“是，勞大人記掛，犬子今年就要應縣試了。”蘇有金頭一次說話硬氣了一些。
“哦？那不就下個月？快給考上個秀才吧，也給你爹好好出出那口氣。”馬千戶又跟大伯寒暄了兩句，這才進正題道：
“對了，聽老劉說最近廟會上風頭無兩的‘甜水記’，當時走的是你的門路？”
“呃……”大伯這才明白千戶大人找自己的原因，忙點頭道：“區區卑職有什麼門路可走？不過是受同鄉所託，求所裡和大人賞口飯吃。”
蘇錄心裡也咯噔一聲，不會吧，這麼快就讓人盯上了？
“哈哈哈。”馬千戶才不信，蘇有金在這裡頭沒好處呢。他笑道：“有金是個規矩人啊。甜水記也很規矩，聽說廟會期間，所裡收上來的門攤費，有一半是他們家交的。”
“啊？”蘇有金登時一腦門子汗，這不成純純出頭鳥了嗎？
但自己官卑人輕，倘若不把錢交足了，甜水早就賣不下去了。
“卑職只是囑咐他們一定要足額納稅，沒想到他們居然交了這麼多。”他擦擦汗，心亂如麻道。
“不是他們交得多，是別人家都偷奸耍滑，沒一個肯按十抽一來交的。”馬千戶讚許道：“放心吧，這樣的誠信商戶，是我們千戶所要重點保護的！”
“卑職代他們謝千戶大人恩德。”蘇有金趕忙深深作揖。
“不過呢，堤高於岸，浪必摧之。他們的買賣這麼好，很容易招人眼紅啊。”馬千戶嘆氣道：“聽說那老闆娘還是個寡婦老婆。”
蘇錄不禁目光一凜，這老棺材瓤子想幹什麼？
“是。”好在蘇有金還沒失了計較，趕忙苦笑道：“可不是嘛。她還是程相公的女兒，這壓力就更大了。”
“是嗎？”馬千戶聞言難掩失望之色。以他的段位雖然不必在乎什麼秀才相公，但有本事把狀告到省裡的秀才，就另當別論了。
他可見證了當年程秀才把狀告到提學面前，引得中丞側目、都堂震怒的全過程。哪敢觸這個黴頭？
“是啊。程相公嫌她拋頭露面，有失體統。初六那天，在甜水攤前盯了一天。好說歹說才同意她幹到十五再回家。”蘇有金萬萬沒想到，自己居然有一天，要扯程相公的大旗。
“咋，這麼賺錢的買賣，幹完十五就不幹了？”馬千戶眉頭一皺。
“確實可惜。”蘇有金嘆氣道：“但她也不能把孃家爹氣死呀。”
“是啊，家家有本難唸的經。”馬千戶撓一撓太陽穴，沉吟片刻道：“在廟會上擺攤確實不太雅觀，不如找個鋪子安頓下來。成了坐商，程相公就不用擔心她拋頭露面了吧？”
“那是自然。”蘇有金苦笑道：“但實不相瞞，那老闆娘夫家沉了船，給她留下一兜子債，還不知什麼時候能還清呢，哪有錢再賃門頭？”
“這好辦。”馬千戶忽然展顏笑道：“我家正好閒了間鋪面，位置還不錯，也不要她租金了，讓她看著折成點兒股份就行。她要是願意呢，你就再來同我說。”
頓一下，又假模假樣地叮囑道：“千萬不要為難人家，不答應就算了。”
“是，卑職一定把話帶到，儘快回稟大人。”蘇有金趕緊應下。
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從千戶所出來，大伯滿臉的虛脫。到廟會小吃攤上，要了碗散燒，也不管難不難喝了，幹下去半碗才吐出那口濁氣。
“餓了吧？”大伯又給蘇錄點了碗抄手，自己要了碗素面。
這才低聲道：“萬沒想到，來給你上個戶都這麼刺激。”
“是啊，沒想到堂堂千戶大人，居然看上了咱們這點小生意。”蘇錄小聲道。
“甜水記可不算小生意，整個太平鎮都沒比它更掙錢的了。”大伯冷笑道：“一開始他想不花錢，就把甜水記據為己有，老王八蛋慣會這一手！”
“幸好大伯機警，提前堵死了話頭。”蘇錄誠心實意地讚道：“那種時候，大伯能一直保持清醒，實屬不易。”
此言不虛，一旦讓馬千戶露出了那種意思。哪怕為了面子，他也不會輕易放棄的。
“嘿嘿，老子一直清醒地很。”大伯得意地呷一口散燒，吹噓道：“我在他面前那都是故意示弱，兵不厭詐懂嗎？”
“厲害，大伯還用上兵法。”蘇錄吹著碗裡的熱氣讚道。
“大伯的道道深著呢，學吧小子，夠你學半輩子的。”大伯挑一筷子素面，又發愁道：“你說這事兒，該怎麼跟老闆娘說？”
“該怎麼說怎麼說。”蘇錄道：“我們只是小股東，決定還得老闆娘來做。”
“她肯定要問你爹，呃，咱們的態度。”大伯道。
“大伯怎麼想的就怎麼說。”蘇錄笑道：“我現在要以學業為重，不能分心了。”
“這不還沒開學嗎。”大伯卻不放過他。至少在做生意這方面，大伯是很服他的。
“我覺得還想幹的話，就不得不答應。”蘇錄只好道。
“確實，要是不同意，就別想在太平鎮上賣甜水了。”大伯深以為然。
“如果他們只要乾股，不插手經營的話，說不定能壞事變好事。”蘇錄緩緩道：“他想要分一杯羹，我們也想背靠大樹好乘涼，大家各取所需吧。”
“嗯。”大伯贊同道：“千戶大人的旗號，至少在太平鎮上，還是很好使的。”
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