晨霧未散，山間瀰漫著溼潤的草木氣息。周芷青整理好行裝，環顧四周卻不見陳棠的身影。她走到正在收拾包袱的葉星洲身旁，輕聲問道：\"葉師弟，陳姑娘去哪了？該出發了。\"
葉星洲手中的動作頓了頓，眼神有些飄忽：\"她......\"他張了張嘴，卻又像被什麼哽住了喉嚨，\"她先走一步了。\"
周芷青敏銳地注意到他指節發白，想到昨日的笛聲。她目光柔和下來，沒有繼續追問，只是輕輕點了點頭：\"那我們啟程吧。\"
說著，大家收拾好東西便離開了破舊的崆峒派大殿。
山路上，晨露打溼了眾人的衣襬。葉星洲走在最前，背影比往日更加挺直，彷彿在刻意維持著什麼。周芷青刻意放慢腳步，與峨眉弟子們走在後面，給他留出一段獨處的距離。
隊伍後方傳來窸窸窣窣的議論聲，幾名年輕弟子交頭接耳：
\"那位陳姑娘怎麼突然不見了？\"
\"怕是連夜走了吧。\"
\"走了倒好，\"一個圓臉弟子撇撇嘴，\"她那嘴跟刀子似的，昨日還笑話我們峨眉的功夫呢。\"
旁邊瘦高個的弟子突然壓低聲音：\"我瞧她看葉師兄的眼神可不一般，怕是...咱們周師姐的情敵呢。\"
\"胡說什麼！\"周芷青突然駐足，耳尖微紅。她蹙眉掃視眾人，峨眉弟子們立刻噤若寒蟬。
這幾日，葉星洲與峨眉弟子們同行，白日裡翻山越嶺，因為帶著馬克亨利這個彪形大漢，大多店家都不敢接收他們住宿，夜晚大多在城裡紮營。
起初他還有些恍惚，時常走著走著就望向遠方出神。
但漸漸地，也被這群峨眉弟子的朝氣所感染。在連家鏢局，都是比葉星洲大的鏢頭們，平日裡除了連雲舟，沒有什麼玩伴。
現在這群峨眉弟子除了周芷青稍大之外，其他人都和他一般大。清晨啟程時，總有小弟子蹦蹦跳跳地摘來野果塞給他：\"葉師兄嚐嚐，可甜了！\"
晌午歇腳，周芷青會不動聲色地將水囊遞到他手邊。夜裡圍坐在篝火旁，年輕弟子們嘰嘰喳喳講著江湖趣聞，偶爾還會纏著他演示武當劍法。
雖然路上與峨眉弟子說說笑笑，但眾人腳程卻半點不慢。第三日晌午，武當山標誌性的登山長梯已經遙遙在望。
又走了一陣，來到山腳下的一個涼亭，周芷青走在最前面，忽然輕\"咦\"一聲：\"守山弟子怎地不見蹤影？\"對於武當峨眉這樣的宗門來說，山門前都會有供人歇腳的涼亭，裡面通常由兩名守山弟子。
葉星洲聞言心頭一跳。
山門前古松依舊，石階上卻空無一人。本該有弟子值守的迎客亭裡，茶壺翻倒，半杯殘茶潑在石桌上，水還沒幹，顯然是剛走不久。
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