咚咚咚咚——
一串悶響過後，那兩個石像走開，原地只剩一灘碎石粉塵。
“看來想要進去，還得有些竅門！”奇洛臉色不是太好看，他望向羅恩：“韋斯萊，你有什麼想法？”
“這個小鎮應該是個棋盤！”
羅恩悶悶不樂，卻還是答道：“那些石像，長得很像巫師棋的棋子。”
小鎮的另一邊，哈利和赫敏也做出了類似的判斷。
不久前，因為看到閃電落進森林，猜測羅恩很可能在那邊，不想再耽擱下去的赫敏，同樣將一塊石頭扔進小鎮。
在石頭遭受小鎮“居民”們的熱情款待後，兩人就放棄了直接進入的想法。
不過相比另外一組，他們還算有些優勢。
“我總覺得這個小鎮的格局有些奇怪。”
“什麼意思？”
赫敏思索著，說道：“注意看那些房子，每一棟都一樣大小，方方正正，間距整齊……如果把它們看作一個個方格，房子間的空隙和街道是格線，那麼……”
她話沒說完，哈利已經明白她的意思，用力一拍巴掌，興奮道：“那麼，這個小鎮就像一塊巨型棋盤，那些石像就是棋子，哈哈，難怪我總覺得它們看起來眼熟！”
看見哈利興奮的樣子，赫敏忍不住潑冷水：“但我們還是不知道該怎麼進去！”
“呃……”
哈利撓撓頭，努力轉動著腦筋，回想之前和羅恩下棋的經歷。
許久，他提出一個想法：“你說，小鎮的進入方式會不會是像下棋一樣？”
巫師棋水平非常稀爛的赫敏，皺了皺眉，“什麼意思？”
“我的意思是，這個棋盤鎮也許是某種殘局，我們想安全進入其中，最可能的方式就是作為棋子進入，盤活整個棋局，讓殘局繼續進行下去！”
哈利越說越覺得有道理，期盼地望著赫敏。
赫敏表情嚴肅，實則茫然。
但她才不會表現出來，只是若有所思地點點頭，答道：“很有可能……你準備怎麼做？”
得到認可的哈利越發高興：“當然是先看看殘局是什麼，再判斷怎麼介入，如果羅恩在就好了，他水平很高，哪怕看不到全盤也能推匯出來，我不行，我得看到所有棋子位置才行！”
說著，懊惱地捶了下手心：“可惡，我們沒帶掃帚進來！”
棋盤鎮這麼大，想要看到全域性，只能飛起來從上空俯瞰。
就在他懊惱的時候，赫敏表情古怪地說道：“不，我們有掃帚。”
“啊？你帶了？”哈利下意識看向赫敏的挎包，在他印象裡，那個和沃恩同款的挎包，最近也開始有點百寶袋的意思了。
赫敏白了他一眼。
她家又不是波特家，能在古靈閣金庫堆滿金加隆，作為麻瓜出身的巫師，赫敏每年只能依靠學生身份，用英鎊兌換幾十金加隆的額度，除了購買教材和參考書之外，所剩無幾。
她可沒錢買掃帚。
她舉起手裡的畫筆，晃了晃，“忘了嗎？許願畫筆，我們可以用它畫一支掃帚出來！”
……
“哦——聰明的格蘭傑小姐，已經明白了上一關獎勵的作用！”
高空，俯視下方的鄧布利多，就像追劇追到心儀劇情的麻瓜，興致迥然，鼓掌大笑。
“我喜歡你的設計，沃恩，關卡之間環環相扣，上一關的獎勵很可能是下一關的道具，沒有冗餘與浪費，充滿樂趣！”
說著，他好奇問沃恩：“這些就是你從麻瓜遊戲中得到的思路？”
“準確來說，是街機遊戲。”
雖然鄧布利多不吝誇獎，但沃恩並不怎麼興奮，因為在他看來，這一切其實很簡陋，與他原本的設想相差甚遠。
畢竟，這個畫中世界並不是他創造的，它只是一個實驗品！
相比起旁觀救世主的試煉，他更關心這個世界怎麼運轉。
沃恩眼中亮著幽藍的光，一直在觀察著畫中世界的每一絲運轉痕跡。
在他充滿魔法靈光的眼中，這片由鍊金術創造的奇蹟，正顯現出它本來的面目——無處不在的符號！
