索托城的夜色降臨，天穹如墨，但街道上卻比白天更熱鬧。
燈火在高樓與鋪面之間交織，映得整條街宛如流動的河。
兩旁的商鋪幾乎都掛著明亮的燈籠，招牌上的金字在火光中閃著溫暖的光，叫賣聲、笑談聲混在一起，讓人忍不住被這份熱鬧感染。
姬白常與朱竹清並肩走在街道上，極易吸引路人的視線。
男子白衣勝雪，氣質溫淡如風，女子冷豔清麗、身姿修長，二人氣質迥異，卻莫名契合。
哪怕只是並肩而行，也讓人忍不住多看幾眼。
朱竹清平日早已習慣旁人的注目，可此刻還是覺得有些受不住——
尤其是那些路過的姑娘們，從十六七的少女到二三十的少婦，一個個眼底帶著打量與豔羨，彷彿恨不得將她的目光剝下來佔為己有。
她心頭微窘，腳步也不自覺地快了半分。
兩人一路來到一棟高近百米的建築前——這是索托城最著名的鬥魂場。
鬥魂場外人來人往，金色旗幡迎風招展，象徵著力量與榮耀的雕塑高高立在入口兩側。
朱竹清先去前臺，報名表註冊，又按照姬白常的叮囑藉助淵海心經壓低魂力，登記了三十級的檔位。
姬白常隨後也遞上報名表，將自己的魂力壓到二十級，跟著一同報了名。
“師尊，我們去觀戰席等一會吧，抽籤可能還要一段時間才輪到我。”
朱竹清走回來說道。
姬白常卻搖了搖頭，微微一笑，領著她往另一處走去。
很快，他們來到二對二斗魂區的報名處。
“報名二對二斗魂。”姬白常對工作人員道，“組合名——合歡宗。我二十級，她三十級，參加三十級一檔的鬥魂。”
朱竹清一怔，下意識地看向他。
師尊這是……壓低實力跟她一起上場？
這是不是有些欺負人了？
工作人員也愣了一下，眼神在兩人之間來回打量，心裡暗暗搖頭。
三十級鬥魂的舞臺上，多半都是三十五級以上的魂師。
而眼前這組合——
一個二十級、一魂環的輔助魂師。
一個三十級、雙魂環的敏攻魂師……光看配置，就像是來送人頭的。
不過鬥魂場從不干涉報名者的選擇。
很快，他便將兩人的鐵鬥魂勳章遞出，上面刻上了“合歡宗”三個字。
走出報名處後，兩人又回到一對一斗魂區。
朱竹清終於忍不住開口：“師尊，你為什麼要——”
“二對二斗魂，我不會出手。”
姬白常打斷她，語氣平靜，“你一個人上去戰鬥。今天下午給你按摩身體，還親自教了你萬化神兵訣，對付兩個三十五級的魂師，應該沒問題吧？”
朱竹清愣了一下，腦海中浮現起下午的訓練情景。
呼吸的節奏、身法的運轉、以貓爪為基礎的拳刃技法，每一個要領都被他講得極為細緻。
她深吸一口氣，鄭重點頭：“沒問題，我不會讓師尊失望！”
雖然魂技只有兩個，但有著玄溟魂力的加持，筋骨完全解放帶來的輕盈，還有那套奇異的戰鬥技巧，她有自信擊敗對手。
姬白常點了點頭。
朱竹清雖是二品靈資，但並非天生的練武奇才，只是勝在好勝心強、悟性不差。
再加上有頂級心經的滋養，身體狀態被調整到前所未有的巔峰，又掌握了萬化神兵訣的要領。
這樣的條件下，她若不能以一敵二，反倒是奇怪了。
事實上，等她徹底熟悉了這份力量後，就算挑戰兩個五十級的魂王，也並非不可能。
不過，姬白常並不是一定要她贏。
而是希望她能在真正的戰鬥中，將新學到的技巧轉化為本能。
書本上的功法與實戰之間，總有一段無法替代的距離，只有在真正的刀鋒下，才會明白每一招每一式的分量。
當初，六師尊神武仙子也是如此對他——
早上才教完一篇身法口訣，接下來整整一天，他都在師尊的攻勢中捱打。
若不拼命學會身法閃避，那一天光是吃招就夠他受的了。
至於為什麼報名二對二斗魂，則純粹是因為鬥魂場的規矩。
每名魂師每天只能參加一場同型別鬥魂，但可以在不同類別中各參加一次。
抽籤結束沒多久。
朱竹清的名字便被主持人唸了出來。
“下面，第十四鬥魂場的一對一斗魂第二場——兩位魂尊的對決！”
主持人的聲音在場內響起，頓時引來觀眾的熱烈歡呼。
“這一位，是初來乍到的參賽者，擁有獸武魂——靈貓的戰魂大師，朱竹清！”
“另一位，則是戰績頗豐的老牌選手——二十九勝二十七負，擁有白虎武魂的戰魂大師，戴沐白！”
隨著名字被喊出，臺下瞬間響起一陣議論聲。
可最震驚的，還是史萊克學院的人。
“朱竹清？她還活著？！”
寧榮榮睜大眼睛，難以置信地看著鬥魂臺方向。
“而且已經是魂尊了？”奧斯卡聲音裡帶著明顯的錯愕。
小舞也忍不住抬手捂嘴，“這才七天啊……她就從魂尊門外，直接晉升成魂尊？”
“怪不得這幾天不見人影，原來是去獵第三魂環了……”
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