夜風如刀，刮過蘇辰破敗的院落，嗚咽作響。他蜷縮在床上，單薄的被褥擋不住浸入骨髓的寒意。新添的傷口連同舊傷，如同無數螞蟻在啃噬骨肉，一陣陣撕裂般的劇痛幾乎沖垮他的意識。趙武那張油滑而獰惡的臉，清晰地烙印在腦海，伴隨著那聲輕蔑的“廢物”。
屈辱、憤怒、不甘……種種情緒擰成一股幾乎要勒斷脖頸的繩索。
“廢物？”蘇辰牙關緊咬，指甲深深摳進掌心，刺痛混雜著傷痛，帶來一絲扭曲的清醒。他猛地翻身，牽扯到傷處，疼得他悶哼一聲，額角滲出冷汗。
窗外，月光慘白，斜斜照進來，將院中枯樹的影子拖得又細又長，在地上扭曲著，像窺伺的鬼魅。
他掙扎著坐起，動作牽動著渾身的痛楚，從貼身的衣物裡，摸出那枚溫潤的玉佩。月光下，玉佩泛著柔和的光澤，那是父母留給他唯一的念想，也是支撐他嚥下所有苦楚的微光。指尖微顫，一絲微弱的靈力探入其中，眼前的景象瞬間扭曲、抽離，意識被猛地拽入那片熟悉的灰白空間。
依舊是龜裂枯寂的大地，死氣沉沉，彷彿凝固了萬古時光。可就在這片絕望荒蕪的中心，那幾株破土而出的嫩綠幼苗，卻迎著無形的風，倔強挺立。細嫩的葉片舒展著，在那一片灰敗中，漾開令人心顫的生機。
蘇辰的心，像是被這抹綠意熨帖過，白天積攢的憤懣與此刻身體的劇痛，都奇異地減輕了些許。他小心翼翼地，將白天忍著痛楚、偷偷藏下的幾粒不知名的草籽，埋入幼苗旁的龜裂土地裡。他不知道它們能否在這裡存活，但這片神秘空間，這幾株奇蹟般的幼苗，讓他荒蕪的心底生出一種隱秘的渴望——或許，這就是他擺脫“廢物”命運的契機。
就在他凝神之際，院外陡然傳來一陣雜亂的腳步聲和粗暴的喝罵，瞬間撕裂了夜的寂靜。
“給我搜！他媽的仔細點！那東西肯定藏在這廢物身上或者屋裡！”
是趙武！那蠻橫又急不可耐的聲音！
蘇辰心臟驟然一縮，強烈的危機感如冰水澆頭。他幾乎是手腳並用地爬下床，踉蹌著撲到破舊的木門邊，透過門板的裂縫向外望去。
月光下，趙武帶著幾個手持棍棒的外門弟子，正一腳踹開籬笆院門，凶神惡煞地闖了進來，目光如餓狼般四下掃視，直直逼向他這間小屋。
“你們……你們要幹什麼？”蘇辰虛弱出聲，嗓音因疼痛而顫抖。
木門被趙武一腳踹開，他獰笑著一把揪住蘇辰的衣領，將人粗暴地拖出來。“幹什麼？小子，別他孃的裝蒜！偷了東西，趕緊給老子交出來！”
“偷東西？”蘇辰故作茫然，心中卻飛速盤算，難道是那些草籽？不可能，趙武怎麼會知道？
“少他媽給老子裝糊塗！”趙武攥緊蘇辰的衣領，面目猙獰，“別以為大師姐收你為徒，就能為所欲為！星月宗，實力才是說話的本錢！你這種廢物，拜誰當師父都沒用，骨子裡就是個廢物！”
字字如刀，剜著蘇辰的心。他壓抑著怒火，沉聲道：“我不知道你在說什麼，我沒偷東西。”
“敬酒不吃吃罰酒！”趙武一聲冷笑，大手一揮，“給我搜！掘地三尺也要把東西翻出來！”
幾個外門弟子立刻衝進屋子，翻箱倒櫃，破敗的小屋瞬間狼藉不堪。被褥被粗暴掀開，碗櫃被砸爛，床板也被拆卸下來，如同強盜洗劫後的廢墟。
寒風中，蘇辰看著被肆意破壞的“家”，屈辱如潮水般湧上心頭。他緊握雙拳，指甲再次刺破掌心，鮮血順著指縫滴落，在冰冷的地面上暈開點點暗紅。
然而，屋內屋外翻了個底朝天，最終還是一無所獲。趙武的臉色陰沉得能滴出水來，他惡狠狠地瞪著蘇辰，目光兇狠，恨不得將他生吞活剝。“東西呢？藏哪兒去了？快說！”
蘇辰沉默地搖了搖頭，眼神裡是毫不掩飾的倔強，甚至帶著一絲若有若無的嘲諷。
