安排妥當之後，劉協當即下令連夜拔營，趁著月色，親率三千精銳鐵騎火速返回長安。
他騎在戰馬上，望著東方漸白的天色，心中焦急如焚。
\"蔡琰、趙雨、長孫無垢、杜畿......曹操若敢動他們分毫，朕必讓他血債血償！\"劉協攥緊韁繩，眼中寒光閃爍。
馬蹄聲如雷，塵土飛揚。這支精銳騎兵在劉協帶領下，以驚人的速度向長安疾馳。沿途州縣見天子儀仗，紛紛避讓。
行軍途中，賈詡派來的信使終於追上了劉協的隊伍。
\"陛下！\"信使滾鞍下馬，跪地急報，\"長安昨夜發生大變！有人慾刺殺蔡小姐和杜大人，幸得子龍將軍和王越大劍師及其弟子相救。李進被趙將軍當場擊殺，李密已被王越誅殺，曹操恐有異動！\"
劉協眼中怒火更盛：\"果然如此！曹賊安敢！\"
他轉身對身旁將領喝道：\"傳令全軍，加快速度！務必在明日午時前抵達長安！\"
\"諾！\"
大軍行進速度更快了，劉協的心也隨著馬蹄聲越跳越快。他想起蔡琰那溫婉卻堅韌的模樣，想起她不顧世俗眼光留在長安支援自己的情景，心中既擔憂又憤怒。
\"曹操......\"劉協咬牙切齒，\"你以為朕還是當年那個任人擺佈的傀儡嗎？你難道不知道天子一怒，伏屍百萬？\"
兗州，昌邑城中，曹操府邸戒備森嚴。
他獨自坐在密室中，面前攤開著一份份緊急送來的情報。
\"報——劉協已從涼州返程，率三千鐵騎，行軍速度極快！\"
\"報——王越現身長安，與賈詡密談！\"
\"報——杜畿加強京兆尹府防衛，城內巡邏士兵增加一倍！\"
每一條訊息都像重錘敲在曹操心頭。他額頭青筋暴起，手指不自覺地顫抖著。
\"太快了......劉協小兒反應太快了......\"他喃喃自語，眼中首次流露出恐懼，\"他怎會如此迅速得知長安變故？\"
謀士程昱匆匆入內：\"主公，情況不妙。劉協此次攜大勝之威回京，若得知刺殺之事......\"
曹操猛地站起，又頹然坐下：\"是孤失算了。王越突然插手，打亂了全盤計劃。\"他眼中閃過一絲狠厲，\"但劉協若想動我，也沒那麼容易！傳令許褚、曹純，調集虎豹騎，加強防衛！\"
程昱猶豫道：\"主公，此時若與劉協正面衝突......\"
\"孤知道！\"曹操煩躁地揮手，\"但必須做好最壞準備！另外，立刻派人去聯絡荀彧，讓他想辦法緩和局勢。\"
程昱領命退出，留下曹操一人在昏暗的燭光下沉思。這位亂世梟雄第一次感到棋局正在脫離掌控，這個少年天子，果真不好對付。
\"劉協......你究竟還隱藏了多少實力？\"曹操低聲自語，眼中神色複雜難明。
天色漸亮，長安城迎來了不平靜的一天。百姓們隱約感覺到空氣中瀰漫的緊張氣息，街頭巡邏計程車兵明顯增多，各府邸都加強了戒備。
蔡琰在史阿護送下暫時住進了末央宮，羽林軍也加強了巡邏的力度，三步一崗，五人一崗，並且幾支衛隊在來回巡邏。
她站在窗前，望著東方初升的朝陽，心中擔憂著遠在涼州的劉協。