拋開某位用四隻蹄子追飛機的瑞獸不談，我們的視角來到望海城。
望海城的輪廓在暮色中如同擱淺的巨獸，灰撲撲的城牆浸染著海風的鹹腥與歲月的剝蝕。
低矮雜亂的房屋沿著起伏的地勢擁擠在一起，炊煙在傍晚的微風中歪歪扭扭地升騰，夾雜著濃重的魚腥味和一種難以言喻的、混雜著貧窮與麻木的氣息。
林默一行三人，如同投入渾濁水面的三顆石子，悄無聲息地融入這座臨海小城的邊緣。
他們沒有選擇客棧，也沒有驚動任何人，而是徑直進入了一處位於城牆根下、早已被風雨侵蝕得搖搖欲墜的廢棄石屋。
厚厚的蛛網、嗆人的灰塵和角落裡不知名小動物的窸窣聲，是此地唯一的“迎接”。
“分頭行動，日落前在此匯合。”
林默的聲音在昏暗的破屋內響起，沒有任何多餘的指令，卻帶著不容置疑的命令感。
他目光掃過霍雨浩和冰帝，“雨浩，你負責外圍，集市、漁村、城牆內外，探查民情，尤其是關於魂師和異常事件的流言。冰帝，跟我走一趟領主府。”
霍雨浩點點頭，深吸一口氣，壓下心中初次執行任務的緊張和一絲莫名的沉重感。
他拉了拉破舊的兜帽，遮住自己過於清澈的眼睛，身影很快消失在門外雜亂的人流中。
望海城的集市，與其說是集市，不如說是幾條被踩踏得泥濘不堪的狹窄巷道。
叫賣聲、討價還價聲、孩童的哭鬧聲混雜在刺鼻的魚腥和海貨的腐敗氣味中。
霍雨浩行走其間，靈眸的精神探測如同無形的雷達，謹慎地掃過每一個角落，每一張面孔。
他看到衣衫襤褸的漁民守著寥寥無幾的漁獲，眼神空洞；看到面黃肌瘦的婦人抱著啼哭的幼兒，對著攤位上粗糙的米糧發呆；也看到幾個穿著稍顯體面、卻掩飾不住跋扈之氣的男人在人群中橫衝直撞。
他對此萬分熟悉。
小的時候，他和母親難得上街，便是這麼一副景象。
忽然，前方一陣騷動吸引了霍雨浩的目光。
一個身材魁梧、穿著皮甲、腰間掛著一柄短刀的男子，正一腳踹翻了一個擺著瓜果的攤子！
新鮮的果子滾落一地，沾滿了泥汙。
攤主是個頭髮花白的老農，猝不及防被掀翻在地，額頭磕在石階上，頓時血流如注。
他顧不得疼痛，連滾帶爬地跪倒在那男子腳邊，不住地磕頭哀求：
“大人息怒！大人息怒啊！小的該死，擋了您的路！這些果子，您…您看上哪些，儘管拿，儘管拿……”
那皮甲男子鼻孔朝天，不屑地哼了一聲，一腳踢開擋路的一個瓜果：“老子看得上你的東西，是你八輩子修來的福氣！不識抬舉的老東西，今天給你點教訓長長記性，讓你知道誰才是這望海城的大爺！”
他囂張地掃視一圈噤若寒蟬的圍觀人群，大搖大擺地揚長而去，留下老農對著滿地狼藉嚎啕大哭。
霍雨浩的拳頭在袖中悄然握緊，指甲深深陷入掌心。
他強忍著上前理論的衝動，走到旁邊一個賣海帶的攤主面前，壓低聲音問道：“老哥，剛才那位……什麼人？這麼橫？”
那攤主愁眉苦臉地嘆了口氣，左右張望了一下，才低聲道：
“嗐！惹不起啊！那是領主老爺的遠房表弟，叫張魁！”
“仗著他表哥是領主，現在給領主老爺當貼身護衛呢，聽說還是個厲害的魂師老爺！平日裡就在這集市上橫著走，看誰不順眼就踹攤子，看上什麼拿什麼，誰敢吭聲？”