“好，很好！”趙武怒極反笑，猛地將蘇辰推倒在地，抬腳便狠狠踹在他的胸口。“看來不給你點教訓，你是不知道馬王爺有幾隻眼！”
拳腳如驟雨般落下，砸在蘇辰本就傷痕累累的身體上。他蜷縮在冰冷的泥地上，毫無還手之力，只能承受著這野蠻的毆打。肋骨彷彿斷裂，五臟六腑都在翻騰絞痛，每一寸肌膚都傳來撕裂般的劇痛。腥甜的液體湧上喉嚨，從嘴角溢位，視線漸漸模糊。
“呸！廢物東西！”趙武踹出最後一腳，一口唾沫啐在蘇辰身上，“給我看好他！再敢耍花樣，直接打斷他的腿！”
幾個外門弟子獰笑著應和，簇擁著趙武揚長而去，留下蘇辰像條破敗的死狗，癱在狼藉不堪的院子裡。
寒風捲起地上的塵土，裹挾著血腥味，鑽入蘇辰的口鼻。他趴伏著，身體因劇痛而控制不住地顫抖，但那雙原本黯淡的眼眸深處，卻燃起了兩簇駭人的火焰。
屈辱！前所未有的屈辱！
像無數條毒蛇，噬咬著他的心臟，啃噬著他的尊嚴。
他不是沒受過白眼和嘲諷，可從未像今天這樣，被人如此肆意地踐踏，尊嚴被碾碎在泥地裡。趙武那張囂張跋扈的臉，那些幫兇得意的獰笑，都化作了滾燙的烙鐵，深深地烙印在他的靈魂之上。
“趙……武……”蘇辰艱難地從牙縫裡擠出這個名字，每一個音節都浸透了刻骨的恨意，“今日之辱，我蘇辰……必百倍奉還！”
他調動起殘存的力氣，一點一點地支撐起殘破的身軀。每一次微小的移動，都牽扯著無數傷口，痛得他眼前發黑，幾乎暈厥。但他死死咬著牙，眼神倔強得像一頭瀕死反撲的孤狼。
憤怒和仇恨無法改變什麼。唯有力量，只有絕對的力量，才能洗刷這恥辱，才能讓那些欺辱他的人，付出血的代價！
“力量……”他低聲嘶吼，嗓音沙啞得如同破裂的風箱，卻蘊含著一種不容置疑的決心。
他要變強！不惜一切代價！
接下來的日子，蘇辰彷彿變成了一具沉默的影子。清晨的寒露打溼他的衣衫，他佝僂著腰，清掃著一眼望不到頭的落葉；午後的烈日炙烤著大地，他獨自一人在荒草比靈草還茂盛的田地裡拔著草，汗水順著臉頰淌下，滴入龜裂的泥土。趙武的刁難如同跗骨之蛆，時不時地出現，伴隨著刺耳的嘲諷和額外的苦役。身上的傷在繁重的勞作下反覆撕裂，疼痛從未真正遠離。
但他只是咬緊牙關，將所有的痛楚和屈辱都嚥進肚子裡。旁人異樣的目光，那些憐憫、鄙夷或是幸災樂禍，都無法撼動他分毫。白天，他是那個任人欺凌的雜役；可當夜幕降臨，回到那間四壁漏風的破屋，關上門，他就成了那片灰白空間唯一的主宰。
那片空間，是他絕望中唯一的慰藉和希望。最初種下的幾顆種子早已破土而出，舒展著嫩綠的葉片，散發著遠超外界同類的生機。就連那些隨手埋下的、叫不出名字的草籽，也倔強地鑽出地面，為這片死寂之地增添了幾分活力。更重要的是，每當他沉浸其中，周遭稀薄的天地靈氣彷彿變得活躍起來，如細微的溪流，緩緩向他匯聚。修煉“五行衍天訣”，竟比在外界時更為順暢，雖然那進展依舊慢如蝸牛爬行，引氣入體仍是奢望，但這已足夠讓他欣喜若狂。
他像抓住救命稻草的溺水者，貪婪地汲取著每一分每一秒的修煉時間，任由那空間中奇異的氣息滋養著傷痕累累的軀體。
時光無聲無息地滑過，半個月倏忽而逝。蘇辰身上的傷，在灰白空間的滋養和幾株低階草藥的塗抹下，竟已癒合了大半。身體依舊透著一股長期虧虛的孱弱，但至少行動不再像從前那般舉步維艱。丹田之內，那縷若有若無的五行靈氣，似乎也壯大了那麼微不可查的一絲，不再是完全虛幻的感知，而是可以被他勉強調動，如同一根脆弱的蛛絲，在乾涸的經脈中顫巍巍地遊走。
這一天，宗門的氣氛陡然變得不同尋常。平日裡懶散的外門弟子們，此刻卻個個行色匆匆，臉上交織著興奮、緊張與期待。
