秦寶珠看著葉傾懷，連目光都像是凝滯了，空氣也似乎停止了流動。
然後，她挪開了目光，勉強擠出一個笑容來，道：“你父母怎麼給你起了這樣的名字，皇帝的名諱可是要避諱的。”
葉傾懷知道她是在替她找臺階下，讓她收回前面的話。
但她沒想過回頭。
葉傾懷從懷裡掏出一枚巴掌大的璽印，通體晶瑩的漢白玉上面雕著一條神采飛揚的璃龍，頗有睥睨九州之威。印璽側面有幾道橫平豎直的凹槽，槽裡殘留著點點蓋印所用的丹泥，鮮豔如血。
正是大景的玉璽。
葉傾懷鄭重地將玉璽輕輕放在灶臺邊上，然後看向滿面震驚的秦寶珠，道：“秦姑娘，朕再說一遍，朕乃大景第七任皇帝，葉傾懷。”
秦寶珠看看她，又看看那枚玉璽，臉上表情由驚轉懼，隨後又轉了憂，她看回葉傾懷，不可置信地微微搖了搖頭。
“朕現在給你兩個選擇。”葉傾懷神色冷峻地盯著她，道，“其一，跟朕入宮，做朕身邊的貼身宮女，信守你曾經在朕面前立下的誓言，對朕的身份守口如瓶。”
說完，她從袖口中取出了那隻裝著毒藥的小瓶，放在了玉璽旁邊。
“其二，把這個喝了。”她抬頭看了一眼秦寶珠，似乎有些不忍對視她那雙靈動的大眼睛，又撇開了眼道，“朕保證，你不會有任何痛苦。”
秦寶珠看著並排擺在灶臺邊的玉璽和毒藥，突然笑道：“看來是沒得選。”
她對葉傾懷莞爾一笑，道：“民女能問陛下一個問題嗎？”
“你說。”
“陛下為什麼不直接殺了民女？”
葉傾懷怔了一下，她想到過很多問題。或許秦寶珠會問她為什麼要微服到文心堂來，為什麼要冒充上京趕考的考生，甚至她會問她為什麼是個女人。
卻沒想到秦寶珠會如此冷靜地問出這樣一個問題來。
於是她反問道：“那秦姑娘又是為何如此相信皇帝？”
“因為沒辦法啊。”秦寶珠脫口答道，得知葉傾懷是皇帝后，她並沒有露出尋常人的敬畏和膽怯，甚至也沒有跪拜，連說話也還是直言直語。
“陛下不知道，我們這樣的小民想要餬口活命都是不易的。被侵佔了田產也只能受著，有了冤情也無處申訴，遇到了災荒也只能靠命硬挺著。官老爺不為我們做主，老天爺也不管我們死活。我們只能相信陛下，相信陛下會憐惜自己的子民。否則，活得也太絕望了。若是陛下都不能信，我們還能信誰呢？”說完，她看著葉傾懷笑了笑，道，“民女沒有信錯陛下。不是嗎？”
原來如此。葉傾懷心道。秦寶珠所說的這些，恐怕也是眾學子心中所想罷。烏雲蔽日之時，人們寧願相信陽光只是被遮擋在了層雲後，總有一天會從厚厚的烏雲後探出頭來。
葉傾懷對秦寶珠道：“朕不殺你，是因為不想辜負你對朕的信任。所以朕願意一賭，賭你也不會辜負朕的信任。”
秦寶珠收斂了臉上的笑意，跪在了地上，行了一個不怎麼標準的跪禮，俯首在地上，道：“民女定不辜負陛下的信任。”
葉傾懷半蹲下來，扶著她的臂膀讓她抬起頭來看著她。
“寶珠，你手裡所握著的秘密，不僅能夠摧毀朕，也足以摧毀整個大景。朕是將身家性命連帶著祖宗留下來的全部基業都交到了你的手裡。你明白嗎？”葉傾懷沉聲道。
“陛下……”秦寶珠神色動容。
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