“前些日子，西村老王家的閨女，就是被他看上，硬生生搶進領主府去了，現在……唉……”他搖搖頭，臉上滿是恐懼和無奈。
“那……你們為什麼不換個地方擺攤？或者……報官？”霍雨浩試探著問。
“換地方？”攤主像是聽到了天大的笑話，臉上的愁苦更深了，“小哥是外鄉人吧？這望海城攏共就屁大點地方，領主府的人想找你麻煩，躲哪去？”
“城外？那破村子連條像樣的路都沒有，誰來買？再說報官？官？官就是他們家的！我們這些連武魂都沒覺醒的泥腿子，能活著就不錯了，哪敢得罪魂師老爺？受點氣……就受點氣吧。”
霍雨浩沉默了。靈眸的視線掃過攤主粗糙佈滿老繭的手，掃過周圍一張張麻木、恐懼、卻又掙扎求生的臉。
一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
他低低地“哦~”了一聲，聲音拖得很長，像是在咀嚼著這片土地上沉重的苦難。
他沒有再問，轉身，腳步略顯沉重地匯入人流，繼續他的探查。
精神之海里，天夢冰蠶難得的沒有嬉笑怒罵，只是發出一聲悠長的感慨：“唉……這世道……”
霍雨浩的聲音在心底回應，帶著一種前所未有的沉重和堅定：“那就……從改變它開始吧。慢慢來，但必須開始。”
暮色四合，廢棄石屋內的陰影更加濃重。
三道身影在破敗的窗欞透進的微弱天光下聚首。
“匯總情報吧。”
林默的聲音打破了沉寂，比屋外的夜風更冷。
他冰藍色的眼眸在昏暗中閃爍著銳利如刀鋒的精芒，“目標：城內所有具備威脅的魂師。如果情報明確，今晚行動。”
霍雨浩深吸一口氣，將自己探查的情況詳細彙報：
“集市、漁村、城牆內外，所有能接觸到的衛兵、疑似魂師者，我都探查過了。普通衛兵基本沒有魂力波動，少數幾個疑似有武魂的，魂力波動極其微弱，在十級到十五級之間，構不成威脅。”
“民間流言混亂，集中在兩點：一是領主及其親屬護衛橫行霸道，強搶民女、掠奪財物；二是……近兩年不斷有孩童失蹤，傳言是被拖進了領主府深處，再未出現，但沒有任何實證指向邪魂師。”
他頓了頓，補充道，“整體氣氛壓抑，平民對領主府極度恐懼，敢怒不敢言。”
林默點點頭，對霍雨浩的探查結果並無意外。
他接過話頭，聲音平靜無波，卻透出森然寒意：“你當然找不到明確的邪魂師痕跡。因為他被領主當成了‘座上賓’，豢養在領主府最深、最隱蔽的地下囚室裡。”
“什麼？真的在領主府？”霍雨浩猛地抬頭，眼中閃過一絲驚怒。
“我和冰帝白天潛入，摸清了大致佈局。”
林默的語氣沒有絲毫波瀾，像是在描述一個既定的實驗物件，“領主，陳萬海，年齡四十歲上下，魂力卡在三十九級瓶頸多年。從府內殘留的痕跡和他身體散發的駁雜魂力判斷，他突破無望，選擇了最快捷也最骯髒的路——勾結邪魂師。”
“目的很明確：利用邪魂師提供的邪法或獻祭，強行衝擊四十級。他的妻子確實早逝，目前府內主事的是一個跟了他幾十年的老管家，魂力在四十一級左右，武魂未知。”
林默的指尖在佈滿灰塵的地面上劃出簡單的領主府內部結構草圖，重點標註了幾個位置：“邪魂師本人，根據地下囚室散發的陰邪魂力強度判斷，等級不會超過四十五級，但手段詭異，可能擅長精神干擾或毒類。”
