聖櫃蓋緩緩開啟，露出內部二十個如同金屬巨卵般、表面流淌著微弱能量符文的密封容器。
每一個容器都代表著一位未來原鑄暗黑天使戰士的希望。
科茲洛爾上前一步，銳利的目光如同掃描器般掃過那些容器。
他沒有親自觸碰，而是向身後一名內環衛士微微頷首。
那名衛士立刻上前，從攜帶的儀器中伸出一根閃爍著幽藍光芒的探針，小心翼翼地在其中一個容器表面進行著某種非接觸式的掃描。
空氣中瀰漫著一種極其微弱、卻異常精密的靈能探測波動。
‘至於麼…驗貨搞得跟拆彈似的…’
基裡曼身後一位年輕的極限戰士軍官忍不住在私人通訊頻道里低聲嘀咕了一句，立刻被身旁的長官用嚴厲的眼神制止。
片刻後，那名內環衛士收回探針，轉向科茲洛爾，用一個極其細微的手勢傳遞了資訊。
科茲洛爾冰冷的臉上依舊沒有任何表情，只是再次向基裡曼頷首：
“基因種子確認無誤。暗黑天使，感謝極限戰士軍團的謹慎與高效。”
他的感謝聽起來更像是一道程式化的指令。
“這是為了帝國與人類。”
基裡曼平靜回應，心中卻對暗黑天使這種近乎偏執的謹慎有了更深的體會。
“交接完成。關於帝皇諭令中，關於奧特拉瑪典範推廣過程中，暗黑天使軍團可能提供的協防事宜…”
“獅王陛下已有諭令”
科茲洛爾直接打斷了基裡曼的話，語氣雖然依舊保持著表面的禮節，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“第一軍團將恪守職責，清剿帝國疆域內一切混沌威脅與內部叛徒。對於任何需要武力淨化之區域，只需提供確切座標與威脅評估，死亡之翼的利刃必將降臨。”
他頓了頓，銳利的目光如同實質般看向基裡曼：
“然，第一軍團之行動，依循古老律法與內部章程。具體作戰細節、行動時間、戰後清理事宜，無需他人置喙。我等只需結果，亦只對帝皇與獅王負責。”
赤裸裸的劃清界限！
幾乎是將“別來指手畫腳”寫在了臉上！
大廳內的氣氛瞬間降至冰點。
極限戰士軍官們的臉上浮現出怒意，手都不自覺地按上了武器握柄。
這已經不是神秘，而是近乎羞辱的傲慢！
基裡曼的臉上依舊平靜，但藍白色的眼眸中已凝結起寒霜。
他抬起手，止住了身後躁動的屬下。
“科茲洛爾連長”
基裡曼的聲音低沉下來，帶著原體的威壓。
“帝國的存續，需要的是團結與協作，而非孤狼式的獨行。奧特拉瑪典範的推廣，關乎億萬人類的命運，絕非簡單的‘武力淨化’四字可以概括。
我需要的是能夠協同作戰、遵守統一排程、為整體戰略服務的盟友，而非一支無法預測的獨立武裝。”
他上前一步，與科茲洛爾冰冷的目光對視：
“告訴我，暗黑天使，究竟是帝國的忠誠衛士，還是隻效忠於卡利班古老律法的私人衛隊？”
此言一出，如同驚雷炸響！
整個大廳的空氣彷彿都凝固了！
暗黑天使內環衛士們幾乎在同一瞬間，發出了動力甲伺服系統啟用的低沉嗡鳴！
手都不約而同地按在了爆彈槍或動力武器的握柄上！
他們的目光如同冰冷的刀鋒，瞬間鎖定在基裡曼身上！
科茲洛爾·凱爾博那冷峻的臉上，第一次出現了清晰的、如同被觸犯逆鱗般的怒意！
“基裡曼大人！”
科茲洛爾的聲音如同冰河開裂，帶著刺骨的寒意。
“請注意您的言辭！第一軍團的忠誠，只屬於帝皇！卡利班的律法，亦是帝皇意志的體現！您是在質疑帝皇的權威嗎？！”
“帝皇的意志，是讓吾等兄弟齊心，共御外敵！”
基裡曼毫不退讓，聲音如同鋼鐵交鳴。
“而非各自為政，固守門戶之見！我所質疑的，是那可能凌駕於帝國存續之上的、所謂的‘古老律法’！”
就在雙方劍拔弩張，衝突一觸即發的瞬間——
嗡！！！
一股浩瀚、威嚴、卻帶著一絲奇異安撫力量的意志，如同無形的巨手，驟然降臨堅定決心大廳！
這意志並非來自某個方向，而是充斥了整個空間，溫和卻不容抗拒地將雙方那幾乎要碰撞在一起的凌厲氣勢強行壓下！
【夠了。】
帝皇的聲音，平靜地在大廳中每一個存在的意識深處響起。
沒有憤怒，沒有斥責，只有一種彷彿俯瞰孩童爭執般的、帶著淡淡無奈的威嚴。
【基因種子交接既已完成，便無需贅言。科茲洛爾，攜種子返回艦隊，交予萊昂。
