傍晚時分。
梅爾文一邊享用著今天的晚餐，一邊跟弗立維教授聊聊天。家養小精靈們已經開始籌備年終晚宴，連帶這段時間的餐食都豐盛了很多。
弗立維壓碎餐盤裡的土豆，頻繁看向門廳方向，用尖細嗓音問道：“應該快到了吧？”
“嗯，麥格教授已經到校門口去接應了。”梅爾文作為考試管理局特別顧問，他很早就收到訊息，考試管理局的工作組今天就會抵達學校。
“米勒娃啊？”
“不然是誰？”
“……”
兩人掃了眼主賓席中間位置，校長沒有出席，不知道在忙什麼。
晚上七點，門廳方向隱隱傳來輕微的喧鬧，梅爾文和弗立維教授對視一眼，當即擦了擦嘴，起身走下主賓席，迎了過去。
很多小巫師都注意到六七年級學生似乎有些躁動不安，經過簡單交流，整個禮堂都知道考試管理局工作組到了。
赫敏眼珠轉動，目光跟著教授身影，扭過身看向門廳方向，遠遠就看見幾位老邁的巫師。
“咦！”
四張學院長桌響起嘰嘰喳喳的議論聲，很多女生甚至壓著嗓子發出尖叫。
老實說，他們太老了，老得不成樣子，相貌很不好看。
瘦得像是秋冬季節的打人柳，面板鬆弛的垂掛在骨頭上，慘白麵頰上能看見老年斑和扭曲的靜脈，花白的頭髮稀疏細軟，渾濁眼珠在萎縮的眼眶裡轉動，沒有血色，像是泡在水裡的標本。
“瑪奇班女士，託福迪教授。”梅爾文笑著跟他們打招呼。
站在前排中間位置的駝背女巫，正是許久不見的考試管理局主管，瑪奇班女士。她臉上的皺紋似乎更多了，密密麻麻像是蜘蛛網，但精神似乎很不錯，聲音嘹亮。
旁邊的是託福迪教授，長著醜陋嚇人的肉瘤。
兩位老巫師正在商議今年的考試安排，每年的巫師等級考試，都是由他們負責監考，這種近距離接觸年輕巫師的場合，總能讓蒼老的靈魂得到慰藉。
“哦，梅爾文，又見面了。”
瑪奇班女士愈發像個小老太太，欣喜地拉著梅爾文說話，“復活節上映的影片我看過了，我們都看過了，很好，很有意思，魔法界就需要這樣新穎有意思的東西。”
“這都要感謝您，上次庭審的時候幫忙維護影鏡。”梅爾文稍稍提高音量，讓耳背的老教授們能聽清，又不顯得吵鬧。
“這都不算什麼，給年輕巫師掃除障礙，正是我們這些老傢伙應該做的。”瑪奇班女士還記得上次庭審的場景，“當時你們急著回學校，就是處理奇洛的事情吧？鄧布利多急匆匆的，什麼也不肯說，現在總能聊聊了吧？”
瑪奇班仔細張望門廳四周，似乎期待著校長會從哪個裝掃帚的櫥櫃裡蹦出來：“鄧布利多人呢？我有好多問題要問問他。”
旁邊的麥格教授抿了下嘴唇，面無表情，任誰都能看出她的不愉快。
“抱歉……在四樓被一段樓梯困住了。”
鄧布利多不知從哪裡鑽出來，笑呵呵地說道，一點看不出是在說胡話，“旅途順利嗎？瑪奇班女士。”
“順利，很順利，我們以前來過很多次！每年都來，已經一百多年了！”瑪奇班嚷嚷道，她對這種敷衍性的招呼很不感冒，“別忘了，你的n.e.w.t.s考試還是我監考的。”
“我當然記得，變形學和魔咒學。”鄧布利多耐心補充。
瑪奇班眼底流露出幾分緬懷：“我也記得，你用魔杖做出了我以前從沒見過的事情，年輕巫師總能帶給魔法界驚喜，當年的你是這樣，現在的梅爾文也是這樣。”
鄧布利多微微點頭：“去我的辦公室喝杯茶吧，我們可以慢慢聊。”
“……”
一群兩百歲左右的老巫師由年輕的百歲巫師領上樓，老骨頭顫顫巍巍的樣子，讓許多學生都擔心他們摔跤，好在直到他們消失在轉角，也沒有發生任何意外。
梅爾文面含笑意目送他們遠去，當禮堂重新安靜下來，他轉頭對忙活半天的副校長說：“麥格教授，一年級黑魔法防禦術實踐考試的成績單放在你辦公桌上，你看過了嗎？”
“你怎麼敢跟我提成績單的，梅爾文？”
麥格教授簡直驚訝的說不出話來，她的眼鏡片閃爍著憤怒的光芒，“整個一年級，四個學院，所有學生全部不合格……你是怎麼監考出這種成績來的？”
“這個嘛，你聽我慢慢說。”
……
時間回到今天下午。
四樓走廊盡頭的房間。
“……就是這樣，還有什麼不清楚的嗎？”
“沒有！”
聽萊溫特教授講完本場考試的規則，學生們一個個摩拳擦掌，迫不及待。
於是梅爾文揮舞魔杖關閉房門，開啟老舊活板門，密閉空間裡的氛圍忽然變得嚴肅，小巫師們立即安靜下來。
赫敏三人身邊簇擁的學生各自散開，按學院排隊站好。
復活節假期看過相關影像，羅恩近兩個月還總在禮堂宣講，在場學生幾乎都清楚下面的關卡內容，活板門洞口下面是魔鬼網，畏光畏火。
再往後是飄在空中的鑰匙，巨型石雕巫師棋……
“這能算一場考試嗎？”赫敏稍稍皺眉。
“可能是考慮到我們是一年級，能順利透過就很不錯了。”羅恩低聲嘟囔，手上拎著新魔杖，十四英寸長，柳木材質，杖芯還是獨角獸毛。
魔杖不再頻繁發生回火，施法時不會卡頓失靈，他現在感覺自己強的可怕。
哈利看著活板門下面的洞穴，總感覺萊溫特教授的考試不會這麼簡單。
在場其他同學沒有太多想法，簡單難度的考試，提前幾個月知道題目和標準答案……他們已經等不及要開始冒險了。
“按照學院分的順序，由格蘭芬多打頭陣，然後是拉文克勞，赫奇帕奇，斯萊特林……”梅爾文站在活板門旁邊，面露微笑，“格蘭芬多的勇士們，開始吧。”
唰！
話音剛落，還沒等其他同學反應過來，西莫當即就跳了進去，快得只能看見殘影。
“嗚呼！”
歡快的吶喊在洞穴裡迴盪，悠長餘音持續了幾秒鐘，很快消失不見。
這種奮勇爭先的行為激發了其他考生的熱情，其他小巫師面面相覷，表情激動，眼神火熱。
“下一個。”梅爾文平靜喊道。
迪安·托馬斯不再猶豫，腳步輕快，起跳利落，動作和姿態比西莫好得多，而且非常沉穩，沒有發出什麼鬼哭狼嚎。
“下一個。”
“看我的！”
羅恩上前助跑兩步，跳水似的紮了進去。
哈利和赫敏起跳前有過猶豫，不過只有幾秒鐘時間。只有落在後面的納威，被叫到名字時望了教授一眼，沒有說話，自顧自順著洞口慢慢往下探，最後十個手指攀住洞口邊緣，仍然探不到底，這才鬆開雙手落下去。
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