演武殿的青銅燭臺在夜風中搖晃，將眾人的影子投在繪著星圖的穹頂。
南華的指尖重重叩在雲紋檀木案上，震得案頭的《三界輿圖》捲起一角。
玄霄單膝跪地，鎧甲上的血漬還未乾涸：\"帝君，暗衛營被滲透了三成，屬下無能。\"
\"不是你的錯。\"南華的聲線像浸了寒潭，目光掃過下方垂首的蒼翎，\"翼族傳信鴿可曾抵達？\"
\"回帝君，昨日已放了三批。\"蒼翎的指尖無意識摩挲著腰間骨笛，這是翼族首領才有的習慣，\"但蒼某總覺得...慧娘那老婦蟄伏三百年，不該只派些死士來攪局。\"
殿外突然傳來靈凰清越的啼鳴。
九金雲掀簾而入時，髮間鳳羽步搖輕顫，腕間金焰若隱若現——她剛替最後幾個受傷的天軍療完傷，衣襬還沾著未乾的血漬。
\"慧娘要的不是我們的命。\"她的聲音像淬了冰稜，直接穿透滿殿沉鬱，\"她要的是讓我們自亂陣腳。\"
所有人的目光刷地聚過來。
南華起身替她攏了攏被夜風吹亂的袖角，掌心掠過她腕間那道淡金色的血脈紋路——三百年前，這雙手曾捧著他碎裂的神骨，在金蓮池邊跪了七日七夜。
\"雲隱說魔胎未銷。\"九金雲抬眼直視南華，眼底翻湧著金焰般的灼光，\"若我是慧娘，定會找個能滋養魔胎的地方。\"
\"南淵鳳族的情報網。\"南華突然開口，指節在輿圖上重重一按，\"鳳族的暗衛能滲透到天族三十三重天，自然也能探到慧孃的蹤跡。\"
九金雲一怔——他竟記得鳳族\"金焰諜\"的規矩。
三百年前，她做鳳族女君時，總愛裹著黑斗篷去暗樁巡查，他便扮作護衛跟在身後，說要\"看看未來天后的手段\"。
\"玄霄，帶二十個天軍去南淵。\"南華抽出腰間玉牌拋過去，\"找鳳族大長老，就說...九金雲需要他的信鴿。\"
玄霄接住玉牌時，指腹觸到牌底刻著的\"守\"字——這是帝君親賜的虎符，見牌如見君。
他喉結動了動，重重叩首：\"屬下定不負所托。\"
\"蒼翎。\"南華轉向翼族首領，\"你回翼族領地，告訴翼王，若魔胎成型，最先遭殃的是翼族的玄冰礦脈。\"
蒼翎撫胸行禮，骨笛在腰間發出細碎的輕響：\"蒼某這就啟程。\"
待兩人領命退下，殿中只剩九金雲和南華。
燭火映著他眉骨的雷紋，像被揉碎的星子落進潭底。
九金雲伸手替他擦掉嘴角未拭淨的血漬，指尖觸到他發燙的唇：\"你又用了天雷引？\"
\"不過是三成力道。\"南華握住她的手按在自己心口，心跳聲透過玄鐵甲冑傳來，\"我答應過你，要活到看金蓮池重開。\"
九金雲的眼眶突然發酸。
三百年前，他也是這樣握著她的手，在魂飛魄散前說：\"等我，我會帶著金蓮種回來。\"那時她以為\"等\"不過是仙人的客套，卻不想他真的用三百年時光，在輪迴裡刻下重逢的印記。
\"去偏殿吧。\"南華將她鬢角的碎髮別到耳後，\"玄霄的信鴿最快明日到，我們得先理一理現有的線索。\"
偏殿的案頭堆滿了暗衛送來的密報。
九金雲翻到第三本時，一張泛黃的絹帛突然從紙頁間滑落——那是三百年前鳳族暗衛的密信，墨跡已經暈開，卻還能看清幾個字：\"幽影谷，魔氣凝......\"
\"幽影谷？\"南華的指尖懸在絹帛上方，雷紋突然亮起刺目的藍光，\"三百年前我去鎮壓魔胎時，慧孃的馬車就是往幽影谷方向去的。\"
九金雲的金焰在掌心騰起，映得絹帛上的字跡忽明忽暗：\"這裡說'魔氣凝'，若魔胎未銷，定是被封在幽影谷的魔氣裡溫養。\"
\"明日破曉出發。\"南華將絹帛收進袖中，雷紋卻始終未褪，\"我帶玄霄、蒼翎，你......\"
\"我跟你去。\"九金雲截斷他的話，金焰燒得更盛，在兩人之間織出一道金色的屏障，\"鳳族火焰能破魔障，你忘了？\"
南華望著她眼裡跳動的金焰，忽然想起三百年前的金蓮池。
那時她站在池心，周身金焰與蓮花同開，說要替他淨化魔胎裡的怨氣。
後來魔胎崩裂，碎片扎進她心口，他抱著她墜下誅仙台時，她還在笑：\"這樣...我們就能同生共死了。\"
\"好。\"他伸手將她的手包進掌心，雷紋與金焰在交疊處融成暖金色，\"但你要答應我，若有危險，立刻用靈凰傳信。\"
靈凰正蹲在窗臺上打盹，聞言撲稜著翅膀飛到九金雲肩頭，用喙輕輕啄她耳垂——這是它應承的方式。
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