胭脂郡，太守府邸。
夏日午後，庭院中樹影婆娑，蟬聲聒噪，彷彿也知曉府中正醞釀一場不大不小的風波。
郡守嫡子劉高華雙手背在身後，神色有些不自然。他嘴上雖然說得輕巧，說是“替朋友尋一紙地圖方便上路”，可到底還是從父親書房內偷摸拿走了一份堪輿候選圖。這份圖紙尚未鈐印官章，按理說並不算真正的密件，但若是讓他父親知道，自己為區區五十兩銀子，竟把這樣一紙地理文書交予外人——還是三個看起來“不太像好人”的江湖人物，怕是非得被罰跪祠堂不可。
於是，這位郡守公子抱著些許僥倖心理，想著補救一二，便趕緊撇下客人，自己快步去了官廳。剛跨進門檻，便一臉興奮地稟報道：“爹！孩兒此番遊歷途中，結識幾位異人，皆是當世罕見的高人異士，今兒個特地帶來府上拜會！”
劉郡守正坐在案前批閱文書，聽罷，眉頭微皺，略顯不悅地抬頭：“什麼異人高人？你又胡鬧。”
劉高華趕緊添油加醋道：“一位是名動江湖的大髯刀客，據說刀法通神，曾在雲夢澤畔，一人獨鬥五位綠林好漢，來去自如，不留痕跡；另一位，是龍虎山的張天師後人，背劍而行，擅畫符斬妖，親眼見過他施法收伏山中厲鬼；最後一位，看著像個少年，其實已經八九十歲，聽說是修道有成，返老還童，真人模樣！”
他話音一落，還未等郡守回應，案旁一位鬚髮花白、身著青衫的老幕僚輕咳一聲，道：“劉公子言之鑿鑿，倒也值得見上一面。大人不如移步一觀，看看是否真有世外高人。”
劉郡守躊躇片刻，終究還是放下筆，站起身來，擺了擺手：“走罷，倒要看看你口中那些‘神仙人物’，究竟是何等風采。”
客廳內，大髯刀客徐無鬼斜倚在案，正低頭擦拭那把寒光森然的長刀，姿態懶散卻有一股壓不住的凶煞之氣；張山峰捧著個瓷杯喝茶，臉上掛著淡淡笑意，宛若書院裡走出的清修士子；而那看似少年模樣的方知寒，獨自坐在一側，低頭閉目，彷彿早已習慣等待與冷場，神情淡漠，身上藏不住幾分孤高氣質。
劉郡守一入廳，掃了三人一眼，心頭便有些失望。
“這就是所謂的神仙中人？”他心中暗道，“看上去一個個也就比尋常江湖遊士衣著體面幾分，氣度倒也談不上非凡。”
三人依禮起身拱手相迎，劉郡守敷衍還禮，勉強落座飲了杯茶，就藉口政務繁忙匆匆離開。他前腳剛走，老幕僚則落後半步，與三人客氣寒暄幾句，卻是暗中細細打量著徐無鬼，越看越覺得此人不凡。最終，老幕僚眼中掠過一絲沉思，亦起身離席，追隨主公而去。
“劉大人，您真不覺得那大髯刀客有幾分氣魄？”回程途中，老幕僚低聲問道。
“哼，只是個殺人多了的江湖漢子罷了，若真有本事，何須四處遊走，淪為浪子？”
“可氣度不凡。”老幕僚堅持，“我在入府前曾有遊歷江湖之經歷，自認識人無數，那人氣勢沉凝，不怒自威，頗有些我昔年見過的大宗師風采。”
劉郡守聞言一愣，想起州郡駐軍中的那位四境大宗師，當年初見，也是在郡中筵席上，明明只是飲酒言笑，卻令滿座文武如坐針氈，彷彿下一刻就有人要拔刀相見。那種從骨子裡透出的殺伐之氣，並非尋常江湖人可以比擬。
“……你是說，這大髯刀客，可能與之相若？”他語氣終於有了些許變化。
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