它們漂浮在空氣，隱藏於大地，序列於森林，流淌於溪流。
甚至遠方懸掛於天際的太陽，也是由符號堆積成的。
這是沃恩看過的，符號種類最為繁多，數量最為龐大的鍊金造物，曾經雙胞胎製作親魔橡膠層的符號，與這裡一比，簡直渺小如塵埃！
“……太陽似乎包含了29種符號，火、風為基礎，分別代表它的能量屬性、物質形態，27種為變體，確定了它的框架、規律、運動……”
“空氣也是如此，風為基底，火、水、地為輔助，結合成至少上百種變體符號，讓空氣流動成風，帶來炎熱、潮溼、塵埃，一切宛如現實……”
各種各樣的光，倒映在沃恩眼底，被他辨別、確認、分類，然後一一錄入記憶檔案館，以及手中的筆記本上。
他就像一個工程師，正在拆解分析一個龐大精密的儀器，試圖弄明白它的運轉原理。
但是越分辨、越記錄，他越是震撼，終於，他忍不住問道：
“阿不思，你製作這個畫中世界，用了多少符號？”
“基礎符號36種，變體34272種。”鄧布利多一邊觀看著下方的“劇情進展”，一邊隨口答道，“具體符號數量更加龐大，大概有300多萬。”
沃恩看著他：“你用2個多月，從以太召喚出300多萬符號？”
鄧布利多回頭，微笑。
或許是老鄧的日常脫線和不著調，讓人總是下意識忽略，他嬉皮笑臉的背後，擁有著怎樣恐怖的實力。
譬如此刻，沃恩就再一次清楚認知到，什麼叫鍊金術大師，什麼叫本世紀最偉大的白巫師！
當然，如果他不說話就更好了。
“怎麼樣，是不是很想學？如果你願意和我簽訂血盟，我也不是不能考慮當你的導師！”
鄧布利多彷彿誘惑小紅帽的狼外婆，笑眯眯說道。
聽見血盟，本來有一絲絲心動的沃恩，立刻恢復古井無波：
“呵呵！”
短短一笑，既表明態度，又令人回味無窮。
鄧布利多其實很高興沃恩對鍊金術感興趣。
隨著接觸時間越長，他越能感受到沃恩恐怖的天賦，不管什麼樣的知識，一學就會，不管什麼樣的理論和思想，一點就透。
在他眼裡，這樣的聰慧、天資，幾乎等於預定了下一代的白魔王或者黑魔王。
出於個人的理想和訴求，在鄧布利多看來，沃恩這樣天賦卓絕的巫師，最好一輩子沉浸在追求真理的道路上，而不是醉心於世俗政權。
一個鍊金大師、魔藥大師或者傳奇巫師，造成的破壞要遠遠小於一個失控的野心家。
前者偉力歸於個人，哪怕未來能將魔法推進到難以想象的高度，也不可能毀滅麻瓜、毀滅巫師。
後者卻不一定了，野心家會煽動分歧，會引導戰爭，會將有毒的價值觀和仇恨灌輸進人們心中，即便野心家最終失敗，由他而起的裂痕，也會在巫師和麻瓜心中不斷累積、傳承下去。
然後在某一天，徹底爆發！
所以當察覺到沃恩擁有鍊金術天賦，對鍊金術感興趣的時候，已經很久沒再製作過鍊金物品的鄧布利多，重新拾起自己曾經賴以成名的技藝。
沃恩想遨遊以太，他便顛顛出現，嘴上不情願，實則非常樂意地當了導師的角色。
沃恩想借試煉哈利的機會，見識一下鍊金術是否能實現他腦中的構思，老鄧一樣忙來忙去。
而且鄧布利多沒有說的是，為了成功製造畫中世界，他還耗費了一件霍格沃茨的寶物。
鍊金術以符號為根基，但符號也要相應的物質去承載，譬如雙胞胎髮明的親魔橡膠層，一樣需要秘銀汞合劑為基底。
能承載一個“世界”的材料，當然不可能短短兩個月就被鄧布利多研發出來。
所幸，霍格沃茨還有些底蘊。
除了四巨頭之外，幾千年來，霍格沃茨培養了難以計數的巫師，總有些人喜歡把自己的書、筆記、研究成果捐獻給母校——藏書極為豐富的校圖書館，還有有求必應屋那可怕的垃圾山就是冰山一角。
