“大皇子殿下？”
朱竹雲的二嬸聽聞通報，先是一愣，隨即嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
她用描畫精緻的指甲剔了剔嘴角，陰陽怪氣地說道：
“喲，這太陽是打西邊出來了？一個自身難保的喪家之犬，還有膽子跑到我們元帥府來？”
元帥夫人眉頭緊鎖，臉上雖有不悅，卻也並未阻止二嬸的刻薄。
她沉吟片刻，揮了揮手，對那名嚇得瑟瑟發抖的侍女吩咐道：
“慌什麼，天塌不下來。去，把‘大皇子殿下’請進來，我倒也想看看，他來做什麼。”
她的語氣平淡，但那“請”字卻咬得極重，帶著一股居高臨下的審視意味。
在她們看來，此刻的戴維斯，不過是砧板上的魚肉，是來自取其辱的。
朱竹雲的心卻在這一瞬間提到了嗓子眼。
他來了？他真的來了！
一股難以言喻的酸澀與激動湧上心頭，讓她眼眶一熱。
但隨之而來的，是更深的憂慮。他一個人來這裡，要面對的，將是整個朱家的壓力與羞辱。
侍女領命而去，閨房內陷入了短暫的死寂。
二嬸整理了一下自己華麗的衣裙，擺出一副準備看好戲的姿態。元帥夫人則端起茶杯，輕輕吹著浮沫，眼神深沉，不知在想些什麼。
沒過多久，沉穩的腳步聲由遠及近。
房門再次被推開，一道挺拔如松的身影出現在門口，陽光從他身後斜斜地照進來，在他身上鍍上了一層金色的輪廓，讓人一時間看不清他的表情。
正是戴維斯，在他的身後，跟著的，正是石磨。
戴維斯的目光第一時間便鎖定了窗邊的朱竹雲。
當看到她那明顯消瘦的臉頰、蒼白的嘴唇，以及那雙強撐著堅強，卻掩不住憔悴與不安的眼眸時，一股無名火自戴維斯心底轟然竄起，瞬間便要衝上頭頂。
但他臉上的神情卻依舊平靜，只是那眼眸之中，顏色沉了下去，宛如暴風雨來臨前的海面。
“維斯……”
朱竹雲看到他，嘴唇翕動，千言萬語都堵在了喉嚨裡。
“我來接你。”
戴維斯開口道，帶著不容置疑的意味。
隨後，他邁步走上前，就要伸手。
“接她？”
元帥夫人終於放下了茶杯，發出一聲輕響。
她抬眼看向戴維斯，臉上掛著一抹柔和卻疏離的微笑。
“大皇子，你是個聰明的人。”
“如今的局勢，你應該比誰都清楚。何必再說這種自欺欺人的話？”
她的話語溫婉，像是一位慈愛的長輩在耐心勸導，可話裡的意思卻像一把軟刀子，刀刀割在人的心上。
“今日朝會雖未結束，但想必，陛下已經屬意二皇子，滿朝文武也心知肚明。”
“你大勢已去，再糾纏下去，不僅會害了你自己，更會連累雲兒，連累我們整個朱家。”
元帥夫人嘆了口氣。
“放手吧，對你，對雲兒，都好。看在往日的情分上，只要你主動放棄，我朱家還能在陛下面前為你求求情，至少保你一世安穩。”
戴維斯沒有理會她，只是靜靜地看著朱竹雲。
“聽見沒有！”
一旁的二嬸可沒有元帥夫人那份“耐心”，她猛地一拍桌子，站起身來，指著戴維斯的鼻子罵道：
“你個廢物還賴著我們家竹雲做什麼？你現在是什麼身份？一個被陛下厭棄的皇子！你拿什麼給她未來？跟著你，是想讓她陪你一起被圈禁，還是陪你一起上斷頭臺？”
她越說越起勁，扭著腰走到朱竹雲身邊，一把擋在她身前，彷彿戴維斯是什麼會傳染的瘟疫。
“我告訴你，我們朱家的女兒，嫁的是未來的星羅皇帝！”
“以前是你，現在，是你弟弟戴沐白！這是我們朱家的使命，也是竹雲的宿命！”
二嬸的眼神充滿了鄙夷與貪婪，她上下打量著戴維斯。
“你也不撒泡尿照照自己現在的樣子！還想帶走竹雲？痴人說夢！”
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