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……
夜晚，軍營裡燈火通明。
長桌擺滿了豐盛的食物，烤肉和海鮮的香味瀰漫在空氣中。
麥酒在木杯中泛著金色光澤。
士兵們整齊列隊，站在一列列的長桌旁等待著。
很快，身穿黑色禮服的羅德緩緩走入軍營，胸前佩戴著自己的金質徽章。
“向領主大人致敬！”
所有士兵立即立正，單手扶劍，齊刷刷地低頭行禮。
羅德在兩列士兵中間緩慢穿行，神情威嚴，沉穩的步伐均勻有力，在石板路上留下鐺鐺的腳步聲。
正式的慶功宴會，遠比羅德和杜蘭特等人吃的家宴要正式得多。
羅德走到高臺主位上，環視在場的每一個人。
“抬起你們的頭來，勇敢的戰士們！”
羅德的聲音洪亮而有力，
“這場宴會不僅是為了慶祝勝利，更是為了表彰你們的勇氣和忠誠！”
“今天，你們才是主角。”
聲音落下掌聲雷動，士兵們的眼中閃爍著興奮的光芒。
羅德繼續說道：
“霜葉鎮的安全，依靠的是你們的守護。”
“領地的繁榮，離不開你們的奉獻。”
“你們每一個人，都是霜葉鎮的英雄！”
……
羅德為這場宴會準備了冗長的演講稿，裡面甚至包含著對一些具體士兵的誇讚
——這種儀式展示了羅德對士兵們的重視。
這也是為什麼需要推遲的原因。
效果也是非常明顯，羅德每說完一段，人群中便響起一陣熱烈的掌聲。
有些被點到名字的普通士兵，甚至紅了眼眶。
羅德說得口乾舌燥，終於把話講完，然後便是士兵的表彰環節。
羅德走下高臺，杜蘭特立刻跟上，展開羊皮卷，高聲宣讀嘉獎的名單。
受勳計程車兵依次上前，胸膛挺直，眼神熾熱。
羅德從侍衛手中接過鐵質的徽章，上面雕刻著龍爪。
這是羅德為士兵們準備的龍紋勳章，分別是鐵質銅質銀質金質，以及龍鱗。
大部分士兵獲得的都是鐵質龍紋勳章，有三名狼騎兵獲得銅質龍紋勳章。
羅德親手將徽章別在他們胸前，逐一拍肩致意。
“你們的勇氣，捍衛了家園和尊嚴。”
羅德聲音響起，士兵們低頭致敬，掌聲在廳內此起彼伏。
火光映照下，受勳者的盔甲閃著微光，臉上驕傲與緊張交織。
儀式結束後，羅德回到高臺，扶著禮服緩緩地坐下，
“入席。”
士兵們齊刷刷挪動步子，跨到長桌旁。
“坐！”
一聲令下，士兵們轟然坐下。
杜蘭特嘴角浮現一絲笑意。
就算是帝國的正規軍，也不一定有這樣的軍紀。
而這樣的軍隊出自自己之手，杜蘭特心裡充滿了驕傲。
當然，也要歸功於豐盛的伙食。
看所有人坐好，羅德舉起酒杯，
“為了黑松嶺！為了勝利！”
“為了黑松嶺！為了勝利！”
所有人齊聲響應，酒杯碰撞的聲音響起，接著就是一連串咕咚咕咚的聲音。
“開始享受勝利的宴會吧。”
羅德聲音響起，意味著繁瑣的禮儀結束，宴會正式開始。
士兵們開始吃吃喝喝，逐漸喧鬧起來。
羅德也鬆了口氣。
貴族領主真不好當啊。
羅德還沒喘口氣，杜蘭特和岡勒等人就開始來敬酒。
不過杜蘭特識趣，也跟岡勒等人提前囑咐過，因此大家只是淺嘗幾口便放下酒杯。
但很快，一些大隊長（百夫長）之類的中層將領們開始排隊敬酒。
他們平時很少有機會接近羅德，今天終於能與領主共飲，每個人都顯得格外珍惜。