“聽說了嗎？外門小比，就在明天！”
“終於等到這一天了！拼死也要進前一百，我要進內門！”
“呵，就憑你？還是先想想怎麼不被第一輪就打趴下吧！”
議論聲斷斷續續地飄入耳中。蘇辰正費力地清掃著通往演武場的石階，聽到“外門小比”四個字，握著掃帚的手猛地攥緊，粗糙的木柄硌得掌骨生疼。
星月宗的外門小比……一年一度，外門弟子唯一的晉升之階。勝者，獎勵豐厚，甚至可能一步登天，被內門長老選中，從此魚躍龍門。
一個念頭，毫無徵兆地，如同一顆被引燃的火星，驟然在他死寂的心湖中炸開。他抬起頭，望向遠處人聲鼎沸的演武場方向，眼底深處，那兩簇隱忍已久的火焰，終於跳動起來，映照出一種近乎瘋狂的光。
他要去參加小比！
這念頭像野火燎原，瞬間燒遍了他枯寂的心，帶來一種灼熱的刺痛和近乎瘋狂的衝動。理智告訴他這是螳臂當車，自取其辱，以他如今連引氣都做不到的境地，踏上擂臺，不過是再次將自己暴露在眾人的嘲笑之下，甚至可能……傷得更重。
可那又如何？
屈辱已經嘗夠了，像泥沼一樣將他淹沒。他需要一個出口，哪怕只是撞得頭破血流，也要向那高高在上的命運，向那些肆意踐踏他的人，發出一聲不甘的嘶吼！
他放下掃帚，那雙曾黯淡無光的眼眸裡，有什麼東西正在甦醒。腳步不自覺地，朝著外門執事堂的方向挪動。那裡，是通往小比的唯一入口。
執事堂外人頭攢動，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂。負責登記的執事弟子，臉上帶著程式化的不耐煩，機械地記錄著資訊。
蘇辰像一道格格不入的影子，悄無聲息地匯入隊伍的末尾。然而，他的出現，本身就是一種喧囂。無數道目光，像針一樣刺過來，帶著毫不掩飾的鄙夷、嘲弄和看好戲的意味。
“看，那不是蘇辰嗎？”
“他來這裡做什麼？不會吧……他也想報名？”
“哈哈哈！瘋了吧！一個連氣感都沒有的廢物，上去捱揍嗎？”
“小聲點，趙武師兄在那邊看著呢……”
順著低語的方向望去，趙武果然斜倚在不遠處的柱子旁，幾個跟班簇擁著他，正用一種貓捉老鼠般的戲謔眼神，遠遠地盯著蘇辰。
隊伍緩慢前行，終於輪到了他。執事弟子頭也不抬，聲音懶散：“姓名，修為。”
“蘇辰，暫無修為。”他開口，聲音有些乾澀，卻異常清晰。
執事弟子筆尖一頓，猛地抬頭，像是聽到了什麼不可思議的事情，隨即嗤笑出聲，那笑聲在嘈雜的環境裡格外刺耳，瞬間點燃了周圍的鬨笑。
“噗！哈哈哈哈！暫無修為？蘇辰，你是你是來這裡搞笑的嗎？”趙武帶著人走過來，臉上寫滿了誇張的嘲諷，“小比的擂臺，是你這種廢物能站上去的地方？萬一被人不小心打死了，你那位大師姐怪罪下來，誰擔得起？”
“就是！趕緊滾回去掃地吧！別在這兒丟人現眼了！”
嘲笑像浪潮般湧來，每一句話都帶著尖刺，恨不得將他釘死在原地。
蘇辰像是沒聽到，目光平靜地落在執事弟子身上，再次重複：“蘇辰，報名。”
執事弟子眉頭皺得更緊了，目光在趙武和蘇辰之間遊移。他也覺得這小子是來鬧劇，純粹是自取其辱。但門規擺在那裡，外門弟子，皆可報名。猶豫片刻，他還是拿起筆，在名冊上寫下了“蘇辰”兩個字。
“拿著，號牌。”他將一塊木牌丟給蘇辰，語氣敷衍至極，彷彿在打發一隻蒼蠅。“明天辰時，演武場抽籤。”
蘇辰默默接過號牌，木牌冰涼，數字粗糙。他握緊了那塊牌子，如同握住了一絲微弱的光，轉身，走出了執事堂，身後是更加肆無忌憚的嘲笑聲。他沒有回頭，那些聲音，還不如耳邊呼嘯而過的風。