“囚室裡……還有至少一個活物，魂力微弱如風中殘燭，大機率是作為‘耗材’的孩童。”
“那我們還在等什麼？！”
霍雨浩霍然起身，胸中的怒火和急切幾乎噴薄而出。
白天集市上老農絕望的哭嚎、攤主恐懼的眼神、以及那個被拖進領主府女孩的命運瞬間交織在一起，燒灼著他的理智。
“不急，雨浩。”
林默的聲音依舊平穩，甚至帶著一種令人心悸的冷靜。
他抬起頭，冰藍色的眼眸穿透昏暗，如同探照燈般鎖定霍雨浩燃燒著火焰的雙眸，
“計劃的順利實施，需要絕對的‘乾淨’。你對於我們要做的事，有真正的覺悟嗎？”
霍雨浩一怔：“覺悟？我跟著你，就是為了改變這一切！我有覺悟！”
“不，”
林默微微搖頭，目光銳利如針，“我不是指改變世界的宏願。我是指，對於今晚，我們手中將要沾染的鮮血，你是否有足夠的覺悟？”
“為了計劃的萬無一失，為了不留下任何可能反撲的隱患，凡是與陳萬海有直接血緣關係的近親，”
他頓了頓，語氣冰冷得如同極北的寒鐵，“一個不留。”
“噗通！”
一疊厚厚的、邊緣被摩挲得發毛的紙張被林默丟在霍雨浩面前的地上，激起一小片灰塵。
“這是名單。”
林默的聲音沒有絲毫起伏，“上面有詳細的地圖，標註了領主府內所有目標的位置和他們夜晚休息的位置。
陳萬海本人、他的兩個親弟弟。一個在城內開賭場，一個在碼頭當把頭。
他的三個表兄弟包括你今天見到的那個護衛隊長張魁、他的一個親姐姐，嫁給了城內一個富商，以及……那個跟隨他多年、忠心耿耿、知道太多秘密的老管家。
甚至，還有他府裡那幾個侍奉了他十幾年、深得他信任、可能無意中掌握某些線索的貼身男僕。”
霍雨浩的目光落在那厚厚的一沓紙上，瞳孔驟然收縮！
每一頁紙，似乎都幻化成了一個活生生的人影！
他的手不由自主地顫抖起來，伸向那疊紙，卻感覺它們重逾千鈞，冰冷刺骨。
“這些人裡，或許有人罪不至死，或許只是依附強權的可憐蟲。”
林默的聲音帶著一種洞悉人心的殘酷，“但殺了他們，能最大程度減少我們未來掌控此地時的麻煩。
不殺，任何一個都可能成為點燃反抗火苗的引信，或者被有心人利用的棋子。
今晚，沒有道德審判的餘地，沒有利益權衡的拉扯，只有執行任務的殺人者，和即將被清除的目標。”
林默緩緩站起身，背對著霍雨浩，面向窗外那輪漸漸升起的、散發著清冷光輝的月亮。
他的背影在月光下顯得孤高而冷硬。
“如果你下不了手，”
林默的聲音飄過來，平靜得聽不出任何情緒，“那麼，就在這裡等我們。”
“我不喜歡用‘必要之惡’之類的說辭來粉飾，因為生死本身，就超越了道德的範疇。”
“沒有這份覺悟，我不會勉強你參與核心行動。”
破屋內死一般的寂靜。
唯有窗外不知名的蟲鳴和海風穿過縫隙的嗚咽。
冰帝抱著雙臂，倚靠在冰冷的石牆上，碧綠的眼眸如同最冰冷的寶石，饒有興致地鎖定著霍雨浩。
魂獸的思維裡，獵殺是生存本能，沒有多餘的情感負擔。
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