青州城，天武帝國西部部最後的堡壘。
夕陽的餘輝灑在厚重的城牆上，將青灰色的磚石染成血色，城頭旌旗獵獵，守軍來回巡視，目光警惕地掃視著遠方。
自從武都陷落的訊息傳來，整座城池便籠罩在一片壓抑之中。
城主府內，燭火搖曳。
十幾名將領和貴族圍坐在長桌前，空氣彷彿凝固。
桌上的地圖鋪展開來，上面標註著忍聯軍隊的推進路線，一條條紅線如同毒蛇，正朝著青州蜿蜒而來。
“武都，真的沒了？”
白髮蒼蒼的老將聲音沙啞，手指微微顫抖。
他是天武十三世的老部下，曾隨皇帝南征北戰，如今卻只能坐在這裡，聽著故主戰死的噩耗。
坐在首位的青州城主面色陰沉，手中捏著一封皺巴巴的電報，指節因用力而發白。
“千真萬確。”他緩緩開口，聲音低沉得像是從地獄中擠出。
“陛下戰死，皇室血脈盡滅，武都被付之一炬。忍聯的傀儡軍團已經開始向周邊擴張，最多三日，就會兵臨青州城下。”
話音落下，廳內一片死寂。
“那我們......”一名貴族試探性地開口，卻不知該如何繼續。
“戰！”
突然，一聲怒吼炸響。
一名臉上有著刀疤的年輕將領猛地拍桌而起，眼中燃燒著仇恨的火焰。
青州守軍統領，年僅三十，卻已是帝國少有的悍將。
此刻，他的拳頭砸在桌上，震得茶盞傾倒，茶水順著桌沿滴落。
“陛下遺詔已至！凡我天武子民，見詔即起！忍聯屠我皇城，此仇不共戴天！”
他的聲音如同雷霆，在廳內迴盪。
幾名年輕將領立刻響應，紛紛站起，拳頭緊握，眼中盡是決絕。
“對！戰！寧可站著死，絕不跪著生！”
“忍聯那些怪物，真以為我們天武無人了嗎？！”
群情激憤，怒吼聲幾乎掀翻屋頂。
然而，坐在角落的一名貴族卻冷笑一聲。
“戰？拿什麼戰？”
眾人轉頭看去，正是青州大族的代表，他慢條斯理地端起茶杯，抿了一口，才繼續道。
“連武都的金吾衛和武聖都全軍覆沒，青州不過三萬守軍，如何抵擋那些怪物？”
“你什麼意思？”刀疤將領怒目而視，“難道你想投降？”
代表放下茶杯，淡淡道：“我只是在陳述事實。忍聯的傀儡軍團刀槍不入，那些忍者更是能移山填海，我們拿血肉之軀去擋，不過是送死。”
“那你的意思是，我們該像狗一樣搖尾乞憐？”另一名將領厲聲質問道。
家族代表不慌不忙，環視眾人道：“我只是覺得，或許......我們可以談判。”
“談判？”刀疤將領幾乎要衝上去揪住他的衣領，怒斥道：“忍聯屠了武都，你跟他們談判？他們可是連投降的百姓都沒放過！”
“那是武都。”代表依舊神色平靜地說道：“如果我們主動歸順，或許能爭取更好的條件。”
“放屁！”
一聲怒喝炸響，眾人轉頭看去，是向來沉穩的城主，他緩緩站起身，目光冰冷地盯著代表。
“你們是不是早就和忍聯有聯絡？”
代表面色一變：“城主，這話可不能亂說。”
城主冷笑，從袖中掏出一封信，甩在桌上：“那這封信，你怎麼解釋？”
信紙展開，上面赫然是家族聯名的親筆，內容竟是向忍聯暗通款曲，承諾在青州城破時開啟城門，換取林家保全。
廳內瞬間譁然。
“叛徒！”
“宰了他！”
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