萬壽宮。
幾盞黃紗罩著的宮燈，散發出朦朧柔和的光暈。
空氣中瀰漫著上等的沉香，煙氣絲絲縷縷，繚繞盤旋。
一道宛如石雕般的身影，垂首肅立殿外。
大殿內偶爾傳來一兩聲輕微的磬音，更襯得殿外死寂一片。
“吱呀……”
不知過了多久，那扇沉重的、繪著雲鶴圖案的殿門，無聲地開了一道縫。
一張老臉從門後探了出來，聲音壓得極低，帶著一股子陰柔：“陳大人，陛下傳。”
靖夜司指揮使陳秉整了整衣冠，躬身踏入大殿。
大殿內光線昏暗，只有御案上幾盞長明燈搖曳著豆大的火苗。
一個身著寬鬆道袍的身影背對著殿門，靜靜立於一座巨大的銅爐前，他身形清癯，頭髮用一根簡單的烏木簪束起，背手而立，一動不動。
陳秉在距離御案尚有數丈遠的地方便停步，單膝跪地，聲音低沉而清晰：“靖夜司指揮使陳秉，參見陛下！”
御座前的身影緩緩轉過身，他的面容在昏黃的燈光下顯得有些模糊，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿洞悉一切。
大雍皇帝的聲音不高，帶著一種彷彿從遙遠地方傳來的飄渺感，卻又字字清晰，直透人心：“你深夜見朕，有何要事？”
陳秉保持單膝跪地的姿態，雙手捧起一份密報：“回陛下，思州靖邊司一名小旗官，獻上‘新鹽法’一部，此法可以省水省時的產出更多的極品精鹽，臣不敢專斷，特呈御覽。”
“鹽法？”
大雍皇帝在御座上隨意地坐下，聽到這兩個字，微闔的眼眸陡然睜開。
他目光如電，瞬間聚焦在陳秉高舉的密報上。
掌印太監無聲地快步上前，小心翼翼地從陳秉手中接過那份密報，再恭敬地奉至龍案之上。
大雍皇帝緩緩翻開這份密報，就著微弱的燈光，一字一句地看了起來。
暖閣內再次陷入沉寂，只有紙頁翻動的沙沙聲。
時間一點點流逝，陳秉垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心。
良久，大雍皇帝終於放下了密報，卻沒有立即說話，而是向後靠了靠，將自己完全陷入御座寬大的靠背陰影中。
不知過了多久，他的目光重新投向那跳躍的丹爐火焰，幽幽開口：“省水、省時、還可提升精鹽產量……好，好得很吶。”
他緩緩站起身，在幽暗的殿內踱起步來。
大殿內一片安靜，只有他富有韻律的低沉腳步聲。
某一刻，大雍皇帝的腳步停下，寬大的袖袍無聲擺動，低聲道：“鹽政，國之命脈，天下財貨所繫，朝堂內外，有多少人的銀子與鹽相關，新鹽法若就此公開頒行天下，雖可增收財政，改善民生，卻也會掀起滔天波瀾，免不了天下大亂……”
他微微側過頭，目光淡淡的看向陳秉：“先在西南，選一兩個隱秘的鹽場，用最信任的人手，悄悄試行新鹽法，不要讓任何人知道……”
陳秉躬身道：“臣遵旨！”
陳秉想起一事，又道：“回陛下，據黔州千戶所千戶周泰所說，那小旗官是為了調解兩個土司家族的爭端，才創出的新鹽法，如今，那土司家族已經得到了新鹽法，若是放任不管，會不會影響大計？”
大雍皇帝目中光芒閃了閃，許久才開口：“無妨，西南鹽政，被幾大土司牢牢把持，朝廷本就難以插手，有人將這池水攪得更渾一些，不是壞事……”
陳秉躬身而立，不再說什麼了。
重新坐回御案，大雍皇帝的目光掃過那幾張紙箋，最終停留在某處，低聲道：“林宣……，很好，朕早有意佈局西南，苦於沒有機會，此法甚合朕心，當賞。”
他語音一轉，又道：“不過，此刻賞他，便是害他，鹽政這口油鍋，隨便濺出一滴熱油，就能將他這小小的旗官燙的灰飛煙滅……”
陳秉試探問道：“陛下的意思是……”
大雍皇帝沉默片刻，淡淡開口：“明裡不要賞他，暗裡獎他點什麼吧……”
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