連雲舟頂著呼嘯的風沙，深一腳淺一腳地穿過空蕩的市集。
貨架在狂風中吱呀搖晃，幾個破筐被吹得在地上翻滾。他眯著被沙粒打得生疼的眼睛，踉蹌著摸到小樓後門。
木門被風沙颳得半開，他側身擠了進去，頓時被一股混雜著羊油和香料的熱氣包圍。
他靠在門板上喘了口氣，抬手拍打身上厚厚的沙塵，黃沙簌簌落在地上。正要邁步，忽覺靴底傳來黏膩的觸感。
連雲舟低頭一看，靴底黏著的竟是暗紅的鮮血！灶臺旁橫臥著穿廚子服飾的屍體，脖頸扭曲；角落裡趴著小二打扮的死者，胸口浸透血漬。
他渾身緊繃，卻硬生生壓住了驚呼。這時前廳隱約傳來人語聲，伴隨著瓷器輕碰的響動。
連雲舟悄然握緊劍柄，屏息向聲源處挪去，每一步都避開地上凝結的血泊。
連雲舟隱在布簾後，眯眼朝前廳望去。廳內燭火搖曳，約莫十餘人圍坐其間。最扎眼的是居中三人：
左側坐著個全身裹在灰黑勁裝裡的忍者，蒙面巾上只露一雙鷹目，腰間一排手裡劍泛著冷光；
右側是個身披邊軍鎧甲的將領，鐵甲上帶著幾道新鮮的刮痕，肩甲處還沾著未乾的血跡，一柄斬馬刀斜倚在桌邊。
而端坐主位的，是個身著錦緞的富態男子。他拇指上套著翡翠扳指，正用金盃慢條斯理地啜飲，圓臉上堆著笑，眼底卻透著刀鋒般的精光。
連雲舟知道忍著，也認識邊關守軍將領的鎧甲，確奇怪的是，坐主位這個人看著像個平平無奇的商賈。
連雲舟屏息凝神，只聽那鐵甲將領抱拳道：\"八王爺考慮事情就是周到，這荒野小店，方圓十里唯有你我親信，當真是萬無一失。\"他聲音粗糲如砂石摩擦，甲冑隨著動作嘩啦作響。
錦袍男子——竟是當朝八王爺！——輕撫翡翠扳指笑道：\"每年的風沙季，此處便是與世隔絕的孤島，絕無閒雜人等能靠近。\"
此時那忍者突然開口，竟是一口流利官話：\"此番行動，還需薛副將多多配合。\"
連雲舟聞言心頭劇震，這三人的密談，怕是牽扯著什麼驚天陰謀。
薛副將抱拳道：\"此事還需借重八王爺身邊的四位法王相助。\"鐵甲隨著他的動作發出沉悶的金屬碰撞聲。
八王爺聞言，臉上得意之色更甚，手指輕叩桌面道：\"我這四個護衛，俱是當世頂尖的高手。\"
他環視眾人，聲音陡然提高：\"非是本王誇口，他們任一人都有開宗立派之能，便是江湖上那些掌門人來了，也未必討得了好去。若在戰場之上，更是能以一敵百！\"
外面風沙太大了，加上這一個小縫隙，連雲舟看不清誰是四大法王，也分不清客廳裡高手的呼吸。
也是同樣的，連雲舟能在廚房偷聽到現在，還多虧了風沙的掩護。
薛副將重重放下酒杯，冷笑道：\"要怪就怪那姓陳的油鹽不進！咱們關押的那些弟兄，若要派兵北伐，總得有個由頭才是。\"
忍者陰測測地介面：\"薛副將放心，上商城必是我們葦名一心大人的囊中之物。調兵文書...\"他算了算，\"三日內便可到手。\"
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