這類捐獻物通常分為兩個極端，要麼是不值一提的廢物，要麼價值連城。
畫中世界的坯子屬於後者，來自大概一百年前，一位畢業校友的捐贈。
那位不知名的鍊金術士，在嘗試模仿尼歐弗·菲茲傑拉德校長的一件鍊金奇物——菲茲傑拉德是負責守護霍格沃茨秘密的守護者，活著的時候曾將她童年聽過的《詩翁彼豆故事集》編成一本魔法書。
任何念出書上文字的人，都會進入書中世界，接受死神的試煉。
那是有據可查的，第一個在現實和以太之外，構建出另一個“世界”的鍊金奇物。
可惜，後來不知為什麼，那本書消失不見，菲茲傑拉德也從校長辦公室的畫中消失。
這一切都發生在鄧布利多入學之前，所以具體辛密他也不清楚。
鄧布利多只知道後來有人試圖重新創造菲茲傑拉德之書，但進展並不順利，他在材料的關口就耗費大半生——能承載一個世界，承載300多萬符號的材料，顯然不會像秘銀汞合劑那麼“簡單和廉價”！
直到那人死前捐贈給母校，那副名為《死神試煉》的畫中世界，也不過剛開了個頭而已。
因此，當初聽到沃恩講述了一些虛擬現實方面的構思之後，鄧布利多就取出這件難以計算價值的寶物，準備給沃恩好好露一手。
但此刻聽見沃恩意義不明的笑聲，鄧布利多有點失望。
他真的很想沃恩答應下來，與他簽訂血盟，這樣他才會給予毫無保留的信任，也會履行諾言，將他一生的積累悉數教給對方。
可惜啊，傑出的人總是更向往自由和隨性，厭惡別人對他們的人生和選擇指手畫腳。
就像曾經的他一樣！
暗暗嘆息一聲，本來就不報什麼希望的鄧布利多，沒再多說什麼，重新看向下方。
符號運轉而來的白雲飄在魔毯底部，卻沒有遮掩住下方發生的一切，包括那洪亮的旁白：
“勇者與惡龍的眷屬們成功進入棋盤鎮，a組陣營哈利·波特、赫敏·格蘭傑選擇白方，b組陣營奇洛·奎里納斯、羅恩·韋斯萊進入黑方，雙方皆取代兵棋！”
“這是一場殘酷的戰鬥，沒有逼和，沒有避讓，只有慘烈的廝殺，殺掉敵方國王，才能獲得最終勝利！”
利用許願畫筆畫出飛行掃帚，飛上半空觀察棋局的哈利，和羅恩幾乎同時推匯出殘局的切入點。
在兩人找到關鍵節點的瞬間，一道魔法便籠罩住他們，依然按照之前的分組，將他們傳送到棋盤陣中。
哈利暈暈乎乎回過神，那道和幻影移形類似的魔法，攪得他腦袋一團亂遭，簡直像是把腦漿都搖勻了，混混沌沌緩了好一會兒，他聽到有人大喊：“哈利！哈利！快醒醒！”
哈利拍了拍腦袋，勉強清醒了些，抬起頭！
映入眼簾的一切，讓他微微張開嘴巴。
不知何時，之前立著方方正正房子的小鎮，徹底變成了一塊巨型棋盤，平坦，遼闊，彷彿平原一般在視野裡延伸開去，有種望不見盡頭的錯覺。
絲絲霧氣從黑白分明的方塊上漂浮起來，讓人感覺置身於雲中。
赫敏就在他不遠處，站在一個巨大的立柱上面，像是霍格沃茨走廊裡隨處可見的盔甲，擺著握劍的奇怪姿勢。
剛剛的喊聲就是她，還有……
哈利往更遠方向望去，只見黑方腹地，同樣一前一後立起兩根黑色柱子，兩個熟悉的身影蹲在上面，其中一個紅頭髮不斷喊著他的名字。
“羅……羅恩！”
哈利徹底清醒過來，同時也注意到了羅恩旁邊，用頭巾包著腦袋的奇洛。
不……他不但是奇洛，還是黑魔王！
“羅恩，趕快離開他！”
哈利大叫著想喚回小夥伴，他想跑過去，把自己的好朋友從那個危險的傢伙身邊拉開。
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