告知他，朕期待第一軍團在即將到來的風暴中，履行其職責。
羅伯特，汝之憂慮，朕已知曉。協同之事，朕自有安排。】
路頡在黃金王座上抹了把不存在的冷汗，內心狂叫：
‘差點打起來！這幫死腦筋悶葫蘆！還有基裡曼你這傢伙，戳人痛腳能不能別這麼直接！還好老子的電話費夠用！’
帝皇的意志微微一頓，似乎重點投注在科茲洛爾及其身後的內環衛士身上。
那意志中，帶著一種更深沉的、彷彿能洞穿靈魂本質的力量。
【汝等皆乃朕之子嗣，帝國最堅韌的壁壘。銘記汝等誓言。
忠誠並非枷鎖，而是照亮迷霧的明燈。勿讓往昔的陰影，遮蔽前方的道路。】
這番話語，聽在基裡曼和極限戰士耳中，是帝皇對暗黑天使的告誡與勉勵。但聽在科茲洛爾和每一位內環衛士的心中，卻如同驚濤駭浪！
尤其是最後一句“勿讓往昔的陰影，遮蔽前方的道路”，彷彿直接敲打在他們內心最深處、那個名為“墮天使”的、絕對禁忌的秘密之上！
科茲洛爾的臉色瞬間變得蒼白，儘管他極力控制，但眼神中那一閃而過的驚駭與難以置信無法完全掩飾。
他身後的內環衛士們，那如同磐石般穩固的氣勢也出現了一絲極其細微的紊亂。
帝皇…祂知道？
祂一直都知道？！
這句告誡是提醒？
還是警告？
【去吧。】
帝皇的意志如同潮水般退去，留下大廳內一片死寂。
科茲洛爾·凱爾博深深地吸了一口氣，強行壓下內心的驚濤駭浪，再次恢復了那副冷峻的模樣，只是眼神深處多了一絲難以言喻的複雜。
他不再看基裡曼，只是對身後的衛士做了一個手勢。
兩名內環衛士立刻上前，動作極其迅速且謹慎地合上聖櫃，啟動反重力裝置，將其穩穩抬起。
“告辭，基裡曼大人。”
科茲洛爾的聲音乾澀，不再有任何多餘的言辭，轉身便帶著他的人，如同來時一樣沉默而迅速地離開了堅定決心大廳，彷彿多停留一秒都會帶來不可預知的危險。
基裡曼站在原地，望著暗黑天使們離去的背影，藍白色的眼眸中充滿了深思。
父親最後的介入和那番意味深長的話語以及科茲洛爾那瞬間異常的反應都印證了他內心的猜測。
暗黑天使，果然揹負著遠超想象的、沉重的秘密。
而這個秘密，似乎連帝皇都為之忌憚？
或者說，以一種特殊的方式在包容？
“父親…您到底在下一盤怎樣的大棋？”
基裡曼低聲自語，心中那份因為《奧特拉瑪典範》推行而帶來的沉重感，又增添了新的、更為深邃的維度。
不屈意志號，深綠色的艦體如同沉默的巨獸，迅速駛離馬庫拉格軌道，匯入停泊在遙遠虛空中、那支規模龐大的暗黑天使艦隊。
艦橋內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的深海。
基因種子聖櫃被安置在層層力場封鎖的密室中，由最忠誠的內環衛士看守。
科茲洛爾·凱爾博獨自站在艦橋觀察窗前，望著窗外飛速掠過的星海，冷峻的臉上沒有任何表情，但緊握的雙拳指關節已然發白。
帝皇最後的那句話，如同魔咒般在他腦海中反覆迴響。
“勿讓往昔的陰影，遮蔽前方的道路…”
“祂知道…祂一直都知道…”
科茲洛爾在心中無聲地嘶吼，那沉重的、幾乎將軍團壓垮的秘密，原來從未瞞過人類之主的目光。
那這不是寬恕，而是警告？
警告他們不要因為追獵“墮天使”而偏離了更重要的職責？
還是…另有所指？
他想起獅王萊昂·艾爾莊森那日益冰冷、愈發沉浸在古老職責和內部審判中的身影。
想起軍團內部那越來越嚴酷、越來越隱秘的律法與戒條。
想起那些在追獵“墮天使”過程中，逐漸變得模糊的界限與可能付出的代價。
忠誠…
究竟是對何種誓言的忠誠？
是對帝皇？
對帝國？
還是對卡利班那早已沉沒的過去？
對那份必須被清洗的、軍團最初的恥辱？
科茲洛爾·凱爾博，這位以忠誠和堅定著稱的死亡之翼指揮官，第一次，對軍團那絕對的核心信條，產生了一絲極其細微的、卻足以撼動靈魂根基的…
懷疑。
這份懷疑，如同投入深潭的石子，在他冰冷的心湖中，盪開了一圈圈無法平息漣漪。
暗黑天使的秘密，依舊是那副沉重的枷鎖。
但帝皇的告誡，卻像是一把未曾見過的鑰匙，懸在了枷鎖之旁。
考驗，從未結束，而是以另一種更深刻的方式，剛剛開始。