“秋哥兒放心，你既然考上了，家裡就一定供你念！爺爺就是砸鍋賣鐵，拉下臉出去借，也會給你把學費湊出來。”
“爺爺，是我給家裡添負擔了……”蘇錄話說到一半，卻被他爹按住。
便聽蘇有才開口道：“爹，你先別上火，還有將近一個月呢。我們都想辦法，實在不行，再說實在不行的……”
“嗯……”老爺子點點頭，吐出長長一口濁氣。然後飯也不吃了，揹著手下樓去遛彎了。
他的步子比往日沉重多了，像又老了好幾歲。
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蘇有才爺仨也草草扒了口飯，就回了房。
一關上門，蘇有才飛起一腳，就把洗臉洗腳洗衣盆踹上了天。
幸虧蘇泰眼疾手快，一個魚躍撲救，堪堪接住了爺仨唯一一個盆兒。
蘇泰的身子，卻撲通一聲拍在了地上。
“二哥！”蘇錄趕忙扶起夏哥兒。蘇有才也一臉歉意道：“我衝動了，沒事吧兒子？”
“沒事，俺皮糙肉厚的緊。”蘇泰憨笑著抱住盆。“盆兒沒事就好。”
“傻孩子。”蘇有才哽咽一聲，看著兩個懂事的兒子，終於徹底繃不住掉下淚來。
他趕緊轉過頭去，不想讓兒子們看到自己軟弱的一面，但他實在是太崩潰了……一個男人的自尊，一個父親的尊嚴，全都被區區孔方兄踐踏到了泥裡。
“老漢兒，你別哭啊。”蘇泰手足無措，把木盆又遞給他道：“你要撒氣就踢吧。”
“爹不是生氣，是一分錢難倒英雄漢。”蘇錄輕聲道：“歸根結底是我非要念書，給家裡增添了額外的負擔。”
“胡說！養不教父之過！考不上也就罷了，考上了我就必須讓你念，這是當爹的義務！”蘇有才說罷以袖掩面，悶聲道：“我不配有你們這樣的好孩子。”
“爹，你說哪去了？”蘇錄以前沒發現，老爹的內心深處，竟然這麼敏感脆弱。
“天底下找不到比你更好的父親了。對吧二哥？”他趕忙給老爹鼓勁兒。
“嗯嗯！”蘇泰使勁點頭，認真道：“俺也這麼覺得。”
“唉。”蘇有才勉強笑笑，嘆氣道：“你們不用安慰我了，哪有幾兩銀子都拿不出來的好父親？”
“爹又不當家，怎麼能怪在自己頭上呢？”蘇錄忙沉聲道：“再說銀子是人掙的。咱們也是人，沒有就想辦法掙便是了！”
“秋哥兒說得對。”蘇泰馬上表態道：“俺可以去沙灣背鹽。一趟就十文錢呢，多背幾趟不就出來了？”
“你快省省吧，從山裡的鹽井到河灘，直線都有五里地，打個來回才給十文，牲口都沒這麼便宜！”蘇有才斷然擺手道：“再說這年根兒下，哪還有開工的地方？”
“是，咱得靠腦子掙錢，不能去當牛做馬。”蘇錄點點頭。心說必須得想一條來錢的路子了。唉，當時真該多看兩本穿越小說……
但這確實很難，閉塞的大山把一切財路都阻斷了。
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爺仨圍坐桌邊繼續想轍。
“大嫂雖然不積口德，但也絕對不會故意刁難我們，家裡確實遇到難處了。”蘇有才調整情緒很快，已經恢復了正常思考，嘆氣道：
“咱們更不能讓老爺子操心，那就太不孝了，所以要自己解決問題！”
“是。”蘇錄點點頭，見父親給家庭會議定了調子，便問道：“上這個學到底要花多少錢？太貴了我就真不去了。”
“學費一年二兩，還有各種、紙墨費，這又是一兩五。”蘇有才便屈指數算道：“書院免費提供住宿，但是每月要交十文燈油錢。再就是吃飯，要交糧食和柴火錢，這塊兒費用以你哥的經驗看，每個月得兩百五十文。不過這個錢是月繳的，不用太著急。”
蘇錄聽了一陣頭大，太平書院好是好，收費也是真的高。不過想想那一千多人爭六十個名額的場面，似乎也不能說人家死要錢。
只能說讀書這件事，實在太費錢了，也難怪能把老蘇家拖到這般田地……
尋思一番，他沉聲道：“這麼說，如果不住宿、不吃學校的飯，那就只需要三兩五。”
“沒錯。”蘇有才頷首道：“這也正好是賣高粱的錢！所以說最好的辦法，還是把那筆賬收回來！”
“欠債還錢、天經地義”於是他拿定主意道：“明天我們就討債去！”
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