幾個小時之後。
10月28日，中午，倫敦海軍部。
“格羅寧根那邊的最新訊息還沒傳回來麼？你們收買的那些尼德蘭人到底靠不靠譜！”
眼看要到飯點了，海軍大臣沃頓.斯賓塞想起上午等的一個情報還沒回音，不由把相關情報負責人員喊來，當面又確認了一遍。
面對責難，默裡.修特中校謹慎地回應：“大臣閣下，很抱歉讓您久等了，我們之前在尼德蘭發展的那些民間飛行愛好者都很靠譜。
他們技術過硬，政治上也心向我大布列顛尼亞主導的世界秩序，這次應該只是意外事件，可能是天氣不好，飛機出了故障……我們發現飛機沒有返航後，已經立刻派人調查並再次補充偵查了。”
默裡.修特中校隸屬於海軍情報部部長托馬斯.傑克遜少將麾下，在nid內部分管航空偵查處。
他還是創始人，航空偵查處就是由他本人在1912年籌建的，所以在該領域，沒有人比他更元老了。
因為這個時代此前不存在空戰，修特中校當然也不會往“飛機被擊落”這個方向想，自然而然就用氣象失事來解釋。
沃頓聽了他的權威解釋，也只能認了：“讓他們抓緊時間，補充偵查一有結果就通知我！帝國馬上要有大行動，確認一下敵人的主力戰艦有多少在港，多少在外面瞎晃悠，才能確保萬無一失！”
“是！大臣！”默裡.修特連忙應承。
沃頓事多，也懶得等了，便先去食堂用午餐。
……
到了食堂之後，沃頓打好飯菜，隨便掃了一眼，剛好看到海峽艦隊參謀長霍勒斯.胡德少將也在吃飯，他就徑直走過去，坐在他斜對面。
沃頓是個大胖子，跟人坐正對面或者旁邊都會嫌擠，所以他跟下屬吃飯從來都是坐斜對面的。
胡德少將這次就是來倫敦彙報海峽艦隊戰備情況、並作戰前最後請示的。
看到大臣閣下走來，他就連忙起身，等沃頓落座後他才重新坐下。
“黑斯廷斯中將準備得怎麼樣了？他的那幾艘戰列艦，全都能出動麼？”沃頓吃了一大口炸魚，一邊咀嚼一邊嘟囔著問。
“隨時可以出擊，請閣下放心。不過君權級的‘復仇號’從開戰後一直在換裝主炮，如今剛剛換好。但對應的火控系統還沒有磨合，一些觀瞄儀器還是適配舊火炮的，要強行出擊的話就得憑藉炮術軍官的經驗自行微調，效率會比較低。
同級的‘胡德號’之前已經退役，開戰後臨時復役，不過並沒有進行任何現代化改裝，需要的話也可以立刻出擊，已經做了緊急補給和維護。
其餘兩艘更先進的主力戰艦，狀態一直保持得很好，包括可畏級的‘莊嚴號’和‘女王號’。之前您要求海峽艦隊準備接應比利金陸軍撤退時，它們就已經做好了啟航準備，只是比利金人沒撐到我們前去接應……”
比利金陸軍已經在一天前被全殲了，但胡德少將直到此刻還不忘一有機會就解釋：比利金軍隊的滅亡，不能怪海峽艦隊救援不及時，而是他們自己太弱，這麼點時間都沒撐住。
沃頓大臣是前天通知海峽艦隊準備接應的，結果一天之後比利金人就團滅了，這還接應個屁啊！
沃頓當然也知道屬下們想盡量推卸責任，不過水至清則無魚，他也懶得計較，當下只是一擺手：
“行了，已經過去的事情就別說了！我們要趕緊向前看！好在讓黑斯廷斯將軍做的那些出擊準備也不算白費。雖然比利金陸軍已經滅亡，但皇家海軍的面子不能因此掃地！我們必須立刻報復！
昨天知道比利金陸軍滅亡後，我就緊急聯絡了法蘭克人，聯絡了霞飛將軍，讓他們的陸軍從敦刻爾克、德潘訥一帶集結重兵，全力東進，奪取尼奧波特和奧斯坦德！比利金人是在奧斯坦德全滅的，所以我們必須拿回奧斯坦德，證明勝利女神仍然站在帝國這一邊！
霞飛一開始行動遲緩，還說他們的重炮沒有及時拉上來。不過我已經向他保證，不用指望他們那點拖拖拉拉的陸炮了，皇家海軍會在這場戰役中全程提供火力支援！所以霞飛最後答應，只要我們展開炮擊，他們就立刻投入全力步兵進攻！
至於‘復仇號’火控沒改造完這種小事，無所謂的。這次是去執行對岸炮擊，轟那些固定靶，要什麼精密火控！”
胡德少將聽後，這才知道大臣閣下為何在聽說比利金軍隊覆滅後，讓艦隊又保持戰備狀態、在港內待命了一天，而不是立刻就報復。
原來他需要聯絡法軍、海陸協同作戰。這裡面的協調工作肯定很複雜，為此多耽誤一兩天也完全正常。
而且，在胡德少將看來，耽誤一兩天也沒什麼關係，反正皇家海軍天下無敵，想什麼時候去就什麼時候去。
於是他就主動請命道：“那麼，我們需要立刻出擊麼？既然霞飛將軍那邊都說好了。”
沃頓大臣卻是人老精鬼老靈，事到臨頭還在等：“不急！昨天我讓人派了偵察機去威廉港等地檢視情況，還讓基爾港的間諜傳回訊息，驗證一下德瑪尼亞人的主力艦隊各自位置。
基爾港那邊已經回信了，昨天白天戰列艦都還在港內。不過威廉港和埃姆登的偵察機還沒回來，我已經又派了一批，等確認訊息後就出擊，不差那麼一點時間。”
胡德少將：“其實，只要基爾港的船都在，剩下的敵人也沒多大威脅……”
沃頓大臣瞪了他一眼：“小心無大錯！”
因為要等情報，沃頓這頓飯吃得很慢，吃完後還多要了一杯干邑白蘭地慢慢咪著，並點起哈瓦那雪茄一根接一根地等著。
胡德少將也只能忍受大臣閣下的二手菸，直到過了飯點，管食堂的也沒膽過來催促大臣。
也不知過了多久，航空偵查處的默裡中校和電訊偵查處的奧利弗上校突然聯袂而來，一進食堂就朝著沃頓大臣快步跑來。
“大臣閣下，上午剛剛補充偵查的情況送回來了，發現德瑪尼亞人的幾艘主力高速戰巡不在港裡！”
沃頓大臣和胡德少將聞言，不由心中一緊。
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