺所有非友方單位。”
“指令確認，怪物警戒功能啟動，‘僕從：暗影狼’已進入巡邏模式。”
隨著指令下達，潛伏在暗處的小黑它發出一聲低沉的咆哮，身邊無聲無息地浮現出三隻體型稍小但同樣兇悍的白銀級戰狼。
這是小黑晉升後獲得的新能力——狼群召喚。
四匹狼，如四道暗影，悄然繞到了雷霆戰盟陣型的後方。
那裡是他們負責警戒和提供遠端支援的法師與弓箭手，自以為處在安全位置，正百無聊賴地看著自家盟主在前面耀武揚威。
下一秒，殺戮降臨！
小黑如同離弦之箭，第一個撲向一名站位最靠外的雷霆戰盟法師。
那名法師還在津津有味地看戲，只覺頸後一涼，隨即一股無法抗拒的巨力將他撲倒在地。
他驚恐地回頭，只看到一雙冰冷的獸瞳和一張佈滿鋒利獠牙的血盆大口。
“咔嚓！”
狼牙精準地撕裂了脆弱的咽喉，鮮血噴湧而出。
系統冰冷的判定瞬間彈出：“你已被‘暗影狼’擊殺，觸發‘惡意PK死亡懲罰’，等級下降一級，隨機掉落一件已裝備物品。”
一道白光閃過，那名法師化作光點消失，原地留下了一雙泛著藍色光芒的法師靴。
這突如其來的襲擊，像一顆投入平靜湖面的炸彈，瞬間在雷霆戰盟的後排炸開了鍋。
“後面有怪！是狼！”
“該死！這狼的攻擊怎麼這麼高！我的盾瞬間就破了！”
“陣型！注意陣型！別亂！”
驚慌失措的喊叫聲此起彼伏。
三隻白銀戰狼的衝擊力雖然不如小黑，但對付這些脆皮職業卻綽綽有餘。
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