“因為此子的文章，實在是……又香又臭。”錢懷仁不知如何形容，索性讓人拿來那張試卷，請山長親自過目。
朱琉這次是真來了興趣，接過卷子搭眼一看，只見破題曰：
‘民性有常，導之則正；知理難強，順之乃安！’
“好破題，有氣勢！”朱琉讚一聲道：“短短十六個字，分別出自《中庸》、《論語》、《章句》、《孟子》，令人神情一振！”
按照句讀規則，有句號才算一句。所以這十六個字，其實還是兩句，沒有犯規。
“這就是破題的作用！”朱琉對錢懷仁等人笑道：“我已經期待一篇雄文了。”
“山長繼續往下看。”錢懷仁笑笑道。
“夫民之日用，行之而不知其理者也。聖人以道導民，非不願其知也，蓋知之不易，由之則易達耳。”
朱琉臉上的興奮之色去了三成，不過依舊笑道：“這承題嘛，也沒啥花頭。義理硬扎就行了，雖然文字上稍欠講究，但仍屬優秀。”
再看起講——
‘天命賦性，率性為道。民循其性，固其常也。以政導之，以刑齊之，民免罪而無恥；以德導之，以禮齊之，民有恥而能格。此非導民由道之法乎？蓋知理之難故也。民之智愚有別，聖人不以深理強之，而以常道引之。’
“這個嘛……”朱琉臉上的笑容已經有些勉強了，咳嗽一聲道：“要義理有義理，要文采有義理……”
“是啊，此子文采實在配不上義理。”錢懷仁苦笑道：“散文冒子還勉強可堪入目，八股駢文就直接慘不忍睹了。”
“……”朱琉看到八股部分時，徹底理解了錢懷仁那句‘又香又臭’的評價。這小子的文章就是一塊臭豆腐，讓人捏著鼻子還忍不住想看下去！
看完後，他終於繃不住了，把那捲子往桌上一甩，吐槽道：
“什麼‘非上智不能，是不必強其知也。’什麼‘風過草動，非草識風，由風自然而行也。’什麼‘知者未必能行，行者未必盡知。’俺滴娘來，這是些什麼大白話！”
山長已經去北京趕考四次了，難免帶回一些北方腔……
“是啊，這八股寫得如此之白，也是全校無出其右。”錢懷仁無奈道：“我真懷疑這孩子沒上過蒙學！”
“沒上過蒙學，他能把握義理如此老道？”那位祝先生搖頭道：“能以聖人之道，高屋建瓴者，亦無出其右。”
“而且這孩子的行文結構尤其漂亮，我不知不覺一氣看完，對他所論內容竟深信不疑。”
“是，白確實是太白了，但特別有說服力。”眾先生也紛紛附和道。
大家的意見出奇一致，這篇文章在義理方面好得出奇，但在文采方面差得出奇。
所以不出意外，卷子頁首上，被用藍筆畫了個‘〇’。
“於是就判了不給分？”朱山長看著那個大大的‘〇’。“這是哪位先生看的卷子？”
“回山長，是在下。”閱卷者正是對蘇錄讚賞有加的祝先生，他沉聲道：“按照學規，辭理均優者為上等，給一分；理優辭平者為中等，給半分；理平者，辭再優都不給分。”
祝先生惋惜地嘆口氣道：“雖然沒有明確規定，但由第二條不難推論，理優辭劣者不給分。”
“沒毛病。”眾先生紛紛點頭道：“理優辭平者才給半分，理優辭劣當然不能給分了。”
“不過山長方才訓話說，若能發現璞玉，也不要太過拘泥一定之規。”錢懷仁卻道。他曾入幕縣衙，逢迎上意的段位比眾先生高出一大截。
“那你覺得這孩子算璞玉嗎？”朱琉問道。
“應該算，只是璞得有點過頭了……”錢懷仁說完自己都笑了。
“確實，良才美玉，渾然天成。但也過於天然了……”眾先生深以為然。
朱琉略一尋思，便吩咐道：“把他的齋師叫來。”
這種閱卷自然不可能糊名，所以公平起見，三位齋師都沒有參與。
須臾，張硯秋進來，拱手道：“山長找我？”
“張先生先看看令徒的大作再說。”朱琉指了指桌上那份‘臭豆腐’。
“是。”張硯秋便捧起試卷，瞥一眼姓名，心裡便有數了。接著仔細讀了一遍，抬頭道：“山長，我已經讀完了。”
朱琉見他面無異色，饒有興趣問道：“文章寫成這樣，似乎在張先生的意料之中啊。”
“不，晚輩是有些驚訝的。”張先生卻搖頭道：“沒想到他進步飛快，之前明明連散文都寫成白話的……”
“什麼？”眾先生奇怪問道：“墨鄰老弟，你沒問過令弟子，之前是哪位先生教的他？”
“是啊，真想拜會一下這位先生，問問他是怎麼把文章的義理、脈絡教得如此透徹，卻一點也不教學生文辭。”
“其實，說出來諸位可能不信——”張先生苦笑一聲道：“我那弟子入學前，壓根兒沒有學過破題作文。所有跟制藝有關的，都是我現教的。”
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