看著這些瘦小的、哭哭啼啼的孩子們，壯漢中又有人不耐煩地抽了他們一鞭子，呵斥道：
“別在這裡哭哭唧唧的了！誰再哭，就送你們去霧都的工廠通煙囪……”
但聽到這話，孩子們的哭聲反倒是更響亮了。
他們哪知道通煙囪是會怎樣？
這群被人從福利院裡拽出來，以“領養”的名義要帶去紡織廠的孤兒們，只知道自己馬上就要被帶走，離開這個還能生活的小家，去往一個未知的可怕之地……
還被一群凶神惡煞的彪形大漢拿著鞭子抽打，怎麼會不讓他們害怕？
這樣的威脅，除了讓他們怕得縮起來，然後哭得更大聲之外，可是沒有半點用處……
“該死，這群小鬼頭怎麼聽不懂人話……”
有個壯漢有些煩躁地甩了一下手裡的鞭子，忍不住舉起來，又要朝著孩子們抽打過去——
“算了，算了……你怎麼能對孩子們這種態度呢？”
在他們的身旁，穿著一身西裝，渾身上下打理地頗為整潔的紳士開口，攔下了這個壯漢：
“他們是擁有自由人格的公民，同樣是紡織廠未來的工人，可不能打壞了他們的身子……”
他這麼說著，緊跟在他身後的管家便操著有些尖細的口音，訓斥道：
“聽到沒有！你們這群蠢貨，別這麼粗手粗腳的……要是打壞了霍爾先生的財產，這個月的薪水就別想要了！”
管家狗仗人勢地訓斥著這幾個壯漢，看到他們訥訥應聲，放下手裡的鞭子，才湊到霍爾先生的身邊，道：
“大人……我已經算得差不多了，這些小鬼送到霧都的紡織廠裡當學徒，每個月只用給他們兩個先令，比最便宜的女工還要便宜一倍以上呢……”
他說著，拿著根羽毛筆在賬本上寫寫畫畫：
“粗略地算了算，只要咱們繼續這麼幹下去，多收些孤兒們當學徒，每年只靠這門生意都能賺上幾萬金鎊！”
“不錯，果然我買下那間小工廠是對的……”
霍爾先生微微頷首，而後便湊到那群哭得越來越激烈的小孩子們面前，掛上了一個溫和的笑容：
“別哭……別哭……去了紡織廠，每週都能拿到六個銅便士，你們算過這是多少錢嗎？”
他說著，畫起了大餅：
“一個銅便士就夠你們買一小罐糖果了！你們不是一直吵吵鬧鬧想吃糖果嗎？”
“到時候，去了紡織廠，拿到工資後，想怎麼吃就怎麼吃，想買多少就買多少……”
聽到這話，孩子們的哭聲逐漸消退了不少，終究還是止住了。
比起剛剛壯漢的生命威脅，顯然還是霍爾先生這種利誘對於孩子們來說更管用些。
雖說這種以“糖果”當寶貝來利誘的行為聽起來讓人感覺有些好笑，但是對於小孩子來說卻是立竿見影。
他們明顯安靜了不少，倒是不再吵鬧，老老實實地站定在了原地。
那些壯漢看他們不再反抗，終究是鬆了口氣，拿出一捆捆繩子綁在了他們的手上，做最後一層保險，避免他們半路逃跑。
在確定了把所有人都綁好了之後，他們才準備帶著這群孩子們從福利院的後門離開，現在就帶他們去霧都的紡織廠……
但臨走之前，有個看起來七八歲左右年紀的孩子終究是忍不住了。
雖然他仍舊很是害怕的樣子，但是因為快要離開福利院了，終究是忍不住朝著霍爾男爵開口：
“先、先生……”他嚥了口口水，有些怯生生地希冀道：“我們如果去了紡織廠的話……還有機會見到聖女姐姐嗎？”
霍爾男爵那原本還掛著笑容的臉頓時僵了下來。
他的臉色逐漸變得陰沉，雙眼之中染上明顯的厭惡與恨意，剋制不住地深深吸了一口氣。
聖女？呵呵，什麼狗屁“聖女”……
自封的噁心名頭，連賤民們都不相信的貨色——
如果不是這個蠢貨，我哪還會落到現在這個地步，比起別人來窘迫至此！
如果不是她……就靠這些童工，我都該賺了多少萬金鎊了？
如果不是她……如果不是她……
他捏緊了自己的手杖，眼神陰翳地剜了這孩子一眼，倒也沒說什麼，只是冷冷地朝著一旁的管家說了一聲：
“讓他去通煙囪。”
“通煙囪？”管家有些猶豫，“這群小鬼去通煙囪是不是有些浪費了……咱們大可以去找別家買上幾個蠢點兒的，十幾個先令就夠了……”
霍爾男爵目光一瞥，看向管家：
“你在質疑我的選擇？”
“當、當然不是……”管家頓時冷汗直冒，扯出一個諂媚地笑容：“這小鬼現在還在想著伊德莉拉那個蠢女人，活該送去通煙囪！”
“哼……如果不是她，我怎麼會走到現在這個地步？”
霍爾男爵冷哼一聲，但是看著這群老老實實被壯漢們帶著走的孤兒們，卻還是臉色舒展了下來：
“還好……雖然已經晚了好幾年，但有著這些小鬼們，賺錢倒是不難。”
“我們還沒錯過這個風口——我，布蘭登·霍爾，一定能把之前虧的金鎊全都賺回來，然後再搬回霧都去！”
他說著，明明已經人至中年，看起來有著些許老態的霍爾男爵，此刻卻是好似少年人般意氣風發：
“到時候在【黃金歌劇院】的賭桌上，我一定能再次翻身，在霧都贏下一座莊園，之後就再也不用來這窮鄉僻壤的晚鐘城了！”
他說著，情緒越來越激動，說的話也越來越散碎，讓一旁還沒走開的孩子們明顯瑟縮起來。
連在他身旁，早就習慣了他的管家也忍不住搖了搖頭，又用羽毛筆在賬本上添了幾筆……
但，就在此時。
一聲巨響在福利院的門口傳來。
“什麼情況？”
霍爾男爵頓時從自己的幻想中回過神來，才剛把目光挪過去，就看到鐵柵欄門徑直飛上了天，然後轟然砸落……
一道纖細瘦小的身影衝了過來，重重地砸在了他的面前……
“啊，霍爾男爵……我想我應該沒來晚，對吧？”
清冽的聲音裡帶著一分怒意，霍爾男爵聽到這個熟悉的聲音，頓時覺得天旋地轉，整個人都暈眩了起來。
那份靠著福利院的孤兒們狠狠賺上一筆賭資，然後再去霧都翻身的美夢轟然破碎了。
他哆哆嗦嗦地兩手抓住手杖，狠狠地按著它撐住身體，像是把腦袋埋進沙子裡的鴕鳥一般，不敢抬起頭來，看一眼這個他早就知道到底是誰的來者。
但掩耳盜鈴欺騙自己是沒有意義的……霍爾男爵清楚來的人是誰，也清楚自己今天的籌劃估計又要失敗了。
他只能一咬牙，強撐著抬起頭來，看向面前那個不過一米五六的個子，穿著金絲白袍的少女……
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