清晨，篝火漸熄，喧鬧了一夜的黑石寨在晨曦中歸於平靜。
天色剛亮時，靖邊司眾人便已離去。
黑石寨，議事廳內。
楊震天終於從田青鸞口中知曉事情全貌，臉上的醉意瞬間消散，他重重一拳砸在桌子上，憤怒道：“他孃的！老子還當撿了天大的便宜，鬧了半天，是掉進你們田家挖的坑裡了！”
田青鸞微微一笑，“楊伯伯何出此言？”
楊震天聲音嘶啞，帶著濃重的懊悔和不甘，咬牙道：“從今以後，我們楊家人，全都成了你們田家挖礦的苦力，青鸞侄女，你好算計啊！”
田青鸞神色平靜，語氣依舊溫婉：“楊伯伯言重了，白石寨從此只需安心採礦，省去了製鹽販鹽的辛苦和風險，所得利潤遠超從前，族人生活只會更好，我們兩家各取所需，互惠互利，何來苦力之說？”
楊震天死死盯著田青鸞，眼中的憤怒，逐漸變為不甘與無奈，最終只化為一道深深的嘆息：“唉……”
他頹然跌坐回椅中，像是一下子被抽乾了力氣。
田家掌握了新鹽法，楊家已經徹底爭不過他們。
倘若死磕到底，家族可能迎來覆滅的結局。
“罷了罷了！”他靠在椅背上，輕輕擺手，認命道：“老子認栽，挖礦就挖礦吧，至少以後不用再為搶那點水而拼命……”
與族人的性命和安穩相比，失去製鹽販鹽的主導權，似乎也變得可以接受，更何況，白石寨的收益的確實實在在增加了。
“楊伯伯能如此想，是兩寨之福。”田青鸞微微頷首，說道：“變局在即，我們兩寨唯有團結一致，才有可能在不久之後的風浪中站穩腳跟……”
楊震天一愣：“變局，什麼變局？”
田青鸞緩緩舒了口氣，說道：“鹽稅是朝廷財政的重中之重，佔據國庫稅收接近半數，新鹽法大大降低了製鹽的成本，又提高了產量和品質，不是區區一個田家或者楊家能守住的，恐怕要不了多久，大雍的鹽業格局，就會天翻地覆，我們必須早做準備……”
……
靖邊司，吳百戶的值房內。
吳百戶侍立一旁，額角微有細汗。
周千戶端坐主位，目光如炬，看著站在下首的林宣，沉聲道：“林宣，此番你成功化解田楊兩寨百年積怨，消弭了一場迫在眉睫的大禍，當居首功！”
林宣面色平靜，只是微微躬身：“謝千戶大人誇獎，屬下職責所在，不敢居功。”
周泰眼底掠過一絲難以捕捉的讚許，下一刻，他話鋒一轉，又道：“田楊兩家積怨之深，絕非三言兩語能夠化解，本官很好奇，你究竟用了何種方法，竟能讓他們一夜之間化干戈為玉帛，甚至同席共飲？”
林宣知道此事瞞不過去，坦然道：“回稟大人，屬下並未直接介入兩寨衝突調解，只是恰好掌握了一種新的製鹽之法，此法能大幅減少製鹽所需水量，縮短製鹽時間，並顯著提升鹽的品質，屬下將此新法，與黑石寨田家做了一樁交易。”
“新鹽法？”
周泰和吳百戶同時動容。
鹽利豐厚，更關係民生穩定，鹽法改進非同小可。
林宣點了點頭，說道：“田家掌握了此法，便不再需要與白石寨爭奪有限的水源，田家以高價收購白石寨開採的鹽礦，白石寨省去了製鹽販鹽的繁瑣和風險，僅靠賣礦就能獲得比以前更高的穩定收益，自然也就沒了繼續衝突的理由，兩寨各取所需，爭端遂平。”
周泰聽完，沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面。
值房內一片寂靜，吳百戶連大氣都不敢喘。
某一刻，周泰看向林宣，微微眯起眼睛，問道：“新鹽法……，你是怎麼想到的？”
林宣臉上浮現出一絲不好意思之色，隨即說道：“回千戶大人，屬下向來貪戀口腹之慾，從田家購買的粗鹽，味道苦澀，烹製的菜餚難以下嚥，屬下便琢磨出了一個可以將精鹽提純的方法……”
周泰繼續問道：“這新鹽法，你已經驗證過了？”
林宣點頭道：“回千戶大人，已經驗證過了，此法的確可以大大提高粗鹽品質。”
周泰站起身，踱了兩步，停在林宣面前，目光變得極其嚴肅：“林宣，你方才所言的新鹽法，既能省水省時，又能大幅提升鹽質，此等利國利民之術，當獻於朝廷！”
林宣心中早有預料，沒有任何猶豫，抱拳道：“屬下遵命！”
周泰的聲音帶著不容置疑的命令口吻：“你即刻將此法詳細寫出，呈交本官，本官會親自具折上奏，將此新法獻予朝廷，朝廷必有重賞，本官也會在奏摺中為你請功。”
林宣沒有絲毫推諉，抱拳道：“為國效力，義不容辭！”
“很好！”
周泰滿意地點點頭，不容置疑地命令道：“事不宜遲，你現在就寫，就在這裡寫，吳百戶，研墨！”
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