對於這些人羅德很重視，很認真的與他們共飲，並努力的將他們的名字與樣貌相對應上。
這些人將是霜葉鎮的未來。
今天的大隊長，很可能明天就成為軍團的騎士和將軍。
羅德必須在他們心裡建立威信。
還有一些小隊長，也壯著膽子來敬酒，羅德同樣沒有忽視。
一個接一個，羅德來者不拒，每一杯都喝得乾乾淨淨。
如果是以前的體質，羅德早就醉倒了。
但現在他感覺毫無異樣，體質的增強帶來的意外好處，讓酒精對他幾乎沒有影響。
宴會越來越熱鬧，士兵們開始互相敬酒。
大廳裡充滿了歡聲笑語，有人唱起了戰歌，有人講述著戰鬥的故事。
羅德感覺時間差不多了，走到杜蘭特身邊，
“你帶著他們繼續喝，其他的事情不用管，鎮子的警戒凜冬鐵衛已經安排好。”
“男爵大人，您要回去休息了嗎？”
杜蘭特想要站起身，卻被羅德抬手製止，
“不要讓我的離開影響了大家的情緒，勞倫斯安排的舞女們你可以通知她們進來了。”
杜蘭特微微一愣，沒想到還有這種意外的內容。
“能讓大家快樂的不過就是酒肉和女人。”
羅德拍了拍杜蘭特的肩甲，
“去通知吧。”
說完羅德沒有停留，起身回了莊園休息。
……
……
次日清晨。
摟著雙女的羅德剛醒來，薇薇安側過身看著羅德。
作為羅德的貼身侍衛，即使像昨晚那樣折騰過後，薇薇安也不會睡。
穿著衣服，保持清醒，守護羅德的安全。
“今天有什麼安排，我的男爵大人。”
薇薇安低聲問道。
羅德打了個哈欠，隨即安排道：“通知侍衛，讓維卡早飯後過來。”
“好的，男爵大人。”
薇薇安麻利地跳下床，將命令傳達下去。
隨後莉婭進來服務羅德起床洗漱，僕人們將準備好的早餐端上來。
羅德早已擺脫窮酸領主的生活狀態，用餐逐漸豐富起來。
陶盆裡裝滿了煮熟的海蝦，蝦殼在熱氣裡透出淡粉色，表面撒了細鹽和切碎的蔥葉。
鹽醃的火腿切成薄片擺在厚實的木盤裡，上面的油脂閃著亮光。
烤得焦脆的麵包被切成薄片，工整地擺放在一旁。
桌上還有野山蘑菇燉的野豬肉湯，湯裡漂著切塊的胡蘿蔔，上面一層淡淡的油花。
桌角擺著一小罐蜂蜜和果醬，旁邊是切塊的硬乳酪。
莉婭拿起麵包片刷上果醬，將火腿和蝦肉夾在其中雙手放在羅德的盤子裡，又盛上半碗的肉湯。
莉婭要伺候羅德，艾薇兒和薇薇安三人用餐，羅德用餐速度又快，莉婭手上的動作一刻也不能停。
但莉婭一點不覺得勞累，臉上滿是能夠侍候領主的喜悅。
這也是莉婭能指使莊園大多數僕人的依仗。
羅德生命力恢復後，食量減少了一部分，只吃了六個夾心麵包和三碗肉湯便起身回了大廳。
維卡早已經等候在大廳外，見到羅德立刻俯身行禮，
“早上好，領主大人，您有什麼吩咐。”
“沒什麼吩咐，只是你和你的妻子涅莎還有族人都做得不錯，要賞賜你點東西。”
羅德沒有任何隱瞞，直接將骨質的多面體放到維卡面前。
“感謝您的恩賜。”
維卡還沒看清是什麼，率先俯身施禮。
來霜葉鎮的這些日子裡，維卡已經學會了禮儀。
行禮後才雙爪抬起，承接著羅德遞上來的東西，仔細端詳，
“領主大人，這東西是……”
“這是你最想要的，”
羅德面帶微笑，看著維卡，
“先祖靈匣。”
……
……
維卡失神地走出莊園，腳步有些飄忽。
無數的念頭在腦海中翻湧。
給盧娜送草藥的涅莎剛好看到雙目呆滯的維卡，快步的走上來扶助他。
