12月25日凌晨5點，伊普爾，布國遠征軍司令部。
剛剛才消停了三天的弗倫奇元帥，再次在睡夢中被刺耳的電話鈴聲吵醒。
揉著惺忪的睡眼接完電話，他忍不住破口大罵，整個人都差點因為高血壓而爆血管。
“卑鄙的德瑪尼亞佬！瀆神者！下三濫的禽獸！”
“居然在平安夜還發動那麼大規模的新攻勢，一夜就切斷了斯滕福德和後方的鐵路！簡直不要臉！”
“虧他們還有臉以文明國家自居，那些傢伙簡直就是未開化的蠻族！畜生！”
一夜之間，雖然沒有丟掉什麼城池，但和後方連通的唯一鐵路補給大動脈卻被切斷了。這一噩耗對遠征軍的打擊不可謂不重。
弗倫奇元帥的第一反應就是勒令那些坎拿大人立刻組織反攻，必須恢復鐵路線！
但半小時後，他就得知坎拿大人已經反攻過了，但是失敗了，還因為反攻嘗試額外傷亡了兩千多名士兵。
貝廷少將在電話裡哭訴得那叫一個悽慘，讓弗倫奇元帥也徹底沒了脾氣。
這下該怎麼辦？
茲事體大，弗倫奇元帥也不敢自專。第2軍的將領又不在身邊，第3軍的軍長已經因為之前的慘敗和臨陣脫逃、被送回去上軍事法庭了。
仗打到這個地步，老元帥也只好找來自己的幾個心腹參謀，外加跟自己在同一防區的第1軍軍長道格拉斯.黑格中將，一起商討下對策。
“你們覺得後續的仗該怎麼打？雖然沒有丟什麼大城市，可鐵路補給線被敵人切斷了！短時間內也奪不回來。”老元帥的眉頭都皺得擰起來了，一副苦大仇深的樣子。
他還下意識看向黑格中將，那是他最信賴的部將。但黑格性格持重不願意亂給意見，當下只裝沒看見、繼續沉思。
倒是一旁的遠征軍參謀長阿奇博爾德中將說話沒那麼多顧慮，他平時捧著老元帥也捧慣了，便先說了些錯不了的萬金油話墊場子：
“司令閣下，我認為眼下有一件事情是非做不可的——我們應該向國內進一步求援，或是強烈要求友軍增援，讓他們幫忙接防一部分斯滕福德和敦刻爾克之間的陣地。比如卡塞勒、阿爾內克、沃爾穆、貝爾格等村鎮。
斯滕福德的平安夜突襲戰鬥，加1師、加2師累計折損至少三千人，兩個南亞拉合爾地區的師，折損總量至少五千。這些戰損兵力缺口沒有別的有生力量來填，那麼後續的防線必然空虛。
帝國的陸軍動員擴軍太慢了，這種時候只能指望法蘭克人多分攤一些。”
弗倫奇元帥想了想，也是無奈地點了點頭，先讓人去打了兩個電話，一個給後方的陸軍大臣基欽納伯爵，一個給友軍的霞飛元帥。
一番磋商後，霞飛元帥考慮到斯滕福德到敦刻爾克一線畢竟是法蘭克人的國土，布軍作為盟友是來幫忙守土的。現在布軍又蒙受了損失，已經兩戰兩敗，法軍也只好多擔待一些，緊急抽調至少一兩個師過來堵口。
不過最關鍵的敦刻爾克港，將來仍然由布軍防守。因為布軍的全部海運補給物資都要運到敦刻爾克卸貨，港口由法軍守的話配合效率會比較低，不利於轉運排程。
法軍只幫忙守阿爾內克、沃爾穆和貝爾格這三個鐵路沿線小鎮。也就是這段被截斷的鐵路線的一頭一尾，仍然由布軍自己搞定，法軍幫忙支撐中間的三個中繼點。
稍稍敲定了援軍和堵漏的問題後，弗倫奇元帥才算是鬆弛了一些，
然後就得討論後續是戰是守還是撤，
這是一個大是大非的問題。
“黑格，你覺得斯滕福德要不要死守到底？我們該作何準備？頂得住德瑪尼亞人麼？”弗倫奇徹底開啟天窗說亮話了，點名讓黑格回答。
黑格已經很慎重地想了許久，此人性格堅毅果決，輕易不願言退。
不然在地球歷史上，他也不至於咬牙死撐、能讓布軍在索姆河戰役的第一天硬衝不屈、死上六萬人。
被老元帥反覆問及，黑格終於掙扎著下了決心，長長吁出一口氣，然後用力拍了一下地圖：
“我也知道敵軍精銳，目前我軍無力反攻，但是我們至少應該死守堅持，把最艱難的這段日子撐過去。別看敵人現在的攻勢很凌厲，但他們是沒有後勁的！
我聽說，他們用了一種精銳的突擊隊來打進攻先鋒，但這種突擊隊人數不多，經不起消耗，經過兩場血戰，必然已經衝不動了！我們如果這時候放棄，前面的犧牲就白費了！
而且，請司令細想，為什麼敵人要突然在這時候發動戰役？為何之前消停了整整一個半月、現在卻一上來就要進攻得那麼猛烈、那麼堅決？”
黑格中將說到這裡，稍稍停頓了一下，語帶設問，好讓司令有時間反應。
弗倫奇元帥打了一輩子仗，基本功非常紮實，立刻應聲答道：“自然是因為之前的伊澤爾運河被炸、伊普爾高地周遭泥濘不堪！所以秋雨時節他們沒法進攻，好不容易捱到最寒冷的時節、捱到地下水大多凍結的時候才進攻！
我們只要撐一個多月，最多兩個月，等早春轉暖地下水解凍，大地漸漸恢復泥濘，這片地區的進攻方就會蒙受巨大的不利，到時候他們戰力再強橫也沒用！”
弗倫奇元帥說的道理，在場三名高階將領都知道。
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