“不知死活的東西！”趙武看著蘇辰的背影，眼神陰鷙，嘴角勾起一抹獰笑，低聲自語，“既然你自己找死……那就成全你！”
……
第二天，辰時。
鐘鳴震盪，悠遠地傳遍星月宗外門。演武場早已是人山人海，喧囂聲浪幾乎要衝破雲霄。數千外門弟子將中央高高搭起的十座擂臺圍得水洩不通，目光灼熱地投向場中，以及高臺上神色各異的外門長老與執事們。
“星月宗外門小比，正式開始！”主持執事的聲音蓋過鼎沸人聲，“擂臺淘汰，同級抽籤，勝者晉級，敗者淘汰！所有參賽弟子，上前抽籤！”
蘇辰握著那塊冰涼的木牌，隨著人流湧動上前。指尖劃過木牌上粗糙的數字，他抽中的名牌上寫著——張虎，練氣二層。
“喲，這不是蘇大廢物嗎？”刺耳的聲音再次響起，趙武擠開人群，目光落在蘇辰的號牌上，隨即爆發出誇張的大笑，“張虎？哈哈哈！練氣二層，對付你這連氣感都沒有的廢物，簡直是殺雞用牛刀！”
蘇辰仿若未聞，沉默地穿過人群，走向分配給他的那座擂臺。
對手張虎早已等在那裡，他身材高壯，肌肉虯結，看向蘇辰的眼神充滿了不加掩飾的鄙夷。“廢物，自己滾下去，省得爺爺我動手。萬一失手打殘了你，還得擔心你那大師姐找麻煩。”
“請。”蘇辰吐出一個字，身體微沉，擺出一個基礎的防禦架勢。沒有靈氣支撐，這架勢顯得有些空洞，但在灰白空間裡日夜揣摩“五行衍天訣”，他並非對攻防一無所知。
“找死！”張虎獰笑一聲，懶得再多費唇舌。他腳下發力，堅硬的石質擂臺似乎都微微一震，砂鍋大的拳頭裹挾著練氣二層的勁風，直撲蘇辰面門！這一拳，他雖輕視對手，卻也用了七分力，只想一招解決，免得夜長夢多。
拳風凜冽，壓迫感十足。蘇辰只覺呼吸一窒，眼前彷彿只剩下那隻越來越大的拳頭。千鈞一髮之際，體內那星點般微弱、幾乎不存在的氣流，不由自主地依循著“五行衍天訣”某種晦澀的韻律開始流轉。
他的身體像一片被風吹動的落葉，以一個旁人看來極其彆扭的角度側滑開去，險之又險地避過了拳鋒。同時，腳步微妙一錯，竟貼近了張虎因發力而露出的側面空當。這並非精妙身法，只是對氣流最本能的順應。
張虎一拳落空，眼中閃過一絲詫異，顯然沒料到這個公認的廢物居然能躲開。他反應也是極快，拳勢不變，五指猛張，化拳為爪，帶著撕裂空氣的銳響抓向蘇辰的肩頭。
蘇辰不敢硬抗，步法再動，體內微弱的土行氣息下意識沉於足底，身形晃動，再次避開。儘管每一次閃避都顯得狼狽不堪，體內氣流的運轉也滯澀無比，但他在張虎狂風驟雨般的攻擊下，竟真的支撐了下來。
擂臺下，起初的鬨笑和嘲諷漸漸稀落，取而代之的是竊竊的低語和驚疑不定的目光。
“怎麼回事？這張虎……沒吃飯嗎？”
“不對，是那蘇辰……他的步子好怪！”
“他不是沒有修為嗎？怎麼躲得開練氣二層的攻擊？”
趙武臉上的笑容早已消失，取而代之的是一絲陰沉。他死死盯著擂臺上的蘇辰，眼神變幻不定。
擂臺上，張虎久攻不中，臉上徹底掛不住了，尤其是在感受到周圍目光的變化後，更是惱羞成怒。“廢物，給我躺下！”他怒吼一聲，雙拳齊出，周身靈氣鼓盪，拳頭上隱隱泛起一層淡紅色的光芒，顯然是催動了功法，用上了全力！
兩道拳影交錯，封死了蘇辰所有閃避的空間。強大的勁風撲面而來，如同撞上了一堵無形的石牆，退無可退，避無可避。危急關頭，那篇晦澀的功法字句彷彿自行在心頭流淌，張虎拳勢剛猛，其功法屬性……似火！
念頭一閃而過，幾乎是本能，蘇辰將體內僅有的那點微弱得可憐的水行靈氣，瘋狂凝聚於右掌掌心，迎著張虎的重拳拍了上去！