眾人一路疾行，不出幾日便抵達東陲城外。時值深夜，一行人隱在城外樹林中遠遠觀望。
韓斬撥開眼前枝葉，眉頭漸漸緊鎖——城樓上雖亮著燈火，卻不見半個守軍身影。更詭異的是，原本架設在城牆上的十二門神武大炮，此刻竟全部消失無蹤，只餘下空蕩蕩的炮臺在月光下泛著冷光。
赤炎魁眯起銅鈴般的眼睛望向海面，突然倒吸一口涼氣。只見數十艘漆黑戰船在月光下森然排列，船身狹長如刀，船首尖銳似箭，正是典型的倭寇戰船式樣。
這些大船用碗口粗的鐵索首尾相連，在海面上結成一片，隨著波濤起伏時，整片船隊竟如一頭沉睡的深海巨獸般緩緩蠕動。
\"乖乖...\"赤炎魁的絡腮鬍微微顫動，\"這排場，怕是把倭寇的老底都搬來了。\"這麼多人，他麼這些人哪裡是對手，都不夠倭寇大軍塞牙縫的。
\"看這船隊的規模，\"韓斬壓低聲音，\"至少能裝下三四千倭寇。\"
這時候十營鏢頭白芷又有了新發現，他指著這些船說到：“怎麼連個放哨的都沒有？”眾人這才注意到，所有戰船都詭異地保持著靜默，既無燈火也無炊煙。
\"不對勁。\"赤炎魁壓低聲音，粗壯的手指指向城內，\"這個時辰，按理說夜市該正熱鬧，可你們聽——\"
夜風送來一片死寂。城內雖有點點燈火，卻聽不到半點人聲，連更夫的梆子聲都消失得無影無蹤。整座城池彷彿被抽空了生機，只剩下那些搖曳的燈火，像極了荒墳間的磷火。
白芷忽然壓低聲音道：\"你們說...倭寇會不會已經不在東陲城了？或許只留了少數人馬駐守，主力大軍...\"他手指在地圖上劃出一道弧線，\"已經與我們錯開，走了另一條路？\"
韓斬聞言立即展開隨身地圖，藉著月光仔細檢視。如今看著城內的情況，像是對方故佈疑陣，雖然可能有埋伏，但絕對不會是數千人眾的大軍。
他的指尖沿著東陲城外圍的山路移動，突然停在一條蜿蜒的峽谷小徑上：\"白鏢頭說得有理。這條'峽谷雖然難走，但確實能繞過我們的來路，直通內陸。\"
韓斬猛地攥緊地圖，指節發白：\"不好！若倭寇真走這條'峽谷，不出十日便能直抵上商城！\"他手指重重戳在地圖上，\"這一路盡是荒山野嶺，連個烽火臺都沒有，根本無人能察覺大軍過境！\"
這條隱秘的山路本是朝廷為東陲城信使特設的加急通道，崎嶇難行，尋常大軍絕難透過。然而韓斬深知東瀛忍者的本事——那些鬼魅般的身影能在絕壁上如履平地，更兼東瀛士兵的甲冑遠比中原輕便，若有忍者在前引路，數千精兵悄然穿越也並非不可能。
想到這裡，韓斬背後滲出一層冷汗。往日裡，即便城池被破，守軍也能透過這條密道送出信使。可如今神武大炮竟不翼而飛，守軍怕是連燃起烽火的機會都沒有。
這條本應是最後防線的密道，反倒成了敵人長驅直入的捷徑。