星河縣，城郊
晚風森冷著呼嘯。
郊區林木被風晃動，影影霍霍，鬼哭狼嚎。
被風吹動的，還有燈籠
義莊的燈籠.
燈籠搖曳著猩紅的光。
紅光下，一張張草蓆整齊地放著，上面停著近期運來的屍體，二十八具屍體。
卻見那一具具屍體，個個兒悽慘無比，腿腰之間都剩了骨頭，開膛剖腹，臟器全空，就連臉上也是坑坑窪窪，若不是這些屍體還有些隨身飾物足以證明身份，根本沒人能從外表知道這些屍體的身份。
此時，星河縣縣尉正凝重地看著這些屍體。
仵作雖然還在查驗，可其實根本不用查，因為這些屍體都是死於猛獸之手。
而就在這時，又有衙役匆匆遞來一些資訊，這是前些日子沉香閣送報的人員失蹤文書，其上細緻描述了每個人的相貌特徵、衣著特徵、隨身飾物等
相貌是對不上了，但隨身飾物卻還可以。
星河縣縣尉微微蹲下，一邊比對文書，一邊掃著這些屍體。
而就在這時，義莊前院的大門忽的傳來腳步聲。
星河縣縣尉轉頭，卻見一個面目慈善但雙目卻銳利的老者正踏步而入。
“韓老。”星河縣縣尉遠遠拱手。
來人正是“八臂老人”韓八。
縣尉道：“沉香閣失蹤的十個人，這兒有七個，還有三個想來是屍骨全無。”
韓八道：“剩下的應該就是你們縣最近失蹤的樵夫，獵戶，旅人，哦還有馬老擔。春天了，他常跑去山裡採摘鮮花回縣城賣個跑腿錢，沒想到也死了。”
縣尉道：“你倒是很熟。”
韓八道：“老夫和你一樣，都是觀察了一輩子縣城，城裡有哪些人會日常進出，老夫怎會不知？”
縣尉哼了聲，卻也不糾結這個，而是道：“之前聽你們的，失蹤案都壓著，今天壓不住了。
就在縣門不遠處，有兩具獵戶屍體被人看到了，一群人都看到了。
縣裡的人不傻，這一看到，哪裡不明白之前失蹤的人如何了？”
韓八道：“屍體發現的地點呢？”
縣尉從懷中摸出一張紙遞了過去。
韓八開啟，卻見其上標註了一個個紅色小圈，圈中還標著序號，分別對應著屍體發現的先後順序，左下角還備註了仵作確定的死亡時間。
韓八越看眼神越凝重。
縣尉掃了掃義莊中的諸多人，又側眼看了看門外，道：“韓老，出去走走？”
韓八點點頭。
兩人到了外邊，行走在義莊森然的老槐林下，密密陰影從上垂落，而更透幾分瘮人寒氣。
縣尉皺眉道：“你們這行事和寧老爺的風格也相差太大了吧？寧老爺是十里八鄉的大善人，饒是我見了，也是佩服的五體投地。
可你們.自第一具屍體發現後，卻一直要我們瞞著，要我們縱容，要我們等待更多的屍體。
本官知道，你們是希望更確切地把握那些兇獸的行蹤，可是這些都是活生生的人啊。”
韓八道：“人我會記下，寧府會去幫助他們的家人，生活不會有問題的。”
縣尉眉頭越皺越深道：“寧老爺教你的？”
韓八搖搖頭道：“寧老爺從不做這種事。”
說著，他又道：“你說我隱瞞資訊，害死了許多人。可是，你知不知道，我們也是要去拼命的。我，甚至我的那些兄弟又有幾個能活著回來？
儘可能蒐集它們的訊息，將提高成功的可能。而我們一旦失敗，整個縣城也會淪陷。到時候就不是我，而是你需要面對它們了。”
說著，韓八把那封“標註著死亡順序的地圖”重重拍在縣尉懷裡，然後長嘆一口氣。
縣尉也不說話了，只是眼神有些凝重地看著遠方，道：“它們到底從哪兒來的？”
韓八道：“這事兒得問真正有本事的堪輿先生，陰陽先生，我也不懂。”
縣尉嘆息道：“全仰仗寧老爺，若不是寧老爺，我們怕不是後知後覺，到時候還不知要死多少人。韓老，你說它們為什麼要在外圍左吃一個人，右吃一個人？”
韓八道：“老夫若要攻打一個村鎮，總得先派人去試試那村鎮的成色，有沒有高手。
一是派人進打探，二是在外圍殺幾個人，引村子裡的人出來。
這死了人，總得派高手吧？
這一試不就試出來能不能攻打這村鎮了嘛，縣尉大人，你說是不是這個理？”
縣尉道：“這些鬼東西還有腦子？”
韓八道：“有。”
說著，他也嘆了口氣，道：“黔驢技窮這個成語大人聽過吧？它們雖然是猛虎，可寧老爺說了它們初來乍到，弄不清楚情況，所以.在試。”
縣尉道：“是不是隻要弄死它們就結束了？”
韓八忽的笑了起來，一顛一顛地笑了起來，指著縣尉笑：“大人難道不曾聽過州府乃至各地的失蹤案，天災人禍？寧老爺說了，一切才剛剛開始。”
縣尉垂眸，露出思索之色，然後好奇道：“那你們又是如何和它們鬥？”
韓八道：“不該問的別問。”
縣尉點點頭，然後抖了抖那“死亡順序地圖”，道：“你有沒有發現？”
韓八道：“有一處地方很奇怪，周圍都死了人，就偏偏那一片地方沒出事。
那裡雖然比較深，但應該也有采藥人之類會過去。
沒出事，就代表著那裡非同尋常。縣尉大人且放心，等援手到了，我們會去檢視。有這幅圖，我們對它們的行蹤也有了一定了解，也是時候出手了。”
縣尉露出好奇之色。
韓八拍了拍他肩膀，道：“多親近寧家，你會知道的更多。”
說完，他轉身離去，身形消失在黑暗。
天.
矇矇亮。
一輛馬車停在了城門附近。
車中，小潔哀求道：“少爺，無論你去哪兒，別去了吧。
死人了，死好多人了。
少爺，其實要不是我都聽你的，幫你隱瞞，你根本就出不來的。
大夫人可是一直以為你在過去那幾個地方玩兒”
寧玄抓起那塞滿金銀細軟的包袱壓在小潔那白花花的大長腿上，道：“東西都帶著呢，怕什麼？”
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