“……都說後媽難當，我以前不信邪，天真地認為，只要我對她夠好，總有一天能讓她真心實意喊我一聲媽。可嫂子你也看到了，不是親生的就是捂不熱、養不熟……”
“這麼說，外頭傳的都是真的？謝姎她非要你讓出工作，否則就要去婦聯告你這些年一直在苛待她？”
“嫂子你信我，我真沒苛待她！家裡條件就這樣……我和老謝兩個人賺的那點工資養活一大家子不容易，要是我把工作讓給了她，她是不用下鄉了，可工資一下少20，你說這個家怎麼辦……”
餘慧珠雙手捂臉嚶嚶哭起來。
吳衛紅嘆了口氣，拍了拍她的肩：“你的難處我理解，放心吧，回頭婦聯幹部要是找我問話，我肯定站你這邊。謝姎這孩子也真是……下鄉是政策，家家戶戶都得執行，又不是你害的她，她是家中老大，她不去誰去？難不成真想頂替了你的工作崗位，讓底下的弟弟妹妹去嗎？真不懂事！”
“謝謝嫂子，除了你，我真不知道該找誰傾訴。”餘慧珠擦了擦眼淚，拿起方才放在腳邊的竹籃，從藍布下拿出一包紅糖，“這紅糖你收下，你聽我說，我不是想讓你幫我說好話，說實話就是對我最大的幫助了。姎姎她……現在跟我水火不容，對外說的那些難聽話，不知情的還以為是真的……”
吳衛紅看了眼紅糖，她兒媳婦馬上要生了，這紅糖確實送到了她心坎上，當即道：“好好好，你放心，我一定幫你解釋清楚，姎姎怎麼能那麼說你呢，哪兒學來的亂潑髒水……”
餘慧珠見此行目達成，頂著一雙哭紅的眼睛，挎著空籃子，回了二樓。
這裡是平城棉紡一廠的家屬院，前後兩棟四層的筒子樓，中間是天井，正中間一口深水井，旁邊砌著一排水泥板，給職工家屬刷洗衣、洗菜用。天井四周種著一行柿子樹，樹幹之間拉著晾衣繩，天氣好的時候，一二樓的住戶會來這裡曬衣服、被子，三四樓的住戶則是喜歡跑天台晾曬。
謝姎家住北棟205，說是一室一廳，其實就是把兩間單身宿舍打通了，裡外格局都一樣。
這也是因為家裡有兩個棉紡廠的正式職工，組織上照顧雙職工才給分了兩間宿舍，如果只有一個，孩子再多也只能分到一間。
這年頭住房不寬裕，一間房都是隔成兩間甚至三間用的，謝家也一樣，隨著家裡孩子增多，裡屋被衣櫃、門簾隔成了兩間——
帶窗戶的南半間佔據了整間房的三分之二，這是謝父謝兆華和繼母餘慧珠的臥室；剩下三分之一、沒有窗戶常年陰暗的北半間是謝姎和異母妹妹謝琪、謝琳的臥室，兩張高低鋪並排而放，謝琪、謝琳睡一張高低鋪，謝姎睡另一張下鋪，上鋪放雜物，除此之外就沒別的傢俱了，饒是如此，也逼仄得連轉身都困難。
外間也是一分為二，通風向陽的南半間是謝姎異母弟弟謝琅的臥室，進門的小斗室是一家人吃飯的地方。
做飯在門口走廊上，大門兩側一側搭著簡易爐灶，灶底下摞著煤球、木柴；另一側是一口半人高的蓄水缸，缸上蓋著木板，半邊木板上堆著雜物。
謝家四個孩子，謝姎最大，上個月剛過完十七歲生日。
謝琪今年十五，只比謝姎小兩歲，是餘慧珠嫁進門就懷上的；謝琅和謝琳是龍鳳胎，今年十二歲。
自從生下龍鳳胎，餘慧珠才覺得自己在謝家的地位算是穩了，對謝姎這個繼女，也不如剛嫁過來時好了。
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