“你怎麼了？”
涅莎緊張的看著維卡，“領主大人說什麼了？你為什麼在這裡閒逛啊？”
“涅莎，領主大人給我放三天假，讓我好好領悟先祖的技藝。”
維卡愣愣的看著涅莎。
“先祖的技藝？可我們去哪尋找先祖的技藝啊……”
涅莎疑問的語調戛然而止，突然反應過來，“不會是……”
晨風掠過維卡的毛髮，他看著涅莎，鄭重的點點頭。
涅莎瞪大眼睛，忍不住捂住嘴巴。
“天哪！這是真的嗎？”
維卡指了指自己的腦袋，“先祖傳承現在已經在我的腦海裡了。”
“太好了！”
涅莎激動得跳了起來，緊緊地抱住了維卡！
“我們都不知道等了多少年了！”
“先祖的傳承終於又回來了！”
涅莎的聲音興奮得顫抖。
“難怪你的氣息變了，看起來更加神秘了！”
涅莎沒有誇張。
山貓人接觸自己的先祖靈匣自然與羅德這樣的人類不同。
羅德看到的只是畫面和記憶，可山貓人卻能夠喚醒血脈中的天賦，剩下的才是修煉方法。
“先祖靈匣在哪？快給我看看！”
涅莎伸手在維卡身上急切的摸索，甚至把手伸進山貓人的胸膛裡面。
維卡趕緊阻止涅莎的動作，不好意思的將她拉到一邊，
“先祖靈匣還在領主大人那，我沒有拿。”
維卡低聲解釋道：“先祖的靈魂非常脆弱，不知道什麼時候就會破碎消散，領主大人試著讓它穩定下來。”
“領主大人讓我先熟悉傳承，覺醒天賦，然後再引導其他族人。”
維卡望向遠處正在壘砌的高牆，暢想著，
“等我們天賦覺醒穩定後，根據實際修煉經驗與傳承資訊，配合艾薇兒大人將我們的傳承都記錄下來。”
“這樣，我們山貓人的傳承再也不會失傳了！”
“那太好了！”
涅莎更加的興奮，忍不住讚歎道：“領主大人真是非常好的人類！”
“是的，這一次領主沒有任何要求和條件，毫不猶豫的將先祖靈匣交給我，並且”
維卡握著涅莎的雙肩，看著她語氣鄭重，
“我們山貓人絕不能辜負這份信任！”
“嗯嗯！我們一定要認真做好領主大人交代的每一件事情！”
涅莎用力的點頭，
“那我去送草藥了，你快回去領悟傳承吧！”
“好。”
維卡重重的點頭，抬起爪子跟涅莎告別，回了自己的木屋。
山貓人現在住的還是宿舍，只有山貓人夫妻擁有獨立的公寓。
維卡作為首領，公寓比其他的山貓人大一倍，算是獨立的木屋。
回到屋子，維卡如同一隻山貓般匍匐在地上。
閉上眼睛，維卡深吸一口氣，試圖平復狂跳的心，開始感受身下的土地。
聞著泥土的味道，維卡意識緩緩下沉，穿過面板，觸及身下的土地。
外面的嘈雜聲逐漸消失，維卡呼吸不斷地放緩，直至毫無聲息。
維卡在不斷地想象著，用意識告訴自己，身體彷彿不再是血肉，而是泥土的一部分。
很快，一股微弱的能量從地底升起，纏繞上維卡的身體。
維卡感覺面板泛起陣陣刺痛，咬著牙努力的堅持。
很快，維卡身上毛髮緩緩變色。
黑棕色轉變成了泥土的深褐色。
維卡的外套也隨之轉變，整個身體逐漸與土地融為一體。
只是維卡感覺身體各處傳來一陣陣劇痛，一滴滴透明的汗珠接連從額頭滑落。
“一定要堅持住！”
只有不斷地熟悉隱身的狀態，適應疼痛，這樣才能自由地隱身！
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