青城山外圍明軍剿匪大營。
營帳內，酒氣熏天。
成都府衛掛名守備官沈宇，穿著一身嶄新的山文甲，歪歪斜斜地靠在虎皮椅上，手裡捏著一隻油亮的雞腿，吃得滿嘴流油。
他面色浮白，眼袋深重，一看就被酒色掏空了身子。
下首坐著幾名實際帶兵的千戶、把總，個個臉色疲憊，眼中帶著壓抑的不滿。
“我說王千戶，”
沈宇啃完雞腿，把骨頭隨手一扔，油乎乎的手指點了點地圖，
“明天！明天咱們換條路，不從東面上山了，改走西面那條峽谷，打他個出其不意！”
被點名的王千戶嘴角抽搐了一下：
“沈……沈守備，西面峽谷狹窄崎嶇，易守難攻。且據探子報，匪首‘過山風’的主力就在西面設了埋伏。咱們走東面緩坡，雖然慢點，但穩妥，可以步步為營……”
“穩妥？穩妥個屁！”
沈宇不耐煩地打斷，
“步步為營？這都快出來一個月了！連個匪毛都沒抓著！本官的臉都讓你們丟盡了！我爹還等著我剿匪立功回話呢！就按我說的辦！走西面峽谷！打他個措手不及！明天一早，出發！”
“可是守備……”
另一名李把總忍不住開口，“峽谷地形，我軍兵力施展不開，萬一中了埋伏……”
“埋伏？怕什麼！”
沈宇一拍桌子，酒氣上湧，
“我們有官兵！有刀槍！還怕幾個毛賊？就這麼定了，誰敢再廢話，軍法處置！都滾下去準備！”
他打了個酒嗝，揮手趕人。
幾名軍官互看一眼，無奈地抱拳：“遵命。”
旋即憋著一肚子氣退出了營帳。
帳外，夜風凜冽。
“呸！狗屁不懂的東西！”
王千戶低聲罵道，“走西面？那是去送死！”
“忍忍吧，”李把總嘆氣，“誰讓人家是沈知府的大公子呢？咱們這些小蝦米，惹不起。只盼著……別把弟兄們的命都搭進去……”
“唉！這仗打的……剿匪剿成了遊山玩水！再這麼下去，別說立功，能囫圇個回去就不錯了！”
幾人搖頭嘆息，身影消失在夜色中。
營帳內，沈宇已經倒在虎皮椅上，鼾聲如雷。
剿匪？
對他而言，不過是一場鍍金的遊戲。
只是這遊戲，代價是無數士兵的鮮血和生命。
十天後，北京城，安定門外。
一杆繡著“石柱宣慰使司秦”的大旗，引領著三千風塵僕僕卻軍容整肅的白桿兵，出現在安定門外官道上。
秦良玉端坐馬上，一身戎裝雖染風霜，眼神卻銳利如鷹，掃視著這座剛剛經歷血火洗禮的京城。
城牆斑駁，箭痕累累，護城河畔的焦土尚未被新雪完全覆蓋。
城門口戒備森嚴，進出盤查計程車兵臉上疲憊，早已沒了凱旋時的歡騰。
守門把總帶著一隊京營兵上前盤問，語氣生硬：
“停下！來者何人？所部兵馬？”
“石柱宣慰使、總兵官秦良玉，奉旨率白桿兵三千，入京勤王！”
秦良玉的親衛隊長朗聲回應，遞上勘合文書。
把總查驗文書，臉色稍緩，“原來是秦總兵，請稍候，容末將通稟。”
說罷，示意手下進城通報。
等待間隙，秦良玉目光掃過城門口聚集的百姓。
他們大多衣衫襤褸，面有菜色。
幾個半大孩子圍著一名靠在牆根、斷了腿的老兵，聽他講述著什麼，小臉上滿是驚駭。
“韃子的箭，跟下雨似的，滿桂大帥就倒在俺跟前......血......全是血。”